我应该做的，是调查美美所在的位置，然后告诉山本大人——
我从婆婆那里听说，侍奉神的神官和巫女每个月都会向自己侍奉的神献上祈祷，借此与神对话。虽然我不知道自己能不能做到，但如果能借此告诉山本大人美美的位置……
因为每月一次的稀有性，我还没有尝试过，所以不能保证能顺利进行。
但是，现在我能想到的，只有追上蜘蛛怪物，用这个奇迹告诉山本大人美美的位置。
如果对方的怪物再弱一点的话，也许我一个人也能想办法做到……。
现在我理解到对方的力量完全在我之上，冷静地思考着对策。
如果不能对话的话，就依靠厨二担当大人的到来，争取时间……。
一边追着一边环顾四周，祈祷神兽大人能偶然经过……。
我一边思考着这些，一边拼命追赶着前面的怪物。
同时，在冷静的思考中，也浮现出批判我行动的想法。
如果是山本大人的话，说不定拥有追击逃跑对手的技能……。
我追着美美，会不会给山本大人带来负担……？
……我忍不住这么想。
但是，一想到被怪物带走的美美所感受到的绝望和恐惧，我的身体就自然地动了起来……。
正因为我自己曾经被绝望和恐惧所束缚了很长一段时间，所以才不想让学生们有同样的感受，这种感情溢于言表……！
哈啊，哈啊，哈啊……。——！？
眼前突然开阔起来。
暗黑森林中居然有这样的森林间隙……我惊讶地想。
但看到眼前的景象，我顿时感到背脊发凉。
神兽……大人……？
我看到了被丝线吊在巨大树枝上的神兽大人。
而且还不止一两只。
合计八只神兽大人被吊着，那副模样看起来就像被晾在太阳底下的衣服一样单薄。
这是什么……？简直就像只有内容物被吸走了一样……
说白了，就只有外侧的皮。
那副像衣服一样被晾着的光景让我全身起鸡皮疙瘩。
如果那是海产品或洗过的衣物，或许会是一幅温馨的景象。
不，因为是在森林里，所以可能还是很诡异……
总之，被吊起来的只有神兽大人的皮！
抓走美美的怪物比神兽大人更强……？
我不清楚神兽大人的正确强度。
但是，蜘蛛怪物狩猎了神兽大人是事实。
到了这个地步，我才发现自己太小看蜘蛛怪物了。
明明是狡猾到会从领地里抓人，还刻意打扮成和我们亲近的神兽大人出现的怪物，为什么逃走的方式会这么粗糙呢？
它破坏森林留下痕迹，简直就像在说“我逃到这边来了哦”一样，诱导着追它的人，这是为什么呢？
……我的背脊发凉。
被引诱了……？
我慌忙环视周围。
除了被吊在树上的神兽大人以外，没有蜘蛛怪物的身影。
同时也没看到米米的身影。
我追过来的森林小道很快变窄，看起来像是要堵住我的退路。
一瞬间，我被“还是逃走比较好吧”的恐惧感所驱使，但我得不出结论。
如果是对危险敏感的冒险者，或许会更早撤退……。
但是，我只是个学生。
我还没有成熟到能立刻做出这样的决定……。
…………
我很胆小。
我无法做出抛弃米米撤退的决定，也无法在明知被怪物引诱的情况下继续前进。
我就像在波浪间漂浮的小船一样，只能随波逐流。
结果，我只能按照当初的方针行动。
我决定依靠山本大人。
我用对山本大人的信仰……或者说信赖，填补内心的软弱……不可思议的是，我看到了至今为止从未见过的景色。
应该说是视野变开阔了吗？
或者说，只是因为紧张和恐惧而看不见而已……。
我听到某种声音，我踏进了森林的缝隙。
在那里，我看到了各种怪物被丝线吊在树枝上的样子。
它们都和神兽大人一样，被吊在了只剩下皮的状态。
当我看到随风摇曳的皮的收藏品时，我的脑海中突然想起了什么。
那是很久以前的记忆——
小时候看到的……魔王国的居民都知道的绘本。
怎么会……难道……
我慢慢地靠近发出沙沙声的方向。
在那里，我看到了被丝线吊着的米米，以及下半身是蜘蛛，上半身是女性的怪物。
乍一看，它和一种叫做阿拉克涅的半人半蜘蛛的怪物很像。
但是，那个怪物的嘴慢慢地变细变尖，变得像针一样，然后我看到它想用尖端刺向米米的头……我改变了判断。
死亡标记……
看到那个景象的瞬间，我不由得这样喃喃自语。
然后——
转头。
只有嘴像蝉一样的女性，只把头转向我这边，只用眼睛笑了一下……。
第232话
死之标记。
那是魔王国流传多年的童话之一。
在小时候看的绘本中登场的诡异怪物……那就是死之标记。
在绘本中，死之标记会取代村子里的一个人，住在村子里，被它住下来的村子每晚都会发生一个人消失的现象。
如果这种现象在村子里一直持续下去，人们就会因为恐惧而发狂，即使死之标记不出手，人们也会因为疑神疑鬼而互相残杀，最后只剩下死之标记，所有人都会死……绘本里是这么描述的。
我小时候读到那本绘本时，觉得有点毛骨悚然。
这本绘本既没有教训也没有救赎。
只描述了人类的丑陋。
我大概是因为觉得毛骨悚然，所以对它留下了强烈的印象吧。
不过，我成为学生后，把图书馆的书一本一本读完时，心中的疙瘩就消失了。
死之标记的故事虽然是以绘本的形式流传下来，但实际上似乎发生过类似的事件。
事件的内容简单来说，就是有个在森林里失踪的女孩在三天后回到村子，然后村子里的人就一个接一个消失了。
在村人疑神疑鬼的时候，最后只剩下失踪的村人的皮被发现。