法拉似乎感觉到床铺的动静，揉着眼睛缓缓抬起头。
然后，她的眼睛逐渐湿润，睁得又圆又大，接着用力抱紧我。
理德大人……理德大人！
我又让你担心了呢。
没关系。能像这样听到您的声音，我不会再说什么了。
她发出呜咽声，我温柔地把手绕到她的背后。
我回来了，法拉。
欢迎回来，理德大人。
外传狭间堡的冲击
这天，某本八卦杂志的头条新闻震撼了帝都。
今日，巴尔迪亚家和古兰特家的会谈决裂。当天狐人族便开始进攻。
许多贵族都嫉妒巴尔迪亚家独赢的局面，会借由一些小动作来刁难巴尔迪亚家和古兰特家。
尽管如此，几乎没有人认为古兰特家真的会发动攻击。
然而，这则新闻让贵族们陷入混乱，帝国的初期反应也变得迟钝。
因为巴尔迪亚领地和帝都之间有一段距离。
一般来说，就算古兰特家真的发动攻击，消息传到帝都也需要时间。
巴尔迪亚领地发生的事情居然这么快就被八卦杂志报道出来，以过去的常识来说，这是不可能的。
又或者，是有人刻意散布假消息。
帝都的士兵们立刻为了调查情报的真伪，开始搜索发行八卦杂志的商会。
然而，记者似乎害怕被逮捕，已经躲起来了，情报的出处依然不明。
皇帝欧文紧急召集贵族们开会，表示为了调查情报的真伪，他将立刻派遣帝国军。
然而，保守派对此提出异议。
虽说是为了调查情报，但派遣大军前往巴尔迪亚领地，会刺激到兹贝拉。
最糟的情况下，甚至有可能发展成两国的全面战争。
就算目的是拯救巴尔迪亚领地，要是演变成两国的全面战争，就本末倒置了。
应该先派遣侦察队，确认情报的真伪……保守派如此主张。
另一方面，革新派全面支持皇帝的意见。
要是等侦察队确认情报后，才准备并派遣大军，就太迟了，巴尔迪亚领地将会落入狐人族的手中。
这么一来，帝国贵族的团结和威信将会减弱，与各国的外交也会变得不再有利。
此时，应该展现出不惜全面开战的觉悟……革新派如此主张。
保守派和革新派的意见分歧，让会议陷入极度混乱，原本就少的时间变得更短。
在这种情况下，贝鲁鲁提侯爵提出了折衷案。
各位担心与兹贝拉全面开战，以及考量帝国和巴尔迪亚领地的心情，我都能理解。
各位同样都是为了帝国着想。在此，我愿意体谅各位的心情，将派遣军队的时间稍微延后……各位觉得如何？
他的提案，是先派遣少数部队，以及机动力高的先遣队。
之后，每隔几天，就会派遣重视机动力的中队。
先遣队会调查情报的真伪，如果是误报，就会通知后续的中队撤退。
如果情报属实，就会在巴迪亚领地的前方集结后续的帝国军，与葛兰多克家对峙。
这么一来，就能将对兹贝拉的刺激降到最低，同时派遣大军……贝鲁鲁提侯爵是这么提议的。
陛下，您觉得如何？这个提案既能保全帝国的颜面，又能派遣大军拯救巴迪亚领地。
唔嗯……
之后，虽然也出现了各种意见，但皇帝最后还是采用了贝鲁鲁提侯爵的提案。
决定派遣军队前往巴迪亚领地。
然而，情报是在早上传来的，但会议结束时，太阳已经下山了。
在帝城召开会议的隔天晚上。
在帝都忙着准备派遣军队时，再次发生震撼。
与巴迪亚家关系密切的克莉丝蒂商会，将标题为狭间要塞之战，巴迪亚家大获全胜的号外发给帝都的民众。
率领六万大军，攻打巴迪亚领地管理的狭间要塞的狐人族族长，格瑞斯葛兰多克。
与此同时，他的儿子亚蒙葛兰多克，为了拯救受现任政权暴政所苦的人民而起义。
巴迪亚家的当家莱纳巴迪亚和理德巴迪亚与亚蒙联手，以约九千兵力讨伐了格瑞斯葛兰多克。
被视为狐人族下任族长的长男爱鲁巴葛兰多克，以及辅佐他的次男马尔巴斯葛兰多克双双败逃。
此外，以长女拉法葛兰多克为首的大多数狐人族，都表明支持亚蒙葛兰多克担任下任族长。
狭间要塞之战，以巴迪亚家名留青史的戏剧性胜利告终。
这份内容立刻传入皇帝皇后和贵族们的耳中，为了详查情报，滞留在帝都的克莉丝蒂商会的艾玛被叫到帝城。
她在帝国贵族的包围下，在皇帝皇后御前传达号外的内容属实，并说明事情经过。
她说，艾玛在狭间要塞之战分出胜负时，立刻搭乘木炭车从巴迪亚领地出发。
花了一整天好不容易在当天抵达帝都，发表了号外。
在场的人们，对她惊人的行动力和颠覆以往常识的情报传递速度哑口无言。
然而，最令他们惊讶的是，以亚蒙葛兰多克为首的巴迪亚家，仅以约九千兵力就击败了格瑞斯葛兰多克率领的六万狐人族大军。
在战争中获胜时，为了使各国畏惧而夸大战果散布出去是常见的手段，但这次的战果据说毫无夸饰。
而说到败逃的狐人族爱鲁巴葛兰多克，是兽人国兹贝拉下一任兽王最有力的候选人，是位知名人物。
比起现任族长格瑞斯葛兰多克，在部分人士之间更有名，不仅武力过人，也发挥出色的政治能力，与各国贵族和干部们有联系，是个负面传闻不绝于耳的大人物。
听完所有说明的皇帝皇后非常高兴，帝国贵族们也对提高帝国威信的辉煌战果感到欢喜。
艾玛在帝都报道的号外。
对两位陛下和贵族们所做的报告，不由分说地对巴迪亚家和理德巴迪亚的评价造成很大的影响。
不过，巴迪亚领地的人们无从得知此事，他们实际感受到这一点是不久之后的事。
◇
狭间要塞之战结束的几天后。
在某栋宅邸中，烛光摇曳的一间房里，聚集了一群用黑色长袍和兜帽覆盖全身，连脸都用面具遮住的人物。
他们围着圆桌，散发出沉重的氛围。
……真没想到格瑞斯会被杀，爱鲁巴葛兰多克会败逃啊。