为了防止村民在加入生产合作社之前转移家庭财产和粮食，唐开明在村里组建了一个民兵连，自己亲自担任民兵连长，负责全村的财产清理登记。
为了组建民兵连，唐开明将所有拥护办公共食堂，积极加入合作社的村民的名单列了出来，为首的是劁猪匠小国亮和住在地主林绍武家院子里的贫困户武卫刚、小顺才和张光保。唐开明觉得一个民兵连只有四个人太少，只好动员全村年满十八岁的年轻人参加民兵组织，负责管理全村的社会治安，听从大队长唐开明的调遣。
在新加入民兵组织的年轻人中，林家村林万全家林绍华、林绍科两弟兄各有两个儿子，都已年满十八岁，虽然被编入民兵连，但因为林家人跟自己不是一条心，经常跟村长唱反调对着干，将林家几个弟兄编入民兵连，也只是凑个数，关键的时候靠不住。
唐开明最信任的民兵除了小国亮、武卫刚、小顺才、张光保外，还有刚编入民兵连的两个年轻人，一个是自己的侄子唐云龙，另一个是花园村的刘冬生。
唐云龙是唐开明的大哥唐开福的儿子，刚满十八岁，小时候爱跟人打架，被人打瞎了一只眼，村子里的人给他取了个绰号叫独眼龙。
独眼龙他老爹唐大年是唐家村大地主唐大营的大哥，过去是地主，因唐大年爱赌钱抽大烟，把家败光了，只剩下几间破房子，土改的时候被划为中农成份，加入民兵连后被大队长唐开明任命为民兵排长。
刘冬生出生在冬至那天，为了好记，他爹刘朝凤给他取名叫冬生。
刘冬生他爹刘朝凤当过几年的国民党兵，军阀混战滇军跟川军打了起来，被川军抓住当了俘虏，放回来的时候被挑断脚筋，后脚跟留下一大个伤口愈合不了，后脚跟着不了地，走起路来一跳一跳的。
刘朝凤从国民党的部队回到花园村，花五块大洋买了个哑女做媳女，生得一个儿子，两个女儿。
刘冬生的父母都带残疾，小时候经常被人欺服，跟唐云龙结拜为兄弟，整天跟在唐云龙屁股后面。
民兵连的主要任务是登记村民家庭财产，巡查有无村民盗卖转移个人财产。
松子园大队有百十户人家，哪家有几头牛，有几匹马，有几头猪，有几只羊大家都记得清清楚楚，登记村民财产的时候不用挨家挨户的上门登记，只有莲儿家养的那群鸭子不知有多少只，林绍武的女儿莲儿前几天不但宰杀鸭子，还把鸭子拿到外村去卖，唐开明早就盯上了莲儿家的那群鸭子，刚开完会，唐开明就安排民兵连的民兵在村里巡查，如发现有村民变卖或转移财产就抓到大队部开批斗大会。
林绍武是被唐开明逼着交出银子跳河死的，要不是有人阻拦，林绍武的儿子强子早被丢进大河淹死了。林绍武死后才过了六七年，林绍武的儿子林志强就已长成半大小伙子，唐开明最担心的是林绍武的儿子林志强知道他爹是被自己逼死的，长大后找自己报仇，何不趁林志强还小，找个机会斩草除根，把林绍武的儿子弄死以绝后患。
鸭子送人都送不出去，大姐也不敢收留，莲儿跟强子只好背着鸭子回家。
过了农历的三月二十五，没有月光，莲儿跟强子背着鸭子从香水湾高一脚低一脚地走夜路回家，刚到村里，唐开明安排到村口值勤的民兵唐云龙跟刘冬生突然从路边松树林中窜出堵在道上大声呵斥道：“站住！深更半夜干啥，快放下背篮接受检查！”
莲儿跟强子被吓了一跳，仍下背篮就只顾逃命。唐云龙跟刘冬生拾起莲儿跟强子仍下的背篮一看，背篮里装着几只鸭子，知道是林绍武家的莲儿跟强子要转移财产，将鸭子背到外村变卖，朝着莲儿跟强子逃跑的方向追去，追到河边找不到两个孩子的宗影，只好回到村口将莲儿跟强子扔在地上的鸭子背到大队部向大队长唐开明报告。
大队长唐开明住在大队部，突然听到“咚！咚！咚！”的敲门声，披起上衣拉开房门，见唐云龙跟刘冬生各提着一只竹篮立在门外，有些不耐烦地开口道：“这么晚了，门都敲破了，有啥事快说。”
