两人回到苏家小院的时候，已经快到半夜了。阿福听到巷子外熟悉的脚步声，汪汪叫了两声，大约是在欢迎主人回家。
苏家院子里，苏青禾听到寂静的夜里隔壁院子突然传出两声狗吠，忙起身点了灯，披了件外衣便轻手轻脚出了屋子。
打开院门，正好瞧见叶璟辰背着苏小米站在门外。
下午苏小米说要去埋林绣娘的孩子，苏青禾回家之后便一直惴惴不安。晚上的时候，苏常良问起来，他也只能硬着头皮编了个漏洞百出的谎，好在苏常良这两日一心记挂着照顾生病的杨氏，才并未深究。
回到屋子里，苏青禾是一刻也不敢闭上眼睛，时时竖着耳朵听着外面的动静，好在苏小米回来之时给她打掩护。
好在这丫头总算是回来，只不过，这怎么是背着回来的？苏青禾正要开口询问，便见叶璟辰抬手做了个“嘘”的动作，再一瞧叶璟辰背上的苏小米，竟是睡着了，这会子正打着微微的鼾声。
苏青禾摇了摇头，将两人让进院子里。
到了苏小米的房门外，苏青禾这才接过叶璟辰背上的苏小米。呼！这丫头看着瘦瘦小小一只，没想到近日是越发地沉了。苏青禾毕竟不是练家子，把苏小米接在手里时，清瘦的身子竟是抖了两抖。这才回头，一眼钦佩地扫了一眼儿叶璟辰。
把苏小米安顿妥当，苏青禾送叶璟辰出了院子。走到院门口，苏青禾顿了顿脚下的步子，突然想起白日里杨氏嘱托他的那件事。
“叶兄。”苏青禾迟疑了一下，抬手叫住了叶璟辰。
“嗯？有事儿？”叶璟辰转过高大的身影，扫了一眼苏青禾，见他一副欲言又止的模样，遂退了两步到他身旁，拿手肘撞了他一下。
“走！去我院里喝碗酒暖暖身子，你不日便要上京城赴考，正好给你践行。”
“那就多谢叶兄了。”苏青禾转头朝着苏常良杨氏夫妇的厢房扫了一眼，拱手爽快应下。
叶家院子里，叶天问自上次去京城替故友护镖以来，还不曾回来。但叶家的院子依然被叶璟辰收拾得井然有序。
苏青禾认识叶家父子时他们便在乡下做屠户。但在苏青禾眼里，他们身上却全然没有一般屠户的市井粗鄙，无论是身上功夫还是过于自律的习惯，都让这对父子看起来更像是常年行军打仗的将士。
二人跨步走进院子，狗子阿福一个鲤鱼打挺从笼子里立了起来，正欲开口，便被叶璟辰一个抬手噤了声，只嘤嘤摇了两下狗尾巴，便又重新躺了下去。
叶璟辰从屋内取来炭火盆，在院中生起一盆炭火，又拿出铁架子，放上半只鸡，旁边小几上摆上两壶酒。没有长辈在一旁束着，也不必顾及礼数形象，二人倒是尽显潇洒随性。
“你走之前，任大夫那边可曾有所交代？”叶璟辰将叉着烤鸡的铁棍翻了翻，对着苏青禾道。
“还不曾。以我现在的处境，前程尚且不知在何处，就这样上门去提亲，总觉得有些委屈了她。”苏青禾一边说着，一边拨弄着盆里的炭火。
“我相信以你的才学，明年春闱定能博个好前程，再者，任大夫必定不是那等嫌贫爱富的女子。我瞧着你俩郎情妾意，莫不如早些央了伯父伯母，找了媒人上门提亲。据我所知，任大夫如今孑然一身，家中也只剩下几个并不往来的宗亲。这件事情，只要任大夫点头应下，就没别的变数。”
叶璟辰说着，抬手倒了两碗酒，又将其中一碗推至苏青禾面前。
“话虽如此说。可历来科考，考场如战场，金榜题名者寥寥无几，落榜者遍地皆是。我若这次无缘金榜，必定还会再熬上三年，三年又三年，我尚且熬得，她一个青春尚好的女子……”苏青禾眸中亮光一暗，没有再说下去。
“我看你是读书读傻了。哪条律法规定，只有金榜题名的男子才有资格娶妻生子？你若是终身不中，便要终身不娶？”
叶璟辰白了苏青禾一眼，铁架子上的烧鸡被炭火烤了些油出来，滴在火里，一阵滋滋作响，空气里瞬时弥漫了一股肉香味，惹得狗笼子里的阿福好一阵口水直流。
叶璟辰取了块麻布裹住铁棍一头，将烧鸡拿起来，撕下一块放在苏青禾面前的盘子里。
“你不懂。你若是真心喜欢一个人，便总想将世间最好的东西给她。”苏青禾说着端起一碗酒，仰头自顾自喝了半碗。
听苏青禾如此一说，叶璟辰垂首未再接话。说到喜欢的人，他只觉得眼前摇晃的火光里现出苏小米清丽娇俏的脸来，眨巴着一双水润晶亮的眸子笑得眉眼弯弯，他便也不由自主弯了弯嘴角。
“话虽如此说，但若换做是我，只要我喜欢的姑娘点头，只要她也一样喜欢我，我便有信心让她幸福。海有舟可渡，山有路可行。只要心意相通，山海皆可平。这世上能让我对喜欢的人止步不前的理由只有一个，那便是，她不喜欢我！”
叶璟辰说完，撕下一个鸡腿啃起来。
苏青禾望着叶璟辰潇洒肆意的样子，以及他对待爱情的坦然与果敢，不由心生佩服，心下想，若是哪个女子能嫁给这样顶天立地而又果敢知进退的男子，也是一种福气。
想到这里，苏青禾忽又想起杨氏嘱托他的事情来，遂举起手中酒碗，对着叶璟辰微微颔首致意，几碗酒下肚，这才道：
“我家米丫头新近便要议亲了。”
苏青禾话音刚落，叶璟辰沉静拨火的手下意识一颤，几点火星溅至他的手背，他眸中一阵恍惚。
“叶兄？”苏青禾见火星溅过来叶璟辰却好似丝毫未曾察觉，于是拉了拉他的衣袖，示意他离火堆稍远一些。
叶璟辰被苏青禾这一叫，才迅速回过神来，将面上转瞬即逝的慌乱神色收殓起来。
“她好似还不曾及笄吧？怎的这么快便要议亲了？所议的郎君是哪家的公子？”