杜广兰终是退让了。
京中有关陈阅舞弊的流言也渐渐止息。
此事之后，左右丞相在朝中，相安无事地过了一年。
一年的时间不过弹指。
陈阅的学生们入了朝，发展得算是顺利，慢慢站稳了脚跟，也有了几分气候，甚至还颇有些崭露头角的新贵。
其中有几位外放的进士，已能同杜相门生，在北方诸州，一争高下了。
允杜相插手赵太尉留下的缺，是皇帝在施以威胁之前，早答应了太后的。只是杜相不争气，让陈相在虎口抢了食。皇帝乐见其成，当然不会再出手相助。
至于江南，杜相仍牢牢把握在手中，陈相点去的人，暂时还无建树。
当然，三甲统共几百人，除了二相门生，还余下不少人。
譬如念儿的庶兄，周文铎。他以刑部侍郎周衍之三子之名义入朝，自然与长兄一道，于翰林院供职。
不过，他明面上虽如此，但因他考前请亲妹念儿，托陈相指点过一二，心怀感激，且他对陈相大儒之名多有钦慕，故而暗地里与陈党私交甚密。
此事并未叫他父亲周侍郎发觉。
京中世家子，如周文铎之人还有不少，都如他一般，向往陈相之高义，都算是暗处偏向陈党的一股势力。
因了这些种种，陈阅这一年收获颇丰，不由得自矜起来。
他对皇帝，并不如曾经一般又敬又怕了。
在朝中有了自己的势力，他便自然而然地开始琢磨自己的地位了。他毕竟是皇帝亲自请来的高人，一年之内便能组织起与杜相抗衡之力，还是要有些高人的架子的。
如一年前那般，被皇帝用舞弊之嫌威胁，便战战兢兢地被牵着走，是万万不可再有的。
况且，皇帝当时话说得绝，行动上却不敢不助他。他当时要能看清这层，也不至于动用私底下的力量，压下京中的流言，更不至于被皇帝一吓，便乖乖照做，甚至还能借此与他讨价还价一番。
皇帝毕竟年轻，不足为惧。陈阅想。自己有了势力，日后的底气便更足了。
因此，陈阅认为时机已成熟，此时正是该向杜相主动出击，进一步扩大势力的时候。
他不与皇帝商讨，公然在朝堂之上，以江南盐政的名目，突然发难，矛头直指左相杜广兰。
“梁州乃产盐之地，其下所辖乌回、蓝溪、金泉三县上书，揭发梁州盐引、盐量、盐税之数无法对上，存在巨大亏空。”陈阅伏身叩首，声音回荡在高阔的宫殿中，“臣昨夜接到三地县令来报，来不及入宫禀明。但臣深知此事非同小可，请陛下明察！”
皇帝很不喜欢在朝会收到什么新消息，除非是十分突然之事，如边关战报，他都偏向先得了臣下的消息，才再让人在朝会中提出。
不过，此时的陈阅并不愿意照顾皇帝的喜好。
他虽然跪着，声音却越发激昂，没有丝毫畏惧：“三位知县皆为清正直臣，冒着危险，绕过梁州诸人，将证据送入我手，实乃我辈楷模！”
他甚至抬起头，直视着皇帝的眼睛：“为防有奸人害命，臣恳求陛下，调拨人手，严加保护三人，待大理寺断案之时，再请他们当堂作证！”
语毕，他立刻低下头，重重地磕在地上，发出沉闷而厚重的声响。
梁州知府，正是杜相门生，与江南杜家往来甚密。陈阅这么说，不仅是将他推到风口浪尖，更差直接挑明了说，左相杜广兰要毁灭证据，害人性命了。
随着陈阅的再次叩首，朝臣的队伍里也站出了些人，随着陈阅纷纷而拜。
一眼望去，颇有种慷慨热烈的气氛。
皇帝坐得高，可以很清楚地观察到，户部、吏部皆有人出列。
看来陈阅是有所准备的。
他又看向杜广兰。杜广兰正要出声辩解。
他却抬手，示意杜广兰噤声。
“盐政之事，确实要紧。依律，陈相所指，须再经户部查实。只是陈相一片赤诚之心，实在不好辜负。”皇帝毫不受陈阅的煽动，语气平稳，没有愤怒，甚至连一丝惊讶也无，“朕想着，索性遣人去梁州走一遭，不知各位心中是否有人选？”
“杜卿，你意下如何？”他再将目光转向杜广兰。
“臣以为，右相所言江南盐政，是与民生息息相关的大事，若有任何差池，都关乎国本。此事不能不查。”杜广兰一听皇帝点到他，心中便明了，这是给他递来了台阶。他知道，皇帝问他，就是要替他挡住陈阅指向他的矛头。
因此，他顺着皇帝的意思，并不与陈阅争执：“此事既由右相查出，右相对梁州情况，相比臣等，自然更加清楚。依臣愚见，倒不如就请右相，继续追查下去。”
说罢，他躬身行过一个总结性的礼，便后退入列了。
陈阅没想到，皇帝会包庇杜广兰。他提前预备好的攻讦，显然失了力度。
