由里乌斯的怀里抱着一个小孩。虽然以婴儿来说有点大，不过稚气未脱的长相看起来比蕾娜还小一点。带点蓝色的深蓝色头发剪齐到肩膀，同色的瞳孔直盯着梅尔菲娜。
我在森林里跟蕾娜玩的时候发现的。我找了一下她的父母，不过确定不是梅尔特村的居民。
在森林里……是跟父母走散了吗？
不，从状况来看应该是弃婴。
玛丽被这句话吓了一跳，对梅尔菲娜使了个眼色。优秀的秘书光是这样就明白梅尔菲娜的意图，从尤里乌斯手中接过孩子。
要不要喝点热牛奶？肚子饿不饿？
少女从刚才就一语不发，但似乎听得懂梅尔菲娜的话，轻轻点头。
梅尔菲娜大人，我去厨房替这孩子准备餐点。
好，麻烦你了，玛丽。尤里乌斯大人请到交谊室。
我也要加糖的牛奶。
等一下再让人端过去。
最近几乎都忘了，不过既然久违地看到尤里乌斯粗神经的一面，就不能让他和立场复杂的孩童待在一起。
少女明明不像是怕生，却一句话也不说，令人在意。不过，暂时交给玛丽应该没问题。
进入交谊室关上门后，梅尔菲娜深深吐了口气。
尤里乌斯大人，不该在孩子面前说弃婴什么的。
咦？可是，这是事实啊。
尤里乌斯一脸茫然，似乎根本不知道哪里有问题。
事实和可以说出去的话是两回事。被父母抛弃这种事，对那么小的孩子来说非常伤人。长大后也可能会造成很大的影响。请不要在那孩子面前，再提起弃婴的事。
既然女士这么说，我照办。
虽然问题不在这里，不过就算他情绪不够丰富，约好的事还是会遵守。要他细心顾虑别人，大概跟叫狗飞天一样困难。
那么，关于那孩子……她真的是弃婴吗？
她是一个人在森林里，我们才把她带回来，梅尔特村那个年纪的女孩子也不多，所以确定不是哪户人家的小孩。
会不会是来这边工作的工人小孩……不太可能特地从其他村子或聚落把小孩丢过来。
恩卡地区虽然多少有点发展，却是个与周边村落和领地隔绝的孤立地区。不会有人特地把小孩丢在森林里。
如果从其他地方带来，丢在村里人多的地方还比较合理。
即使附近有人居住，森林终究不是安全的地方。在这个雨季尚未结束的季节，罹患失温症的可能性也很高。若不是抱着死了也无所谓的想法，不可能做出这种事。
一想到这里，梅尔菲娜便感到一阵心痛。
那是个年纪虽小，却有着圆滚滚大眼睛，五官也相当端正的孩子。而且还是女孩子，正是最可爱的时期。
所以才因为找不到监护人，才带她过来吧。话说回来，这下该怎么办呢？
现在领主宅邸以执政官、文官为首，士兵、木工、工人等出入的人数增加，状况非常忙碌。梅尔菲娜也很忙，等雨季结束开始收割小麦后，恐怕会有好一阵子无法离开办公室。
领主宅邸现在没有照顾那么小孩子的余力。
我认为今后随着发展，这种情况也会增加，不如现在就开始考虑设立孤儿院如何？
孤儿院吗……的确，这是必须慢慢考虑的问题。
人口增加的话，应该也会出现年纪还小就失去双亲，或是生活困顿而被抛弃的孩子。
王都内也有好几间孤儿院，专门收留这种境遇的孩子。
在这个世界，小孩也是重要的劳动力。只要找到雇主，就能被收养，但没有后盾的孩子在工作地点经常受到不好的待遇，听说生病就会被送回孤儿院，更过分的雇主甚至会把孩子丢在工作地点。
在这个世界，平民的小孩有一半都无法长大成人。很多小孩在婴幼儿时期就因疾病而亡，即使长大成人，也经常因为过度劳动而丧命。
我想尽可能消除这种现象，这是今后的课题，但没想到弃婴会这么快就出现在眼前。
如果需要保护的孩子数量不多，那还另当别论，但目前要建造孤儿院还很困难。
话虽如此，照顾小孩还是需要大人。
在这个避孕措施不完善的年代，基本上夫妇都会多产，即使是亲生孩子，除了长男以外，其他孩子迟早都会离家。因此，能被收养的孩子应该不多。
我想，先带他们去附近的村子，或是索雅拉桑奴神殿经营的孤儿院，应该是最好的办法。
这样最好。那里有照顾小孩的环境，只要把捐款和孩子一起交给他们，他们就会好好照顾孩子了。
听到谢德利克这么说，我也点头同意这是最好的办法，但尤利乌斯却说：请等一下。
女士，可以的话，我希望那孩子能在恩卡地方受人照顾。
为什么？有什么理由吗？
虽然年纪还小，还不太明显，但那孩子恐怕拥有非常强大的魔力，以及对魔力的抵抗力。要是让小孩子使用魔法，反而有可能被工作地点压榨。
哎呀……
雇用魔法师的费用非常昂贵。要是没有后盾的小孩会使用魔法，很有可能会被坏人以这个理由拐走。
既然如此，最好在恩卡村或梅尔特村找个愿意照顾那孩子的家庭。只要选择人格受到周遭认可的家庭，再提供补助养育费，说不定就能找到愿意收养的人。
也就是所谓的收养制度。但尤利乌斯听了，依旧面有难色。
不能在这里养育他吗？
领主宅邸不是适合养育小孩的环境，而且今后要是出现相同立场的孩子，要全部收养也有困难，难保不会造成领主的偏袒或歧视。
嗯～的确是这样。我原本想先找领主夫人商量，才带他过来，不过可以试着在梅尔特村找找看吗？这样我就能待在附近了。
当然没问题……那孩子的魔力有那么高吗？