献州在廊州以南，多平地湖泊，少见高山丘陵，冬季且晚且短，比北方暖和不少。
郁晚与闵宵赶着马车行了五六日，一路风尘仆仆，在腊月上旬某一日午后到了闵宵的故乡献州兰余县。
两人先行找了一间客栈安置，赶在日落前去见了牙人岑姨娘。
岑姨娘五十来岁，身量算不得高，体态丰润，一见人便皓齿齐露，冬日脸上冻出两团酡红，看着像年画上的娃娃，让人觉得亲近。
“宵公子，许久不见！”岑姨娘在两人之间打量一番，笑着问:“这位便是郁姑娘吧？”
“岑姨娘好，我是郁晚。”
“哎，姑娘好！”她袖着手将两人看了又看，满面喜气地感叹，“真好，两人都好。老爷和夫人泉下有知，定也是高兴得不成样！”
闵宵先前在信中提过郁晚，说过宅子需供他和另一位女子同住，并未点明两人关系，岑姨娘直接默认两人是伴侣，误打误撞地倒也没出错。
郁晚掩在袖下的手指悄悄勾一勾闵宵的手心，被他紧紧攥住，挤开指缝扣上她的手指，就这么明晃晃地在岑姨娘面前牵着。
“姨娘，多谢你费心，烦请带我们相看。”闵宵道。
“诶，好，快请进。”岑姨娘取了钥匙开门，“按照公子的要求，宅子是两进的，带了个天井，采光好，地上也不潮，可铺上毯子，院子里有棵银杏，眼下落了叶子，等春天就生出来了。从这处去你说的铺子，走上一盏茶的时间便到...”
待将宅子粗粗逛上一遍，郁晚发现这处竟然与雁拂山的宅子规制相当，不过是地界小些，周遭住宅居多，不见山林。
闵宵对上她的视线，以眼神询问，郁晚满意地点点头。
“姨娘，就这处吧，我们租下了。”
岑姨娘喜上眉梢，“好，好，等明日我引你们与主人家见上一面，便可搬进来了。”
宅子相看好，与岑姨娘道别，郁晚和闵宵牵着手慢慢往客栈走。
他们走的是巷道，人少安静，不比两排宅子开外的主街，眼下正值下职的时间，车水马龙，声响热闹。
夕阳将半边天烧得橘红，云一摞一摞堆着，近得似伸伸手便能触及。
“这般日子于我很是新奇，又很是...期待。”郁晚眼里带着轻快的笑，“等过几日安顿好了，我们便去看看铺子，到时我跟着掌柜的学学一应事务，往后金盆洗手，你从仕，我从商，那般腥风血雨便留给昨日吧。”
闵宵侧过脸深深看她，眸光温柔似水，辉映着天边晚霞，万般言语蕴在其中，粼粼漾漾。
郁晚和闵宵在第二日同主人家见了一面，商定暂先租赁半年，契约签订好之后当天入住。
因着只剩不到二十日便是除夕，是一年到头的大日子，铺子里也会提前休沐，故而郁晚决定年后再去找掌柜的表明身份，眼下每日去集市购置日用器具，以及年关将近，需买些年货备着。
郁晚跟着闵宵将周遭路线走过一遍后，便让他留在家中读书，她每日出门做采买，趁着新鲜劲儿处处溜达。
租的宅子离主街不算远，郁晚往常爱走小巷，遇着邻居会主动上前招呼，几日下来和周遭的人熟络了七七八八。
这日她听了举荐，去到陈记糕点铺买了些糖果子和豌豆糕，拎着大大小小的油纸包往家走，听得一处喧闹，见一摊位前围了不少人，便跟上去凑热闹。
她从人缝中间往里看，高声叫嚷的是一三十来岁的富态男子，发冠镶玉，衣着华贵，腰间配金饰，眼下他正面目狰狞地攥着一卖油老翁的衣襟，粗鲁地将人领口都拽得散乱，敞露出巴掌大一块干瘦发皱的胸膛。
“大伙儿评评理！”他抖着袖子朝看热闹的人摆一摆，“这老头溅了鸡蛋大一块油污到我身上，我这身衣裳可是在荣衣行花了二十两银子定做的，我只找他索赔十两，应不应该？”
郁晚被“荣衣行”三个字扎了耳朵，这不正是她名下的铺子，她悄悄去看过，三层高的楼，门面很是气派。
卖油翁被扯得踉跄，枯瘦的脸上老泪纵横，两手合着不断作揖求饶，“瑞公子，您将衣裳交于我，我想办法给您洗净，这十两银子...我哪里拿得出来呀！”
“我管你拿不拿得出来？！你今日就得给我赔，不然我送你去见官！官老爷给我做主，到时可就不止我大发慈悲只让你赔十两，你得给我赔件新的！”
“唉。”卖油翁颤着手抹泪，“方才也是您撞过来，我手上没拿稳才洒到您身上，小本生意不容易，一月都难挣到二两，还望您宽宏大量，体谅体谅...”
