从始元殿回去后，念儿的生活仍是照旧。
皇帝既不说赏，也不说罚。
但念儿的心情，却是更加低落了。
陛下因着父亲的缘故，饶过她这次，定然要更讨厌她了。她想。
细数曾经，自己总向陛下索求恩典，却无物回报。
原本她还觉得，他不讨厌自己的身子，便可在床上讨他欢心。
可与陛下在始元殿那次，因她心里藏着兄长下狱的事，并未曾有太多回应。他是定然不满意的，或许觉得自己像一条死鱼。
连床笫之事这唯一擅长之事，她都做不好了，于陛下又有何用处？
皇帝没怀疑过，是张逢成给念儿出了闯宫的馊主意。
因他默认，所有后宫妃嫔，对他每日行程，应当熟悉得很。
故而，念儿擅闯始元殿一事，他仍交予张逢成处理，命他封锁消息。
张逢成身为大内总管，于此道上，十分老练，后宫之中并未走漏一丝消息。无人知道念儿违反宫规，进了文渊阁。
至于念儿口中的梁州知府，其实他确是贪污了不少的。
但皇帝并不想置他于死地。
此人在盐政与河运上，很有几分能力。他虽以专营资格与盐商勾结，但也以此手段，牢牢控制江南盐场，平抑价格，增加产量，都因之而卓有成效。
江南河运，则与盐政息息相关。梁州知府治下，第一等的功绩便是梁州港。梁州港也采用了他的一贯手段，船帮与知府合作，盘剥虽重，但秩序严明，百姓反而有活路。第二，便是治水。梁州知府颇为重视水患防治，疏通河道，维护堤坝，卜算天象，每年都是一大笔支出。他虽从中抽水不少，也强制征丁，苛待河工，崇信方士，但事情总归是完成了的。
再加之，此人早已投奔杜党，在江南地区斡旋时，身段颇为灵活，施政时少遇阻碍。
种种相加，使此人在任以来，江南时有旱涝，虽都算不上灾祸，但其余州府，多受影响，有所绌漏，只梁州一州，次次都有准备，不仅安然度过，甚至还有余力，支援别地。
唯一不足的是，他久居江南，与京城杜家疏于走动，又非杜相亲眷，算不得杜党核心。
陈阅应是抓住这点，认为他污点严重，且最好撬动，便拿他开刀，撕开江南杜家的口子。
左相杜广兰的反应，确实正中他下怀。。
徽和十一年，陈阅欲争科举主考，杜广兰是见过他搬弄流言的本事的。虽他后来也照猫画虎，向陈阅身上泼舞弊的脏水，此事因受了皇帝威胁而作罢。其实陈阅当时，也放出了势头更大的风声，若皇帝不干预，最终陈派与杜派的口舌官司，也免不了向陈派倾斜。说不准，到时候他杜广兰，反而要搬起石头砸自己的脚，陷进泥潭无法脱身。
后来，杜广兰再回想，皇帝等不及陈阅徐徐之策，自行出手，也可能救了他一回。
毕竟，陈阅以江南大儒的名号，早早控制了热血的学生，天然占据了优势，这是杜广兰拍马也不能及的。
此次太学请愿，又一次证明了这点。
因此，端阳门之事一起，杜广兰第一时间，便入宫请罪，求陛下立刻处置梁州知府，生怕陈阅把火烧到自己身上。
皇帝怎能同意？
梁州知府一死，何人能再保梁州盐产？梁州产天下盐，一旦不稳，则天下民生危矣。无论是陈党还是杜党，皇帝都无法找到合适的人选，接任梁州知府。梁州乃江南重镇，地方关系复杂，且已受梁州知府荫蔽，绝非陈党这些，刚入朝没两年的新人，能接得住的。新人需从一县之务磨练，才能通晓一府之事。
而杜党中，能处置州府事务之人，皇帝这些年，皆已将他们派往任上，京城剩下的，除了地位要紧的京官，都不合适。可他若无缘无故地，贬人去梁州任上，岂不荒唐。
陈阅见皇帝迟迟不愿处置梁州知府，便打着以流言胁迫天子的主意。似乎是算准了，皇帝不敢与读书人为敌，以免影响了仁德的名声。
皇帝确实注重声誉，但形势所迫，也逼得他不得不撕下这块遮羞布。
不管读书人中怎么传，直接派兵拿下。
他甚至有些后悔，当初便是为了名正言顺地除去赵太尉，才请得陈阅出山，号令天下读书人，为自己美言。
如今陈阅用这法子来对付自己，这好名声顷刻反转。
外间现在传遍了，太学学子仗义执言，铁骨铮然。数百学子在端阳门外长跪不起，有人磕了满头的血，卫士请他去包扎，也坚决不肯，非要请陛下亲谕，处置梁州知府，还梁州百姓一个公道，才愿起身。可陛下呢，不仅辜负了学子一片热忱，甚至还将他们统统下狱，定是受了小人蒙蔽，而胡乱做出的昏庸之举。
皇帝很清楚，所谓小人蒙蔽之言，不过是陈阅的威胁，他要是再不妥协，传出来的就应当是暴君的流言了。
