唐东方被划为右派分子后，秧草坝水库又开始上马，由各大队抽调一部分民工到坝上劳动，但这次抽调的民工跟以往不同，抽调的都是地主富农分子或地富子女，因为出身不好的地主子女属于劳动管治对像，抽调到坝上一个是好管理，另一个是不服从管理的可以对他们实行无产阶级专政。
开始黄正彪计划在各大队抽调一部分民工，是松了园唐开明给黄总指挥出的馊主意，目的就是想把林绍武家的莲儿跟强子，还有她的两个姐姐萍儿跟菊儿整到水库上。
单抽地主富农子女人数不够，唐开明又想到了姚桂花，可姚桂花年纪大，把姚桂花抽出去会有人说他打击报复，只好把姚桂花的两个儿也抽调到水库上劳动。
抽调到水库上干活的民工除每个月有三十斤的口粮外，每天还有二两粮的补助，不再担心家里粮食不够吃，姚桂花的两个儿子抽调到水库上，反而为家里省了口粮，还是件让人高兴的事。
被抽到水库上的民工年轻人多，人数也没有上次大兵团作战时少，黄总指挥按部队的做法，把民工编班编排，组成营连建制，实行军事化管理，三百多个民工只够一个团的编制，黄总指挥自称为团长，级别一下子比上次降了两级。
在抽调到水库的民工中，年龄最小的叫武志强，只有十四岁，个头虽然与大人一般高，但体质单簿，被黄总指挥留在团部当通信员，听团长黄正彪使唤。
林志强的三个姐姐林志萍、林志菊、林志莲全部分在一个连队，连长叫廖爱民，28岁，葫芦湾人，出身贫农，是个老红军的儿子。
廖爱民他爹名叫廖长贵，是个老红军，红军长征路过清水河的时候帮地主张德公家赶马，红军行军正好需要征用马匹，廖长贵赶着两匹马帮红军驮弹药箱，后来参加了红军。过草地的时候，他赶的两匹为红军顺利走出草地贡献了马肉。红军到达陕北，在一次跟国民党作战中受过伤，伤养好后跟随部队到了延安，后来改为八路军，参加抗战打小日本又受了伤，伤好后安排来回到老家。
廖长贵参加红军后，妻子带着儿子廖爱民过了好多年没有收到男人的消息，以为男人死在外面，只好改嫁，嫁给一个姓张的男人，搬到海子坝去了。
廖爱民十八岁结婚，才过了三年，媳妇就死了，廖爱民带着一个儿子，到了二十八还没有娶上媳妇。
廖爱民被抽调到水库上就被总指挥黄正彪任命为民工九连的连长。九连全部是年轻人，还有三个女的，黄正彪想树立一个先进典型，成立一个突击连，就把年轻人最多的九连列为最佳候选对像，要求廖爱民带领九连努力干出成绩来，将来还有提拨的机会。
廖爱民担任民工九连连长，受到总指挥的重用，心里十分高兴，他把全连招集在一起列队的时候，发现队伍里还有三个美女，让他更加精神抖搂起来，站在队伍的前面，像武装干事操练民兵一样，放开嗓门下达口令道：“立正！向右看齐！向前看！”
廖爱民下达了一连串的口令，在队列中，大部分民工都参加过民兵训练，在听到“立正！向右看齐！向前看！”的口令后，立刻两脚跟并拢，成八字型，然后将脸侧往右，碎步向右标齐后，才把脸侧过来看着连长。只有少部分年轻人没有参加过民兵训练，听到口令后半天反映不过来，只好跟着傍边的同志做动作。
萍儿、菊儿跟莲儿三个美女是地主子女，从来不让参加民兵训练，不知道连长下达的口令是啥意思，仍一动不动地站在原地，见大家都向右标齐了，才你推我，我扯你地跟了上去，把队列里的同志们全逗得“哗”地笑了起来……
廖爱民是葫芦湾大队的民兵连长，参加过好多次公社组织的民兵训练，每次搞队列训练，教官都上他出列给大家做动作示范，有时还让他当班长，专门带领一个班搞训练，他的军事素质有了很大提高。被抽调到工地上，总指挥又让他当九连连长，在一百多号人面前出尽了风头，尤其是在三个美女面前露脸，心奋之情难于言表。