男子声音又提上几分，唾沫横飞，“我体谅个屁！管你手上稳不稳，你将我的衣裳弄脏了是板上钉钉的事儿！这可是入冬后刚买的衣裳，我体谅你，谁体谅我？”
围观的人面上唏嘘，看着卖油翁同情地摇头叹气，却也无人上前解围。
卖油翁两腿战战往地上跪，如何都挣不脱男子的手，只能嚎啕大哭，“赔不起！赔不起啊...”
男子面上浮过狠毒之色，使劲将人重重一拽，“随我去见官！”
卖油翁倒在地上，破布一般被拖行，腿脚蹬着，不慎将剩下半桶油撞倒，瞬时洒了一地，油香浓郁腻人。他见状，面上一怔，突然眼珠破裂一般漫上血红，挥舞着手脚挣扎，“不去！不去！老头子给你偿命！让我去死！我去死...”
男子让他挣得暴怒，提了腿脚作势狠狠踢踹下去，还未落到卖油翁身上，突然横空掠出一条腿将他的腿脚拦挡住，快得虚影，没看出打哪头冒出来的。
他立时怒火烧得更甚，咬牙使了力气往下压，却动不得那条腿半分。
“公子，得饶人处且饶人，是你撞到人，这位老翁才将油洒到你身上，并非全是他的错处。”
话一出，周遭皆是抽气声和嗡嗡的低声议论，男子这厢才抬眼来看。
“哟，是位小娘子！”待看清来人，他脸上换了副面孔，挤出个轻佻的笑，“怎么，让我饶人，你替他赔啊？也不是不行，一晚上...呃！”
郁晚腿上一动，抬起他的脚往地上一撂。
男子的腿脚稳稳落地，与平常站立或行走的姿势无异，可只有他自己知道，这女子使了巧劲儿，他的脚踏在地上瞬时震得又疼又麻，几百根针扎进肉里般痛苦。
“哎哟！”他再顾不及拉扯卖油翁，痛叫一声抱着腿打滚。
郁晚见状，面上露出慌恐的神情，朝着周围人无辜地摊一摊手，“大伙儿都看清了，小女子不过是将这位公子的脚好好放下，他怎的做出这般惨痛的模样？想来许是这位公子诬陷人成性，先故意撞了老翁逼他赔银子，眼下又打算诬陷我，让人误以为我伤了他。我不过一介柔弱女子，哪来那般大的本事和力气。若是这位公子要拉我去见官，还望各位街坊邻居替我做个见证！”
“你...你这毒妇！明明是你对我使了手段！”男子嘴里嘶嘶吸凉气，疼得眼里淌出泪来。
“喏，果然。”郁晚忧怨地朝众人摇头叹气，“小女子愿替这位公子找大夫诊治，待大夫相看后便清楚我有无伤着人，怕就怕这公子空口白牙，明明未受伤，还不依不饶说这里疼那里痛，县老爷又不能切身体会公子的感受，还不是任他说辞，到时小女子如何替自己开脱得了。”
“姑...姑娘！”一位挽着菜篮的大姐出声，面上有些畏缩，旁边的人搡了搡她的胳膊，她没理会，一口气将话说出来，“我愿意替你做个见证，你方才未伤着人，是瑞公子他...他唱戏呢！”
她做了表率，围观的人断断续续站出来说话，这瑞公子欺男霸女、贪小便宜成性，自己荷包里富得流油，还讹上小摊小贩那点蚊子腿大小的油水，平时无人敢得罪他，眼见着他连连欺负两人，若无人吱声，便是助长他的气焰，谁敢保证往后不会欺负到自己头上。
男子腿脚上还未缓和过来，又眼见这女子头头是道糊弄人心，自己反成了众矢之的，只觉胸膛要被怒气生生撑裂开来，他眼里激得血红，声嘶力竭地暴吼:“我要报官！你给我等着！”
