时值金秋九月，流巷镇丹桂开得正盛，夜风里氤氲着馥郁清香。
时辰不早，四下人声消弭，虫鸣瑟瑟，慕吟办完一应事务，身心松懈，脚步轻快，踩着月光回到住处。
木门“吱呀”一声被推开，房中幽寂，窗纸透进淡银月色。
甫一踏进房门，他倏地滞住步伐，浑身一凛，凉意自背后腾腾升起。
说时迟那时快，他一提脚就要撤身出去，“哐”地一声震响，木门在他身后重重拍上，带起的冷风扑在后背。
脚步声轻响，暗处走出道朦胧的身影，慕吟抚上腰间佩刀，微眯着眼去分辨，提声厉喝：“来者何人？”
他的声音带着微不可察的轻颤，他清楚自己是色厉内荏的作态。这人堂而皇之地潜进他的卧房，府里的仆从未发觉不说，连他自己也是进了房门才察觉，且是对方有意放开气息让他知晓她的存在。
须臾之间，他脑海中浮现出一人。
“慕吟公子，别来无恙。”女子的声音清凌舒朗，却听得慕吟心头更慌。
果然是她。
“你来做什么？”他喉间发紧。
郁晚在他面前抱手站定，“作何这般紧张？有闲暇便来找公子叙叙旧罢了。”
“我们哪来旧可叙？”慕吟身躯往后倾，“况且郁姑娘深夜潜入男子房中，于礼于德皆不合，还是白日光明正大递帖子相邀吧。”
郁晚故意诓他：“我可是坐了整整一年的牢，数月前才出狱，一得空便马不停蹄来找公子，我人都来了，何必讲究那些虚礼。”
她又将他上下一打量，连连啧声，“慕吟公子是主犯，刑罚当比我重得多才是，现在却依旧这般体面又风光，不知背后是有哪位贵人撑腰？”佯作思索片刻，她恍然道：“是誉亲王吧？那走私的观音像，可不就是送给他的么？”
明里暗里往走私观音像那事上牵扯，可不就是在提醒他得罪了她的事么，偏偏口上说着客气的话，当他是落入猫爪的老鼠般把玩？
慕吟面上忿忿，“你有话便说，不必拐弯抹角。”
郁晚笑呵呵道：“我来找你，自然是讨要利息来了。当初你答应只要我走那一趟镖，便告知我吴老三的下落，还记得吧？”她连连叹气，“说起这事儿就恼火，为此让我坐了一年牢，可真是憋闷坏了。所以啊，还请公子如实相告。”
慕吟敢怒却不敢出言怨怼，一本正经道：“早年与这人有过一面之缘，他说要北上去岭州，姑娘可去岭州问问。”
“呵。”郁晚话赶话地哼笑一声，面上倏然变冷，“你耍我？”
慕吟下意识往后撤了半步，摇头道：“没有，我只知道...呃！”
郁晚耐心耗尽，一腿带风猛地踹过去，将他死死钉在门上。“慕吟，若不是为了吴老三一事，就你那一路上的做派，尸骨早都烂完了！你当我是什么好欺负的人吗？今日可不是我有求于你，你若是不给吴老三的下落，我让你求死不能。”
慕吟脸色煞白，胸骨似是被生生踹裂一般，一呼一吸间疼得打颤，他使力推搡压在胸前的腿脚，却动不了半分。
“我...我不知道，你杀了我也没用。”
“是嘛。”郁晚笑着转动脚踝，蕴着内力碾压在他胸膛上，看他疼得冷汗直冒，大张着口却喊不出声。她折磨他半晌，忽然手上一动，指尖弹出一粒药丸，直直落进他嗓子眼里被咽入腹中，她哼笑一声撤了腿，似是玩腻了一般拍拍手作势走人，“既然你不说，那便作罢，不勉强。”
慕吟捂着喉咙跪倒在地上使劲咳吐，满脸通红，惊恐地拦住她的去路，“你给我喂了什么？！”
郁晚无辜摊手，“没什么呀。唉，别挡路了。”
“解药！给我解药！”他嘶哑地怒吼。
“什么解药不解药的？怎的还赖上我了？你既然不说，我便去找别人好了！”郁晚佯作沉吟片刻，“听说吴老三是你们奉运镖局的总镖头，嗯...那我就去找你们那少堂主好了！反正人是我杀，等总镖头死了，上位的不就是他么，你猜他愿不愿意说？也就只有你这般死心眼！”
她将慕吟一脚踹开，“别挡路！”而后径自拉开门作势出去。
方迈出一条腿，身后的人忽然手脚并用地爬过来抱住她的脚，“我说！我说！给我解药！”
郁晚停下动作，微微一笑，“好说。”
...
清早的驼峰坡蕴着袅袅雾霭，气息微凉，竹林茂密青翠，其间筑着许多巢穴，常有鸟鸣婉转。叶尖坠着的晶莹露水被行人绊过，滴落进枯叶铺就的土地里，叶片相割，飒飒作响。
“笃笃笃”三声清响，慕吟僵着身躯立于竹屋前，声音干涩，“师父，我是慕吟。”
不多时，屋里传来一道浑厚的嗓音，“慕吟啊，这么早前来是有急事吗？”
“无甚急事，前来拜见师父。”
屋里传来窸窣声响，脚步声朝门前来。
慕吟忽然喉间一哽，险些啜泣出声，“师父...！”
脚步声停顿在门后，静默一息，里头的人和蔼开口，“慕吟，用过早饭了吗？”
慕吟听着他慈爱的话语，声里的颤音已压制不住，“师父，有故人来访...”
