天晴澄澈，秋风渐起。暮亭居院中的菊花尽绽浓艳花容——赤若朱砂、金如旭日、白胜素雪。
这般瑰丽的景致也只在南国才能一赏罢。雁儿立于石阶前闻着花香，静静出神。
自伤势大好后，她便被安排于内务所，打理各位主子的衣裳器物。
此差事乍听繁琐，实则府中几年来各人早有定例。何况她一个新来的丫头，无非是做些整理、熨贴、跑腿之事。
她百无聊赖，闲暇时与住在一处的小苕相交甚欢。下了值，两人相互凑趣，很是自在。
而程靖寒似乎是忘了雁儿的存在，再也没提起过。她倒也从不刨根问底，每日三餐食饱，本分做事。
“雁儿，你把这个青瓷弦纹瓶送到宁孺人处。”正值夏秋交会之时，内务掌事分身无术，想到了她。
雁儿唯唯接下，小苕一个眼神抛向她。
“禀掌事，周孺人的新衣制好了，她们同住夏安居，不若奴也一道去。”
“嗯，仔细妥贴些，别生事。”掌事的倒也不计较这两人整日绑在一起，由得她们同去办差。
小苕喜形于色，捧了衣裙，小跑着跟上雁儿。
“听说这宁孺人生得娇俏，周孺人姿色平平。宁孺人爱撒娇，更讨殿下欢心。”小苕脸上稚气未脱。毫无城府的模样倒让她打听到了不少消息。
“今日初五，我估摸着殿下会去宁孺人那。”她沾沾自喜，头歪向雁儿，“若是赶巧，我们还能见到他呢！”
雁儿笑了笑，“你又都知道了？还想着见殿下，整日没个正形。”
“说什么呢？”小苕的脸噌地红了，“我只是好奇嘛。听说他在战场上杀伐果决，却生得如翩翩公子般。”
“是么？”雁儿脑海中浮现了一个颀长身影，她渐渐收了笑容。
襄王府里仅有的两名孺人皆住在夏安居，是以此地成了府里的热闹之所。
雁儿低首站在宁孺人屋前等候，听着纷乱的脚步，门再次打开。
浓烈的香气扑面而来。
“进来吧。”雁儿小心地迈出一步。
“放那儿吧。”宁欢声音软糯，手随意指向条案。
“宁孺人，郎君派人传信说要与您共进晚膳，厨房先头备了炙羊肉。”
“唔，这天还热着，羊肉太腻味……”
宁欢与下人认真探讨着，雁儿仔细地将花瓶放正，不料离去时被桌脚绊倒，连人带桌摔倒在地。条案的物什应声而碎。
巨大的声响让周围人错愕不已。
“我的姚黄！”反应过来的宁孺人起身惊道。
她盯着雁儿，怒气爬上脸庞。
“这是怎么回事！怎么有这么毛手毛脚的丫头！”
雁儿亦受了惊，她缓缓爬起，跪于宁孺人近前。
“奴婢该死。”
宁孺人胸脯上下起伏着，手指着她。
“来人，给我藤鞭。”
“主子消气，不值当。”阿良低声附耳劝道，“殿下不多时就来了。”
“怎么，婢女犯了错，我还罚不得了？”宁孺人见雁儿虽跪着认罪，表情却毫无愧意，更是气不打一处来。
“那不若把她交给她的掌事管教。”阿良仍劝道。
宁孺人斜眼望去，周孺人正端坐庭院，轻摇绢扇冷眼瞧戏。
“就在此处，赏十鞭！”她咬咬牙，命令道。
几个婆子应声而上，拖着雁儿跪到院中，扯了她的藕色上裳，掣住她的左右双臂，挥鞭而下。
适才送完衣物的小苕见此吓得脸色煞白。
“宁孺人开恩啊！”小苕不假思索地跪下求情。
“这个又是哪里来的！”宁孺人生气地嘟着嘴。