郁晚从县衙出来时已是傍晚，天光黯淡，远远看见外头站着个模糊的身影，她面上一喜，先前憋闷的郁气立时冲散大半，疾步朝那处走过去。
“闵宵，你来接我了！”
闵宵僵直立着，一时没有接话，待郁晚走上近前才看出他面色苍白惨淡，眼睛里含着悲伤，定定地看她。
“怎么了？”郁晚声音虚了几分。
闵宵身上一晃，突然伸手将她揽进怀里紧紧抱住，鼻间吐息粗重，手指轻轻颤着。
“我没事，你别担心。只是和人起了冲突，不是...不是以前的事儿。”
她叹一声，心里也难受起来。她以前杀的那些人，下至恶霸，上至县官，但凡被翻出一件老底，她都得上断头台。闵宵这般遵纪守法、饱读诗书长大的良家公子，若不是因为她，大抵触及不到那些腥风血雨，他敬畏律法，故而比她更害怕她去见官。
闵宵沉默抱了她好些时候，久得郁晚腰间泛酸，她轻轻推了推他的手臂，他总算将人放开。
他眼睛有些红，微垂着视线，牵起她的手往家走，“听闻你和一个叫何峰瑞的人起了冲突。”
郁晚一听他打开话头，她憋闷在心里的话便如泄洪般奔腾汹涌。
“那何峰瑞就是个纨绔！仗着家里有些钱作威作福，那县令也是昏聩，偏听偏信，不知道暗地有无收了好处。今日幸亏有公道的街坊给我做了见证，才没让他讹上我...”
说到此处，她话一顿，又道:“倒也不能说讹我。我那时用了内力，他确是疼得厉害，但大夫诊不出伤，是我让他吃了哑巴亏。”
她悄悄瞥眼去觑闵宵的脸色，他已经平复许多，抿唇微笑着听她说话，于是她也得意起来，笑道:“让他那般嚣张，就是没吃够教训！”
“最后如何判罚？”闵宵问。
郁晚面上一皱，忿忿道:“最开始，那县令竟让卖油翁收下何峰瑞脏了的衣裳，再赔给他一件新的！一件贵衣裳给一个平头百姓有什么用，倒是赔新衣裳的钱要将他家底榨干，也不知这父母官怎么当的，是非不分！”
她缓一缓，又道:“恰好那何峰瑞的衣裳是在荣衣行买的，我提出帮他将那块油渍去除，恢复成原模原样还给他。许是因卖油翁在我这处受了气，他一开始还不愿意，故意为难人。在场作证的民众皆同意我的提议，县老爷不好忤逆民意，答应了下来，限我一月的时间将衣裳还回去。”
她举一举手中装了衣裳的包袱，“这几日就要过年，等年后去铺子里，让掌柜的帮忙安排绣娘换下染脏的丝线即可。”
闵宵会意地点点头，“这样便好。”
暮色浓重，一时无人开口说话，郁晚只能隐隐看见闵宵落寞的侧脸，她的心有些空。
“...今日冲动出头，是因实在气不过，何峰瑞简直是要将那老人家逼死。”
闵宵的手有些凉，将她的手握得很紧，“世间本就有太多难平之事，你不愿袖手旁观，这没什么不好。只是我有些杯弓蛇影，如果...如果你出了什么事...”
“我明白，往后我会收敛些。以前的事没留底，大抵查不到我头上来...”
话到此处，她突然打了个冷颤，脑中浮出符松蒙那张凶神恶煞的脸——这世上唯一知晓她犯过凶案、且想将她送入牢狱的人。
她的心立时像被蚂蚁啃噬般煎熬，或许当时她不该心软，给自己留下后患。
但...那人在廊州当差，当是管不到献州来。
“没事的，别担心。”
她捏一捏闵宵的手心，既是安抚他，也是安抚自己。