他看不见郁晚，但知晓她必定藏在附近。
都怪他贪生怕死将人引了来，枉费师父把他抚养长大，又精心教诲，临了还关心他有没有用早饭，他实在狼心狗肺！
他狠狠一咬牙，“师父，我去把她...呃！”
剩下的话都被堵在嗓子里，慕吟两眼暴突，满目漫上血红，难以置信地垂下头，只见一柄长刀捅破竹门穿透他的胸腹。
“师...师父...”
郁晚立在竹林枝头，凝目看着那四肢瘫软、被长刀挂在原地的人，血从他口中和腹间漫出来，浸出一片鲜红。
半晌，她眉间一凛，提腿拂掠过蔓蔓竹海，朝一道仓皇奔袭的脚步声追去。
吴老三隐居于此十数年，临到这等关头，他恍然发现这些年的修身养性皆是狗屁！哪有人不怕死的！慕吟不也是怕死，忘恩负义将他出卖了么！
他狠狠啐一口。
这片地方上百条弯弯绕绕的小路，他早已烂熟于心，一气跑出五里地，气虚得厉害才缓下脚步。他满头瀑汗，气喘如牛，转着脑袋探看，头回觉得这密密麻麻的竹枝看得他头晕眼花。
竖耳聆听，只有风过掀起竹浪的沙沙之声，与他口中呼呼粗喘、胸间心跳。
莫非那人没跟来？
他掩在一丛矮竹后，拨开枝叶从缝隙间细细窥看。
“哗——”一处竹林忽然剧烈晃动。
吴老三浑身一抖，霎时心脏跳到嗓子眼，提腿就跑。
待跑出几里地，腹间那股气憋闷得像是要钻破血肉冲出来般疼痛，两腿沉重似灌铅，他不得已停下脚步，找处地方歇身。
“哗——”还未等他歇下，几丈开外的竹枝又是猛地抖动。
他惊恐地低喝一声，撑着两条老腿接着踉踉跄跄地狂跑。
如此反复三四回，吴老三不可能猜不出对方捉弄的心思，但那又怎样，他必须得跑，不跑就是等死！
“救命——！救命——！救...”
“哐”地一声闷响，地上腐朽的竹叶被扑下的风扬了一扬。
吴老三瘫倒在地上，脸色煞白如纸，干枯的嘴唇大张着，喉间破风箱似的抽气，扭曲的脊背一腾一腾，肝肺好似肿大得撑满腹腔，怎的都吸不进去气。
他眼前一阵黑一阵白，交横相错的竹枝模糊得似一张密网，光影忽暗忽明，天地渐趋褪色。
五感消退殆尽之际，耳中传入脚步轻响，视线里映入一张年轻女子的脸。
吴老三僵硬地梗起脖子，骨骼“咔吱”作响，脸上皴皱的皮肉拉扯抻直。
“你...你...”他已说不出完整的话。
郁晚眼里冰冷，面上却笑得灿烂，“故人之女，郁晚。”
“救...救我...月浓...”吴老三已混沌不清，只剩求生的本能。
“嗨呀，月浓做错了事，她不在了。”郁晚面上惋惜地摇一摇头，“早知道四十多年前的饥荒里她就不该救一个小孩，让他被人吃掉算了，现在她就有命活着来救你了。”
“呃...”吴老三喉间一哽，两眼暴突，口中漫出一股白花花的秽物，脚下蹬了几噔，再没了动静。
郁晚站起身，垂眼看着地上断了气的人，半晌，一拂袖转身离去。
*
正是午间时候，聚福客栈客满一堂，打尖的人推杯换盏，侃谈正酣。
“奉运镖局那般大的家业，开山人竟是个不折不扣的小人，啧啧！”一光头大汉连连摇头，“年轻时候做多了坏事，老了遭报应！”
“怕是被寻仇了吧！”他对面坐着个红脸汉子，一边探头探脑，一边压低了声音。
“就算被寻仇又能怎么着？仵作都说了，他是活活累死的，没人碰他一根毫毛，能怪到谁头上？怎么找证据？反倒是他下手杀了自己的徒弟，从小养的，也真是心狠手辣！”
红脸汉子咂摸一咂摸，总觉不对劲，“这等大户人家的辛秘怎会传得这般广？家丑不可外扬啊。”
光头汉子哼笑一声，“那少堂主传的呗。”
“你可别瞎说！”红脸汉子惊惶地四处打量，又没忍住接着聊闲，“少堂主可是那总镖头的义子！他能做这事坏他义父的名声？”
“人心叵测，谁知道呢！若是传言不假，吴老三可是害了他的救命恩人，与人家义结金兰不也照样下狠手？你看他前脚死，后脚少堂主就坐上总镖头的位子，他的名声越臭，不越替新当家的笼络人心么？”
“你这么一说倒也有几分道理...”红脸汉子恍然地点一点头，一偏脸看见成掌柜端了一碗肉汤出来，眼里立时迸出光彩，“掌柜的，今日有赠烫？”
成暗玉不冷不热地摆一摆头，“得给钱。”
话音落下，她将肉汤放置到隔壁的木桌上，推到一女子面前，笑盈盈道：“郁姑娘，这汤你尝一尝。”
“多谢大娘！”郁晚笑着应声，作势掏银子，被成暗玉一把按下，“赠汤，不必给钱，相逢既是有缘，咱们是重逢，缘上加缘呢！”