群英寨所处的青山谷，乃是连绵延伸至天际的孤云山脉的一个小支脉。加上又处于大夏，出云，大商三国的交界之处。实是个三不管的地界。
大夏国的临安城，出云国的柳州府和大商国的株洲府，虽名义上三分了这偌大的孤云山脉。但是苦于山势地形复杂，加上各地的人手有限。所以群英寨这帮悍匪才能在此处生活的如鱼得水。
各州府迫于过往商人的压力，也曾数次进山剿匪，次次都是无功而返。于是渐渐的也就有了不成文的规矩，路过的商人得向群英寨缴纳所有物品两成的税收，或以物抵，或现银。来往商贾虽苦不堪言，但也只有硬着头皮缴纳物资税收。
才将过完年，气候变暖了起来。日光照在身上竟也起了燥热之意，邱富贵随手将上衣的扣子解开，手里的折扇不停的扇着，这才感觉到了丝丝的凉意。
伙计庄二麻子凑到邱富贵跟前套着几乎道：“邱老板，你说今年的天儿也是怪，才将过了正月，居然就热的跟夏天似的。”
邱富贵原正在闭目养神，只是这山间小路太过颠簸，于是也就勉强撑着精神跟庄二麻子聊了开来，“谁说不是呢？这要是到了夏日还不得热死人咯！”
“邱老板，要我说你这胆子也是够大的，带了这么些上等的货物，居然也不请镖师来护着，要知道这可是群英寨的地头。闹着不好可是要丢人命的。早几年我可听说那帮悍匪们可黑的很。”二麻子撇着嘴，伸出手掌比划了一下。
邱富贵圆睁着眼睛，“什么？竟黑到这样？五成的话那我这趟白跑了不说，还得倒贴进去些呢！官府们也不管管？”
二麻子啐了一口道：“官家老爷们，哪里有这样的闲心管这样的事？若真有心，饶是这孤云山再大，也能将这匪患给除了，您说是不是这个理？”
邱富贵点了点头，心里却七上八下的。要知道这批货可是西南总督暗地里的生意。要是有个差池他一家老小的命是要还是不要了。
跟着又摸了摸塞在腰间的令牌，见令牌还在。心里就踏实了许多。就算这群英寨的匪徒们再猖狂，还能不给总督大人的面子？
想到此处邱富贵的一颗心算是定了下来，笑呵呵的道：“理是这个理，只是也不看看这批货是谁的？量他们有十万个胆子，那也是不敢动分毫的。”
二麻子忙不迭的应了是，“邱老板说的是。小的以后还得仰望着邱老板多多提携照顾啊。”
这邱富贵原是西南总督汪之礼的爱妾家的远房表哥，有了这层关系这才得了这样的肥差。都说这千穿万穿马屁不穿，二麻子这一顿拍马，让邱富贵不觉就飘飘然起来。
“放心吧。只要你好好跟着我干，不会少了你那份的。”邱富贵拍了拍二麻子的肩膀笑道。
二麻子也乐得眉开眼笑，二人正说的起兴，马车却突然停了下来，好在二麻子反应快将邱富贵给扶住了。否则邱富贵这一头栽下去，那可了不得了。
邱富贵骂骂咧咧的道：“都怎么赶车的，想要了我的命啊？”见没有人应答，抬起头看向前方的时候，一屁股就坐在了马车上，浑身的骨头就跟被拿掉了一样，软软的瘫在马车上。
真是怕什么来什么？原以为才过完年，这帮匪徒要歇一歇才会出来活动，不想他们倒是勤快啊。
面前一行蒙面的大汉，个个眼神狠厉，手里拿着大刀，大刀晃动间泛着森森的银光。
“兄弟们，我看这位老板也太不懂规矩了吧，路过咱们的地头也不知道跟咱问声好？这是瞧不起咱们啊？”领头的蒙面人大声喊道。
余下的人立刻就起哄了，骑着马围着拉货的车队就怪叫了起来，手里的大刀不停的晃着，只看的邱富贵生怕他们一个拿不稳，飞到他这边，不觉身子又往马车里缩了缩。
这一顿起哄，扬起了不小的烟尘，邱富贵捂着口鼻咳嗽了几声。二麻子低声道：“邱老板，我看这帮子匪徒来者不善啊，要不咱们还是按规矩来吧。”
邱富贵理了理衣服，没有搭理二麻子，然后带着讨好的笑走到领头蒙面人的跟前，笑着拱手道：“这是我家主子的令牌，还望各位好汉能够通融一二。”
邱富贵恭恭敬敬的将令牌递了过去，领头人接过令牌，随意的扫了一眼，然后伸手就将令牌扔出去老远，“在我们群英寨的地盘，就算天王老子来，那也得按规矩办事，你家主子算那颗葱？居然还想我们卖他的面子。兄弟们，是不是呀？”