这让他十分不满。
杜家把控朝政，已有十余年。皇帝除了赵太尉，却对杜丞相毫无表示。
按陈阅所想，杜家相比于赵家，只多余太后与瑞王的支持。且就算有了太后与瑞王的支持，在皇帝执政前十年，赵太尉却明显占于上风。
他不懂皇帝有何顾虑。
总不会是当真纯孝，定要顺着太后？他也不觉得，瑞王区区几年的经营，会有什么成果。
朝会上，陈阅停止了对杜广兰的攻击。但这并不代表，他捅出来的盐政之弊，也挂起不提了。
查税的钦差一职，最终落到了念儿父亲，刑部侍郎周衍的头上。
是陈阅向皇帝举荐的人选。
他给出的理由是，周侍郎当初查办赵太尉一案，让他印象深刻。若此次能前往梁州，定能如上次一般，将公道还于百姓。
左相杜广兰知他选了周衍，不仅无甚异议，反而跟在陈阅后面复议。
任命下来后，念儿也收到了消息。她的消息来源于皇后。
念儿如今算是稳当地与站在了皇后一边。
失了宠爱，她虽暂时对太后失去了作用，但皇后却能更信任她了。因皇后对后宫嫔妃的态度，其实并不与太后一心。
皇后是极不想旁人受宠爱的。
父亲去梁州的公干的消息，让念儿无端地忧虑起来。
这一趟，无论查不查得出什么，父亲都必须要站队了。
太太曾说过，她在宫中无论如何，周府都会与她一心。可若是父亲站了队，情况就大为不同了。
陈相为何会举荐父亲？
念儿不知朝中事，但她敏锐地记起，胞兄曾为科举之事，托她引荐陈相。最后是陛下帮了她。
是否因了此事，才给了陈相机会，逼迫父亲站队？
她心中惴惴。
若能与太太见一面，就好了。
念儿终于还是去求了皇后。
她说父亲近日要出远门，想同皇后求个恩典，让她能在父亲出发前，与家人见上一面。
“求皇后娘娘成全。”念儿跪在皇后脚边。
地上铺着番邦进贡来的长绒地毯，地毯的颜色鲜艳，上面织着西域特有的花纹，如同金色的枝蔓，纵横交错。
有地毯垫着，跪着倒不如何的疼痛。
皇后深深地看了念儿一眼。
念儿心里明白，自己找的这个借口，十分的拙劣。皇后无需细想，便能很清楚，她就是想探探钦差之行的底细。
皇后保持着沉默，不开口应允，也不驳斥。
念儿保持着跪姿，等她示下。
她心中不禁忐忑地自我安慰，自己对朝中情况一窍不通，就算突然要关心父亲的情况，应当也引不来皇后的防备。
“你性子素来恭顺谨慎。周侍郎将为钦差，彻查梁州盐政。而你担心家中，也是人之常情。”皇后沉默许久，终于出声。
“既然如此，本宫便允你召家人入宫一叙。”
她答应了念儿。
“谢皇后娘娘恩准！”念儿激动地再拜。
“起来吧。”皇后说，“你今日来，应是为了家人之事。你心事既了，若无其它，就自便吧。”
她与念儿交往渐密，知道念儿的木讷，如非必要，念儿很难找到话题与人攀谈。从来都是附和别人，或者干脆就安静地站着。
她这样的性子，当然也有好处。不会让人花费太多时间应付她。
故而，皇后渐渐地，也形成了习惯，和念儿说完必要的东西，便直接命她回去。省去许多闲话的时间，也能让皇后更自在些。毕竟，妃嫔并非奴婢，难以时时刻刻都捧着她，陪她解闷舒心。
周府夫人又一次进了宫。
念儿仍是按着旧有的排场招待了太太。
太太甫一坐定，念儿就将她的猜测问了出来：“陈相荐父亲去做这钦差，是否与三兄有关？”
“娘娘何出此言？”太太惊讶。
“那大概是我多心了。”念儿解释，“我原以为，三兄与陈相交好，或许会在他面前举荐父亲。”
太太听了，却并没放下心，反而追问：“文铎竟与陈相交好？这倒是我这个做母亲的疏忽了。他自从进了翰林院，便极少回家，大多时间住在公署。即便回家，也难见与老爷交流。”
“母亲上回入宫，与姨娘一道。当时姨娘私下里托我，帮忙将三兄引荐给陈相。”
“竟有此事？”
“多谢娘娘提点，臣妇即刻便回去告知老爷。”太太话音一落，直接站起身，向念儿请辞。
她十分着急。
念儿当然放她离去。
方才对太太，念儿只说了心中的担忧，而关于自己如今的处境，未曾透露一个字。
她连胞兄考中进士，是受了陛下的恩泽，都不敢说出口。只敢告诉太太，兄长曾经想与陈相交好。
她并不觉得说了有什么用。
家中运作，或许能影响到皇后，但左右不了陛下对她的态度。她甚至相信，赵太尉与赵贵妃的旧事，也不是陛下受胁迫而作出的决定。