当初何必为了守君子之义，为了仁君的名号大费周章？虚名而已。
又是为赵家扣上谋害皇嗣的帽子，又是罗织赵太尉欺压寒门的证据。
白费力气。
“陛下，端阳门众逆皆已收押。可是要按律提审？”文渊阁内，大理寺卿站在皇帝御案前，拱手禀报。
“此乃此案总括之文书，请陛下过目。”他从袖子里抽出一本折子，双手托起，递于案上。
“爱卿辛苦了。”皇帝答，“此事不必再费周章，凡参与端阳门谋逆者，皆判斩刑立决。”
他将大理寺卿刚递上来的折子，又推回他的手中。
或许是一日堆积的公务太多，到此时，天已擦黑，皇帝的精神不如早晨那样高昂。所以他的动作和声音一般，懒散而漫不经心。
“陛下……不经律法审过却直接定罪，是否有些草率？”大理寺卿对皇帝的回复，试探性地提出疑问。
他问得谨慎而小心。
皇帝从来重律，今日的反应，与惯常的作风，却截然不同。这让他十分惊讶。
而他更不敢相信的是，皇帝竟要杀光这些请愿的学子？
他身为主管刑断的大理寺卿，都被这严酷的处罚，惊出一身冷汗。
轻飘飘一句话，数百士人，一朝毙命。
天威难测，他不禁唏嘘。
“卿尽忠职守，循章守法，这很好。只是朕等不及了。”皇帝看出了他的忐忑，语气放得更加和缓，安慰他无需担忧。他早已预料到，自己态度的转变，难免让臣下有些不适，便直说自己的想法。
“众逆之罪名，卿自行定夺便是，能省些提审断案的人手。”皇帝补充，允诺大理寺卿自由裁断的权力，诚意十足。
“臣……遵旨。”大理寺卿犹豫地领命。
“刑部已将陈阅捉拿归案了吧？”皇帝突然发问。
“是。”
“那卿便多担待些，彻查陈阅。若遇上困难，可与刑部商讨。”皇帝吩咐，“朕要他与端阳门众逆，一同受刑。”
“是，臣遵旨。”这次，大理寺卿的回复，利索了许多。
他离去的脚步，也十分利索。活像有东西在他后面追赶似的。
皇帝知道他在害怕。
不仅害怕，定然还会腹诽，自己屠杀数百学生，是不智之举，甚至是残暴之举。
残暴又如何？皇帝不在乎。本朝士人，凡有功名，皆受朝廷供奉，不必自寻生路。世上不愿吃苦的人是多数，还怕无人科举？
这些学子没了，后来者仍然茫茫。
大理寺卿走后，皇帝眯着眼睛，靠在椅子上小憩。
“陛下，何将军求见。”张逢成不合时宜的通报，在殿中响起。
清梦遭人打扰，皇帝面色不虞，语气更算不得好：“何事？”
但他并不会因这等小事而降罪，很快便调整了情绪：“宣他进来。”
“陛下，臣已将罪人周文铎，送入周侍郎府中。”何选抱拳禀报道。
“只是周侍郎留臣歇脚，盛情难却，因而耽误了些时间。”他又从胸口掏出一封信，奉于皇帝面前，“周侍郎有信，托我递于陛下。”
皇帝接过，拆开，纸上面只写了两句话：
痴儿文铎，突染急病，臣无力回天，方才已去了。
劳烦陛下忧心，臣衍再拜叩首。
周文铎死了。周侍郎害死了自己的亲生儿子。
“周卿想得周到。”皇帝合上手中的信纸。
“你且下去吧。”他挥挥手让何选出去。
皇帝让何选将周文铎放归，倒不是对周衍做什么暗示。而周衍自己，却判了周文铎必死，只将他的网开一面，当作是保存周府颜面的恩典。
周文铎一死，周衍对外说他因急病而去，既洗清了谋逆的嫌疑，又表了忠心。
这周侍郎，果真是聪明人。走一步，想十步。
殿中又只剩皇帝一人。桌上的灯架里，燃着酥合油，只能照亮眼前的方寸之地。
不远处卧榻边上，立着细高的枝形灯台，宫人却并未将其点亮，使整个卧榻，都掩在暗处。
在这情景之下，他鬼使神差地想起念儿。她竟没继承父亲的一分精明。
如今，她一母同胞的兄长已死，他竟不知要以何面目见她了。
她的伤心难过，又要写在脸上了。
他单手撑着额头，揉了揉眉心。
之前念儿为兄长求情，是实实在在地，触碰了他的逆鳞。
怒气做不得假。
同时，他也察觉到一件事。
自己从不与人解释行事原由。却在盛怒之下，不仅给了念儿解释，还明白地让她知晓，端阳门请愿，是陈阅的把戏。
在她面前，竟是丝毫记不起，后宫不得干政的原则了。
此时，他的心态与曾经又大不一样。
既然名声不过虚妄，规矩也当是虚妄。
他便是弃了君王雨露均沾的顾虑，不守规矩，宠着她又如何？
只是，这周文铎一死，他又能从何宠起？