站在门口的唐云龙跟刘冬生同时把竹篮挪到大队长跟前：“唐大队长，刚才查到的，全是鸭子。”
天黑看不清，大队长把手伸进竹篮提起一只鸭子，鸭子突然“嘎！嘎！嘎！”叫唤起来，大队长只好将鸭子扔进竹篮问道：“人呢！人抓到了没有？”
“人跑啦，没抓到。”
唐云龙刚回答完，大队长骂道：“你他娘的饭桶，两个小屁孩都抓不到，还不给老子去搜，抓不到人别来见我。”
唐云龙跟刘冬生被大队长臭骂，只好转身离开去抓人，刚走出几步，大队长突然道：“回来！回来！慌啥慌？”
唐云龙跟刘冬生转身回到大队长跟前：“唐大队长，还有啥吩咐？”
林绍武是被唐开明逼死的，大队长担心林绍武的儿子林志强长大后找自己报仇，想借唐云龙之手斩草除根，对民兵排长吩咐道：“莲儿跟强子是地主子女，是阶级敌人，抓到后送到公社枪毙，如果在抓捕过程中逃跑或者反抗，就地枪毙，通知所有民兵迅速行动，莲儿是个女孩子可抓可不抓，但一定要抓到强子。”
莲儿跟强子在村口被民兵吓坏了，扔下背篮就往河边跑，跑到河边躲进草丛中见民兵没有追上来，继续朝着大桥的方向往石碾子房跑，刚到桥头，桥头有几个稻草垛子，强子灵机一动就钻进稻草垛子，莲儿见强子钻进稻草垛子也跟着钻了进去。
桥头是一个打谷场，打谷场边有五个三米高的圆椎形的稻草垛子，孩子们经常到稻草垛子下面玩躲猫猫，稻草垛子下面是孩子们打的地道，地道的洞口很小，强子经常跟小伙伴们一起玩耍，对稻草下面的地道十分熟悉。
莲儿跟在强子后面，进了洞口后发现还有两道岔道，强子沿着岔道再往前发现是一个出口，折过身对莲儿道：“姐，独眼龙追上来了没有，咱们不能回家，就躲在这草垛子里他们找不到咱。”
民兵排长叫独眼龙，强子也跟着大人叫唐云龙的绰号。
莲儿跟强子躲在稻草垛子下面的地道里十分拥挤，用力往四周拱了半天，地道的空间总算扩宽了许多。
莲儿心想跟弟弟强子躲在稻草垛子里，大队长肯定会带着民兵到处寻找，总不能在稻草垛子里躲一辈子，不如自己出去让民兵抓走，被批斗两天也不会把自己咋样，对弟弟道：“强子，咱躲藏在这也不是办法，不如我出去让他们抓走，大不了让他们批斗两天就把咱放了。”
莲儿刚说完就听到外面有脚步声，菊儿跟强子屏住呼吸听着外面的动静，一听就知道是民兵排长跟刘冬生在外面说话。
只听得刘冬生对独眼龙道：“龙哥，莲儿跟强子没回家，到底上哪去了，会不会跳进清水河淹死了。”
独眼龙道：“不会吧，要是莲儿跟强子死了，咱俩的罪过可就大了。”
“能怪咱俩吗？都是唐大队长安排的，刚才唐开明说了，莲儿跟强子是地主子女，是阶级敌人，抓起来就送到公社枪毙，如果在抓捕过程中敢反抗，就地枪毙。”
强子躲在垛子里，对独眼龙跟刘冬生说的话听得清清楚楚，如果被独眼龙抓到，肯定被枪毙，小声对姐姐道：“姐，你听到了吗？刚才刘冬生说了，抓到咱俩就送到公社枪毙，咱们逃走吧。”
莲儿也听到独眼龙跟刘冬生说的话，被吓了一跳，小声对强子道：“强子，咱根本就逃不了，往哪跳，万一被抓到就死定了。”
强子想了想，对姐姐道：“姐，梅子箐三老爹家你还记得吗？三老爹叫林万山，到梅子箐杨六金家上门，咱逃到那去，去找英子，咱们好几年没见到英子了。”
莲儿想了想，对强子道：“强子，要逃你逃，我回家让他们来抓我，我是女孩，他们不会把我咋样，我担心的是你，唐开明担心你长大后会找他报仇，他不会放过你。”
“姐，梅子箐在哪我也不知道。”
“往东，翻过三座大山就到了，如果找不到，你边走边打听，上梅子箐的路往哪走，你肯定会找到的。”
到了下半夜，独眼龙跟刘冬生回家去了，莲儿将强子送出村子，让强子一直往东，朝着梅子箐的方向逃走了……