“小苕！”雁儿急呼她的名，小苕兀自睁着双泪眼看她，她摇头示意她退开。
小苕不再坚持，宁孺人一心要惩治雁儿，未与她一般计较。
伴着呼啸的风声，雁儿瘦削的背脊上立刻起了红痕。
干惯粗活的婆子，下手十分粗重。几鞭下来，她白皙背上的鞭痕纵横交错，她微颤的双手支撑着保持跪姿。
“啪！”，鞭子再次抽在皮肉之上，抽裂了皮肤，血隐隐现出。
“嘶——”雁儿倒抽一口凉气。眼见下一鞭即将挥下，小苕一个箭步从后抱住了她。
雁儿呆了，赶忙推开她，用手臂迎了一鞭。
此时一小厮仓猝跑来：“宁孺人、周孺人，襄王殿下来了。”
宁欢神色微变，示意婆子收手。小苕扶着雁儿跪到一边。
程靖寒踏进夏安居，宁孺人满面春风上来问安，引着他入自己的阁中。程靖寒扫过跪地的一众人，注意到了地上散落的纱衣。他斜眼望去，只着襦裙的雁儿被小苕微微挡着。
他蹙蹙眉，问道：“这是怎么了？”
顺着他的目光，宁孺人知道瞒不过了。她委屈巴巴：“这丫头今日来送花瓶，结果打碎了花瓶不说，竟然砸碎了我的花盆，这株姚黄今年好不容易成活，妾还等着来年开花呢。”
“是么？”他并未多置一词，“罚便罚了。让他们都退下吧。”
宁孺人眼里闪过一丝惊喜，得意地瞥了周孺人一眼。
“厨房做了羊肉，可妾想着现在会不会太过燥热……”她一壁观察着程靖寒的脸色，一壁与他进了内屋。
程靖寒见屋内侍女正忙着扶正条案，清扫满地狼藉，心念一动。
“不拘什么都好。”他一双眉眼如古井无波。
日斜斜西去，照入暮亭居。阁中小苕悠长的影子将雁儿的脸遮了大半。她仔细地将膏药涂在鞭痕处，还不忘腾出另一只手抹去泪珠。
她红红的鼻尖不住抽动着。雁儿打趣道：“挨打的是我，我都没哭，你倒哭得伤心。”
小苕放下药盒：“宁孺人看着温柔，下手可真狠。为一盆花至于么？”
“小声些。”雁儿将衣服穿戴好，轻轻擦过她圆润的脸庞，“我不是好好的，十鞭不算什么。”
小苕的眼睛定在她手臂的红痕之上，差点又要滴下泪来。
“我腹中空空，饥肠辘辘。你要是心疼我呀，替我找些吃食来罢。”她急急打发小苕出去。若是再哭下去，这里怕不是要水漫金山了。
当夜，雁儿仰躺着，并无半分睡意。她眼睛定定地望着头顶的床幔，思绪飘飞。
掌事见她受责，免了她两天的值，让她好生休养。日上三竿，她懒懒起身，火辣辣的鞭伤让她行动略带迟缓。她系了水绿齐胸半臂襦裙，徐行几步，推开门扉，迎面却撞上了襄王。
他头戴束发银冠，一身玄色云纹圆领袍，与他冷淡的面色形成对比。
“襄王万安。”雁儿跪下恭敬道。
襄王越过她，步入内室。
“进来。”他并不叫起，雁儿只得随着他的步伐，膝行挪动，平板地甚为寒凉，她不禁一抖。
他深深地看了她一眼。转身撩袍坐下。
“你很有本事嘛，一来就闯了祸事。”
“奴知罪。”雁儿垂首，很是诚恳。
程靖寒随手拿起横置于盏中的银扦，认真赏玩着。
“那条案虽窄，到底还是有分量的，你一个女子说绊倒就绊倒了。”程靖寒语气虽缓慢却蕴了冷意。
空气凝滞，似有一阵寒风袭来。
“你是什么人？”他停了手上的动作。
她呆了半刻，不自觉地抬起头，径直对上他深邃的桃花眼。