宁州城客栈内。
当苏青禾看到满脸泥污狼狈不堪的苏小米手里抱着几块黑石头，脸上笑得却像是捡了几块闪闪发光的金子一般站在客栈门外朝他招手时，他先是吓了一跳，随即担忧了这许久的心这才踏实了几分。
“你不是送那阿兰姑娘回去吗？怎的去了这么久？叫我们好一阵担忧，你再不回来，表哥跟我就要出去寻你了。”苏青禾走过来，抬手拿起袖子擦了擦苏小米脸上的泥污。
“你手上拿的这是什么？”苏青禾瞅了一眼儿苏小米怀里脏兮兮的几块黑石头，那石头似乎还透着一股难闻的味道，面上不由露出一份嫌弃神色来。
“这个可是宝贝。”苏小米笑了一下，将几块黑石头放在一旁的案几之上。
两人正说着话，店小二走了过来，
“公子，您那草药能不能等会儿再熬？小店的客人们这会儿都要炭火取暖，这天寒地冻，我们这样的小店，柴火供应又极为紧张……”店小二面带愧色地道。
“那怎么行？我这都跟你说了好一阵儿，我朋友还在上边躺着呢，不喝药哪儿成？就麻烦你，无论如何给我们匀一些，大不了我们多给点儿银子。”苏青禾咬了咬牙道。
初到北方，他们这几个南方人还真有点适应不了这里的天气。若是在南方，冬天冷是冷一些，但下雪的日子极少，穿暖和一些，也勉强能抗住。可若是在北方，没有炭火简直就是要人命的事情。
“公子，这柴火确实紧张……”店小二面露难色。
“大哥，既然这位小哥都说了，店里的柴火要留着给客人取暖用，你就别再为难他了。我有办法给绣娘熬药。”苏小米说着，对着苏青禾调皮地眨了眨眼睛，随后重新抱起案几之上的几块黑石头朝着客栈的灶房走去。
“你要干嘛？”苏青禾一脸疑惑，跟在苏小米身后走进了灶房。
只见苏小米将那草药包倒进陶瓷瓦罐里，将瓦罐置于灶台上，然后又拿起一块黑石头扔进了灶膛里，这才向那店小二借来火寸条，点燃了扔在那黑石头旁边。
“呵！你这傻丫头，该不是以为这石头还能当柴火吧？”苏青禾走过来，双手抱胸站在灶台前。
“这个东西，可比柴火好使。就这一块儿的量就能把草药熬好你信不信？”苏小米自信地道。
“什么？这玩意儿还真的能当柴火熬药？”苏青禾听苏小米如此一说，惊得瞪大了嘴巴，不由得又往灶台上挪近了两步。
此时，那火寸条已经将黑石头点燃，瞬时便燃成了一个红红的火球。
一旁的店小二看到这番情况，也惊得瞠目结舌。
“姑娘，你这是什么石头？该……该不会是什么妖石吧？小的长这么大从来没听书过石头还能当柴火烧的。”
“什么妖石？这世上根本没有妖怪好嘛？你没见过的多了去了。这种黑石头呀，叫做煤炭，是一种固体可燃有机岩，主要由植物遗体经生物化学作用，埋藏后再经地质作用转变而成，是一种非常重要的能源。”苏小米解释道。
“什么煤炭？难道是又倒霉又叹气的意思？这名字取得甚是奇怪啊。”苏青禾小声嘀咕着。
“什么奇怪？”正在此时，伴随着一个好听的男声响起，杨容止笔挺如玉的身影已经跨步走进了灶房内，看到苏小米一身狼狈模样，面上一惊，
“表妹怎么弄得这副狼狈样子？路上遇上匪贼了？”杨容止语气里带着担忧和心疼。
“没有，我送完阿兰姑娘倒回来的时候，正好撞上那伙官兵倒回我们吃饭的那个酒楼搜查，还搜到了阿兰姑娘的白色帷帽。”
“为了活命，我只能拼了命地跑，最后跑进了一个小巷子，躲在一辆运粮草的马车底下才侥幸逃过一劫。后来，那马车把我拉到了城门外的丛林里，我还差点儿迷了路，不过幸运的是，我在那儿发现了煤炭！”苏小米走到杨容止身边，低声道。
说完，指了指灶膛里正在燃烧的火球。
杨容止走进灶膛一瞧，发现灶膛里一块黑石头此刻正燃成了一个红通通的火球。
“石头竟然也能烧起来？这可真是太神奇了。”
“米丫头说这玩意儿叫煤炭，就这一块儿石头便能将这草药熬好。”苏青禾说着，目光落在那陶瓷瓦罐上，只见这才没过去多久，那瓦罐里的水已经冒起了白色的小泡泡，一副马上就要烧开了的样子。
“这水怎么开得这么快？”苏青禾转头，不可思议地盯着一旁的苏小米。
“煤炭燃烧后比木柴燃烧后的温度要高许多，所以，这水自然就会开得快一些咯。”
苏小米说着，拿起一旁的蒲扇，对着灶膛里的火球扇了扇。那火球被这一扇，燃得更旺了一些，不多时，陶瓷瓦罐上的草药便煎开了，灶房内瞬时弥漫了一股中草药的味道。
“姑娘，您这石头是打哪儿弄来的？”店小二见了这神奇的一幕，亮了亮眸子，脑袋飞快地转着。
如今城中柴火紧缺，要是能多弄些这样的黑石头来，不仅可以生火做饭，还能给客人取暖用，到时候店里的生意肯定比现在好许多。
“这个石头嘛，是我回来时在山上捡到的。小哥若是还想要，待我明日得空了可以带小哥去山上多捡些回来。不过，我有件事儿想麻烦小哥帮个忙。”苏小米说着，对着那店小二招了招手。
那店小二见苏小米答应得如此爽快，忙凑过半个身子来。
苏小米凑到店小二耳边，让他帮着买些当地人穿的皮裘，还有一些唱戏用的面具、大胡子之类的道具回来。
那店小二虽然不知苏小米要这些东西有何用处，但看在苏小米塞给他几贯铜钱的份儿上，立马便点头应允了。
苏小米看着那店小二走远的背影，胸中却在想，这林绣娘病了，如今他们一行人怕是要在这宁州城再多待上一些时日了。方才在路上既然能寻到煤炭，在那附近说不准有个大煤矿。
左不过要在这里待上些日子，干嘛要白白放过这个搞银子的机会？