崔美人这一连的劝解，像是催促，让念儿有些微的不舒服。她隐隐觉得，崔美人不信任自己。
明明她方才说过，跟自己最亲近。
不过她既然邀自己一同献舞，便还是在意自己的。深宫之中，人多谨慎，留些心眼也是她自保所需，念儿理解的。
“我方才答应你了，不会反悔的。”她认真保证。
“姐姐对我真好。我可以唤你作念姐姐吗？”崔美人听她保证，面上便更热情了，“家中人都唤我心儿，不如姐姐也如此唤。”
崔美人名宛心，。是大理寺丞崔云义的女儿，跟念儿一样，出身于文臣之家。她的父亲的官职似乎是比自己父亲略逊一筹，再细的念儿就不知道了。她养于深闺，一贯不太了解朝堂事。
“嗯，心儿妹妹。”念儿试探着道。
“念姐姐。”宛心笑着应。
此后，念儿便在宛心及宫中乐师的教导下，学起了飞仙舞，为千秋宴后的献舞做准备。
念儿却不善舞。
刑部周侍郎的女儿，皆知书而重礼。府中太太并不喜声色，认为府中闺秀不应习此类伶人奇技，而失了女子温良驯顺的本分。因此，念儿只在进宫前，忙忙地学过一段，以应付宫中采选。
宛心却不同。她在闺中时，便师从舞乐大师，练习这飞仙舞。舒腰展臂，翻身腾挪，无一不精。
初时，宛心跳过一遍，演示给念儿看。
所谓飞仙舞，便是人扮成仙子，摹尽仙人乘风而起，踏云凭虚的风姿。此舞的最须的便是腰肢柔软，舞步轻巧，跳出仙人可望不可及，虚虚茫茫的飘渺之意。
一曲舞罢，念儿目不暇接，嘴里只知赞叹：“真好，跳得真好。”
若是这样献于陛下面前，自己与宛心两相对比，便是献丑，而非献舞了。
“心儿妹妹，这舞……实在太难了些。我怕是练不出来了”她迟疑着对宛心道，“到时若在御前失仪，可怎么办……”
“姐姐莫怕。这是飞仙舞最早的舞步，我现在跳的离好看，还差得远呢。”宛心收了手上起舞用的绸带，坐到念儿身边，“如今勉强在姐姐面前献拙，不过是想着，若是直接把这飞仙舞的关窍，说与姐姐听，未必如直接跳一遍，来得有效。”
“我早已命人将这舞步改了，存灵韵而简技艺，正适合我们姐妹跳来呢。”宛心接着说。
语罢，宛心挥手，叫乐师再奏乐，又跳了一遍新的舞步。
这新的舞步，念儿倒勉强能学一学。
“如何？”宛心问，“姐姐可愿试上一试？”
“那……我试试。”念儿答。
除了初入宫那时，念儿便再也没跳过舞。因此，宛心教得颇为费力。
她要先帮念儿松过全身筋骨，再教她摆出动作，最后才是合着节拍，一段一段地跳起来。
松筋骨之时，宛心亲自压住念儿的腿，帮她控制腰肢的软度。
疼痛使念儿的额头上冒出大颗的汗珠，她转开脸，将头埋在手臂里，闭上眼睛，似乎不看，就能减轻些疼痛。
她紧紧地咬住牙关，控制自己不要痛呼出声。她记不清这筋骨松了多久，但宛心确实迁就她良多。眼见着还要继续松下去，舞步却一刻未练，再这样下去，还能否赶上御前献舞，她心里隐隐担忧。若是赶不上，宛心一定会被她拖累。她这时候再怕痛，定要耽误更多时间，白费宛心一片好心。
宛心教她如此心细，她不想拖累别人，便不敢出声唤痛。
“好了。筋骨不是一日练成的。”又过了一段时间，宛心起身，“以后练舞前，我每日都会帮姐姐松松，这样方能慢慢打开。我看今日的份已经够了，姐姐先随我学舞步吧。”
念儿浑身酸痛，勉勉强强地随着宛心的动作跳了起来。
又学了两刻，外间传来宫女清道唱喏的声音，打断了她们：“皇后娘娘驾到！”
念儿惊讶地起身，她因初练，一下子练得太久，实在是头晕脑胀，脚下有些颤颤。
宛心没注意，直接拉着她，向皇后来处，就要行礼。
念儿被她拉得不稳，趔趄了一下。
这时宛心却送了手，向着皇后福身行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
她猛然一松手，念儿便彻底站不稳了，只得极不体面地跌在地上，伏身跪拜行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
“都平身吧。”皇后对念儿的失礼有些不悦，但并未发作。
“是。”
宫女为三人上了茶。
皇后坐在主位，开口道：“本宫听说，两位妹妹愿在千秋宴后献舞，为陛下除忧，这很好。”
“如今这舞排得如何了？”她端起茶盏，略抿了一抿，又问。
“臣妾已经叫宫人改良了舞步，正在与慎嫔姐姐一道学习，一旦舞步学成，不日便能与乐曲相和。”宛心起身回道，“方才我正是在帮姐姐解这舞步的要点。”
“二位妹妹能如此勤奋，实在是可贵，不过这舞可要抓紧了，千秋宴在即，陛下这段时间又忙于朝政，好不容易能看些新鲜的玩意，得闲松快松快，此舞万不可出什么差错。”皇后叮嘱道。
皇后的重视让念儿感到惶恐。她刚接触这舞不久，只能靠着宛心多教教她。
“是”二人一齐应下。
叮嘱完这番，皇后又说了些家常话，问了问她们在灵萃宫的起居如何。待一盏茶喝完，便起身离开了。