一群土匪们又怪叫着应和着，邱富贵没想到事情会是这样的，总督的令牌人家压根就不买账啊，心里不由按按后悔，早知道这样的差事还是留给别人吧。
邱富贵擦了擦额头上的汗珠，颤抖声音道：“还请各位给个薄面，我们按规矩来就是。”
有一个悍匪用刀划开了包裹着货物的油纸布，露出里面的药材跟上好的皮毛，“大当家的，这是头大肥羊啊！”
领头的人撇了一眼邱富贵，轻夹着马腹部，来到货物跟前仔细的看了看，“果然是条大鱼啊，看来咱们这开年第一炮算是打响了。”
领头的人又调转回来问道：“你家主子是谁？”
邱富贵以为这帮悍匪是怕了，于是也硬气了起来，抬着胸膛道：“我家主子西南总督汪之礼。”
谁知想象中的悍匪面露惧色的场景没看到，反而有人喊道：“西南总督也不算啥大官嘛，居然有这么多的钱，看来也是个贪官。不如咱们也替天行道一回，怎么样？”
又有人附和道：“大当家的，咱们寨子不正好缺药材吗？要不……”
领头之人举起手示意手下不要吵，然后带着两个人到一旁商量。邱富贵竖起了耳朵听着。正好他在下风向，虽听的不大清楚，但是零星也了解到这伙悍匪想要将他们灭口，然后将货物给吞了。
邱富贵吓的双腿都软了，然后四下一看，见没人注意。也就弯着腰慢慢的往外退去。好在这野外都是半人高的野草，邱富贵这佝偻着腰走了许久，直到双腿都快失去知觉了，才小心翼翼的探出头来，见没有追兵，于是撒丫子的往临安城的方向跑去。
领头人看着邱富贵逃跑的方向，有人问道：“那这些人怎么办？”
“杀！”领头人冷声说道。
对于手下这些人来说杀运货的这些人不过是举手的功夫。不时有人回禀道：“除了走掉那个，其余人一个没落，全部死了。”
领头之人点头道：“直接将货物运到指定地点，记住等晚上在行动。另外留下两个人负责处理善后的事情。无比不能留下任何蛛丝马迹。”
那人应了是，然后训练有素的开始分配任务。若是还有活口在，就能看出此时的这些蒙面人哪里还有先前的匪气，一个个屏气凝神，行动整齐划一。
显然是经过长期的训练与配合！而非散兵游勇的土匪！
“咚咚咚……”
沉闷的鼓声打破了临安城的寂静，周显扬放下手中的书，面露不悦道：“何人在外间敲鸣冤鼓？”
师爷凌昀琪恭敬的回道：“鸣鼓之人叫邱富贵，据他所言乃是汪之礼的远房亲戚。”
“哦？”周显扬面露狐疑之色，按理说既然是汪大人的亲戚，有事去求汪大人不比求他这个小小的知府来的更好些吗？
凌昀琪想来谨言慎行，于是试探着问道：“大人，您看……”
周显扬起身道：“既然是汪大人家的事，少不得要去听听的！”
“大人说的是！”凌昀琪恭敬的退出屋子，准备升堂的诸多事宜。
周显扬端坐在高堂之上，垂眸看着跪在下方的邱富贵，见此人满脸风尘之色，衣服也是破破烂烂，猛地一拍惊堂木，喝道：“堂下何人？可知乱敲鸣冤鼓乃是重罪。”
邱富贵吓的六神无主，一个劲的磕头，哭诉道：“还望青天大老爷做主，草民邱富贵昨儿押着一车货物经过青山谷附近的时候，遇到了土匪，货物被抢不说，除了草民之外，其他一应伙计无一幸免。还望大人做主，替草民和死去的无辜之人讨回公道啊！”
周显扬不觉有些头疼，这是过完年之后第三起关于悍匪杀人夺货的案件，前面两起倒还好说，只是寻常商贾人家，糊弄糊弄便过去了。只是眼下这位却说与汪大人有关系，只怕此事是无法善了了。
于是只得道：“匪患猖獗已不是一日两日之事，本府虽然多次组织剿匪，但是无奈孤云山连绵数百里，到底不过是大海捞针啊！不过你放心，本府自然竭尽全力，还你公道。”
说完也不待分辨，惊堂木一拍，直接喊了退堂。邱富贵哪里听不出周显扬话里话外的意思，只是如今他也只能抱着死马当活马医的态度，尽尽人事，至于天命如何，又岂是他能左右的。
邱富贵这才出了府衙，又见堂上的那个师爷迎了出来，“邱公子，请留步。我家大人有请。”
邱富贵想着自己的处境，于是只得随着师爷从后门进了周府。