廖爱民见大家的队列动作都不规范，兴高彩烈地给大家当起教官，一招一式地教大家做队列动作，时不时地走到三位美女面前，给萍儿、菊儿、莲儿纠正队列动作，那种热心劲，让好多男士都有点看不下去。
民工在水库上每天劳动八个小时，专门从一公里以外挑土到坝上。为了争当先进，廖爱民每天晚上都要让大家加班，不加班就搞队列训练。上班的时候，班与班之间还要搞劳动竞赛，不但看谁挑的次数多，还要看谁挑的土方量最多。月底把干活最多的个人和班集体报到总指挥部，总指挥每月都要给先进个人戴上大红花，给先进班集体发奖状。
九连年轻人多，有的还没有结婚，连里有三个大美女，个个都想在女孩面前表现自己，干活都舍得出力。廖连长见男人们干活十分卖力，心里暗喜，男女搭配，干活不累，廖连长有意当着女孩的面咵奖最卖力的男人们，大家个个都想争戴大红花，连队被评为先进标兵，个个月都拿到大奖状。
黄正彪为了搞劳动竞赛，把民工每天二两补助粮扣下来奖劢给先进连队，先进连队奖的粮食多，个个吃得饱饱的，干起活来也有劲，落后的连队也想吃饱饭，也拼命干活，水坝工程进度大大加快，黄正彪总指挥很快就出名了，被县里评为先进劳模。
萍儿、菊儿跟莲儿都是女的，跟男人一起干活哪受得了，但出身地主，只能咬紧牙关一天一天地挺住。
萍儿长得漂亮，廖爱民早喜欢上萍儿，有意让三个美女跟男人一起吃苦，直到她们实在挺不住的时候，才装出怜香惜玉的样子走到萍儿跟前对萍儿道：“萍儿，我看你长得细皮嫩肉的，哪受得了这份苦，要不这样，我给你想想办法，换个轻娴点的活。”
萍儿看了正在干活的菊儿跟莲儿一眼，把菊儿跟莲儿叫了过来，对两个妹妹道：“菊儿、莲儿，连长看咱们累得受不了，说给咱们三换个轻娴的工作，你们看咋样，还不感快谢谢连长。”
菊儿跟莲儿放下肩上挑着的担子同时走到连长跟前道：“谢谢连长！谢谢连长！”
菊儿跟莲儿挑起担子刚走，廖爱民就对萍儿道：“萍儿，你长得这么好看，我是真心对你好，才想给你想办法，帮你换一份轻娴的工作，你咋把她俩也叫上，这不是让我为难吗？”
连长说完，萍儿笑了笑说道：“连长，你不知道，她俩都是我的亲妹妹，我是大姐，要不你给她俩换个工作吧。”
连长道：“萍儿，她俩跟你不是一个大队的，你咋跟她俩是亲姐妹？”
“连长，你不知道，我已经嫁人了，我嫁在香水湾大队，我的男人叫李茂春，在公社养牛场放牛。”
廖爱民一听萍儿说她已经嫁人了，心都凉了半截，半天才说道：“咋会呢，我看你还不到十八岁，咋这么年轻就结婚了？”
廖爱民知道萍儿已经嫁人还不死心，又想打萍儿的妹子菊儿的主意，对萍儿道：“萍儿，你结婚了，菊儿我也喜欢，能不能跟菊儿说说，让菊儿嫁给我？”
萍儿笑了笑对连长道：“连长，真对不起，菊儿也嫁人了，她男人也是香水湾大队的，叫宦继成，也在养牛场放牛。”
廖爱民又感到失望，叹了口气道：“嗨！太可惜了，这么年轻，就嫁人了。”
“是啊，连长，我今年二十岁，菊儿十八岁，莲儿十六岁，我还有个弟弟十四岁，也在这工地上干活，父母死的早，从小无依无靠，不早点嫁人，靠谁都靠不着。”
萍儿说菊儿也嫁人了，但莲儿十六岁，比自己小一轮，肯定还没有嫁人，还有希望，对萍儿道：“萍儿，你看，你长得细皮嫩肉的哪吃得了这份苦，这样，打明儿起，你跟菊儿就不用上坝上干活了，到连部替换柳树刚跟柳树荣，他们是男的，让他俩上坝上干活。”
柳树刚跟柳树荣两弟兄解放前是大地主张德公家的厨子，连长说到做到，下了工就把萍儿跟菊儿带到厨房对柳氏两兄弟道：“两位师傅，你看林志萍跟林志菊都是女的，在工地上干活哪受得了，咱们连是先进连队，她俩劳动力弱，干体力活顶不了数，想让她俩替你两位师傅做饭，两位师傅不会有意见吧。”
廖连长说话很客气，柳氏兄弟也不好说不同意，加上林志萍跟林志菊体质单簿，只好同意了……