皇后自持身份，很少踏足其它嫔妃的宫室。一般若是有事，会直接叫人去坤和宫问话。
这次来灵萃宫，大概是贵妃受宠，让她有了危机，但她端着皇后身份，六宫表率，不好做出同贵妃一般的邀宠之举，只好借着其他美人，制衡后宫。崔美人早就同她示好，又能有新花样争宠，目前暂可一用。但慎嫔周念儿在宫中十分平庸，又胆小冒失，刚受了陛下责怪，也不知会不会再触怒他。缘何崔美人与她一同？
罢了，反正是崔美人与慎嫔献舞，总归牵扯不到皇后头上。若是二人都惹了陛下不快，还有别的嫔妃可用。想借着这宴会出头的人，不知凡几。
皇后走后，宛心招手叫来殿内候着的舞师乐师，让她们把这飞仙舞，和着乐曲跳一遍。她则拉着念儿坐在一旁，叫宫女上茶和点心来，意思是她们先不练了，看着别人跳。
“姐姐看明白了吗？”宛心一边吹着茶盏里的浮沫，一边对念儿道，“今日姐姐在我这里也受了不少罪，先把这些伶人带回去，她们精于此道，想必能让姐姐进步更快些，也省得姐姐再来我这里受罪。”
“好。”念儿应道，也拿起茶盏，喝了一口。
宛心见她并未就着自己给的台阶，顺势离去，便催促起自己的宫女：“还不把这些伶人，帮姐姐领到东院去？”
她已经说到这份上，念儿也不好不接，便起身摆手道：“不必不必，我略略坐一下，正要走了。让她们跟我一起走就是。”
其实宛心说要伶人教她的时候，她应了，便是要走的意思。不过是想再坐坐，再说会话。大概是今日教她已经够累了，实在想要休息一阵吧。念儿猜测。
宛心派来的几位舞师，倒也认真负责，但相比与她自己的细致，还是略逊一筹。
皇后来探望的那日，念儿已经知道，让宛心亲自教，是有些为难人家的。再加之担心自己学艺不精，拖累她，且舞师确实能解决她的大部分问题，也不好意思再打扰宛心，便只在自己宫中，跟着舞师勤加练习。
如此学了十几日，念儿自觉学得差不多，和着乐曲也能跳。只是动作的一些细节拿不准。她便去了西院，想找宛心请教，最最重要的是，也能借此机会，与她合练一番。
“美人娘娘正练舞，娘娘不如先在偏殿稍事休息，奴婢立刻去通报。”宫女将念儿引至偏殿内，上了茶，便退出去了。
殿中的流水时计，滴滴答答地轻响，半个时辰便这样流过去了。
茶水由温转凉，可通报的宫女却始终未回来，殿中只有念儿一人坐着。于是，她遣孟春出去问问情况。
这回，不到一刻，孟春便带了人来回话。
来人是宛心身边的大宫女。
“实在是抱歉，叫娘娘等上这么久。美人娘娘练舞太忙，这时更是练得体力不支，已叫人扶去歇息了，今日确是无暇他顾。”她福了福身，对念儿说，“偏殿的奴婢尽知道躲懒，茶水都凉了，也不知给娘娘换一换。”
“无妨。”念儿答，“那我再等等。”
念儿自觉这合练乃是大事，须得尽早开始。因此愿意再等等宛心。
那宫女见她无意离去，只好再劝：“最近这段日子，我们美人娘娘恐怕都无法见客了。娘娘还是先请回吧。”
语毕，她又向念儿行了一礼，做出送客的手势。
念儿再听便知道了，宛心不愿见她。
她也不想为难下人，就对着这大宫女颔首，以示知晓，而后回到了东院。
可这舞若是不能合练，她也不知二人的舞步是否能齐整。随着千秋宴的日子越来越近，她心里也越来越没底。
就在开宴的前两日，宛心却自己找了上来。
“念姐姐练得如何了？”她像只蝴蝶，翩翩地飞到念儿的身边，同往常一般，颇为热情地挽住她的手臂，“可愿与妹妹共舞一回？”
“哦……好，好的。”念儿此时也顾不上埋怨，还有两日可用，此时再开始合练，也能赶上。
宛心的舞技确是精湛。
乐曲与舞步相和，曲声急，身姿便利落而灵巧；曲声缓，动作便缠绵而柔婉，曲声尽，竟无一错漏。
“妹妹说话或许不太中听，姐姐尚有许多地方未练透。”宛心收了势，却板起脸对念儿道，“离千秋宴不过两日，皇后娘娘嘱咐过，我等定要为陛下献舞，容不得一点差错。姐姐只能趁着这最后的时日，多加练习。妹妹明日再来看看。”
语罢，便要离去。
“心儿妹妹，可否稍待片刻？”念儿也急了，慌忙拦道，“方才我只跟着妹妹练了一遍，许多东西还记不全，要妹妹再指点的。”
“我知姐姐忧心，限期在即，我如何不忧心？只是妹妹今日还有事，实是不能再耽搁。我送姐姐的几位舞师，对此道皆有心得，都可为姐姐解惑。姐姐若是事事都要我指点，我也没那么多空闲。”宛心拒绝的语气算不上好，甚至有些教训的意味。
“那好……”念儿被她教训得一愣，只得无奈道，“妹妹先去吧。”
事已至此，她就算争吵也是无益。
最多威胁说不跳了，逼迫宛心让步。可宛心方才又说，皇后重视此事，若是她此时说不跳，皇后怪罪下来，她便是祸首，宛心固然会因为献舞办砸一事受罚，而她受的惩罚定会更重。
因此，只得先好声好气地把宛心哄着，至少她跳得好，若是自己当真不行，也能顾着大局，为自己遮掩一二，确保宴中不出差错。
念儿在心里叹气。