我现在也想相信他。毕竟就我所知，他是最顽固、最忠于基本的骑士。
玛丽亚心想，这种说法真是微妙。奥古斯特又接着说：
而且，只要梅尔菲娜大人没有那个意思，应该就没问题。反过来说，如果真的变成那样，我也无能为力了。
骑士和贵妇人之间，有着玛丽亚所不了解的复杂情感。她隐约能够理解。
在玛丽亚的感觉中，她认为应该要珍惜结婚对象，外遇是不对的。至高无上的爱和恋慕、外遇似乎不同，但老实说，她也不太懂那种感觉。
而且，从梅尔菲娜的反应来看，她似乎也和自己抱持着相同的想法。
这么一想，明明献上了赌上性命的忠诚和爱情，却没有得到贵妇人给予的精神层面的爱的报酬，让玛丽亚不禁觉得喜多力克有点可怜。
不过，如果梅尔菲娜有那个意思……现在舒适的领主宅邸和恩卡地方，一定会变成另一种模样吧。
……我继续抄写好了。
好的，如果有不懂的地方，请尽管问我。
奥古斯特这么说完，再次把手伸向册子。
他的侧脸看起来很平静，充满知性，和平时那种瞧不起人的模样不同。
——那奥古斯特呢？
——他至今都没有那样的贵妇人吗？
玛丽亚总觉得问不出口。
商人、芦荟和天上飞的东西
在夏季罕见的连日阴雨后，某天有位商人造访了城馆。
安东尼奥，欢迎你来。很高兴你来了。
梅尔菲娜大人，我有段时间没来问候您了。您看起来气色很好，真是太好了。
高个子的商人露出一如往常的爽朗笑容，优雅地行了一礼。看着商队的人们熟练地将商品排列在前庭的石板地上，安东尼奥爽朗地笑了。
向帝国交货的工作也顺利结束了。对方似乎相当满意，还给了我奖章。我先回罗马拉一趟，然后平安无事地回到了北部。
那真是太好了。既然你回罗马拉，就表示你经过了东部吧。路上的情况如何？
虽然比之前好了一点，但农民和农奴的生活还是很辛苦。梅尔菲娜大人知道东部人口外流的情况吗？
你是说有很多农民和农奴放弃耕地，前往王都的事吧。
安东尼奥表情严肃地点了点头。
说来讽刺，因为人口减少，粮食的分配也变得容易了。但是，照料弃耕田地的人手明显不足。天气暖和的时候还好，但今年冬天很有可能又会变得很严峻。东部的商人们也做了不少努力，那一带的商人大多有强烈的乡土爱，有不少人即使减少利润也要帮助大家，但还是……
……北部的收成一直很好，东部却不是这样吗？
听说整体情况比往年要好。这或许也是神的庇佑。
如果真有神这种东西，根本就不会发生饥荒吧。安东尼奥把这句话吞回了喉咙里。在他们交谈的时候，马车上的商品已经摆好了。
这次我带来了您平常订购的那些东西，还有您之前想要的植物种子。希望您会喜欢。
梅尔菲娜和玛丽、西德里克一起逐一查看排列在马车上的商品。常见的商品有植物纸、软质小麦、意大利面和橄榄油，还有未裁剪的布料、地毯和小壶，里面装满了安东尼奥所说的种子。
梅尔菲娜对商品一一施加鉴定，发现分别是花卉的名称和蔬菜的种子。有些是恩卡地区也有栽种的，有些则是瓜类和叶菜类的陌生名称。
鉴定的准确度会根据知识而改变，所以梅尔菲娜对蔬菜的了解仅止于名称和形状。对于那些名称陌生的蔬菜，还是在实验田里种植并实际收获比较好。
每当要尝试新事物时，梅尔菲娜总是感到兴奋。她慢慢地逐一查看，玛丽和西德里克也毫无怨言地陪着她。
哎呀，这是……
她的视线被留在货架上的小壶中伸出的绿叶吸引。
啊，那是罗马纳沿海城市用来观赏的植物，听说几乎不需要浇水，可以长期运输，所以我个人把它加进货物里，希望能献给梅尔菲娜大人。
安东尼奥苦笑着继续说：我搞砸了。
我问了途中遇到的公会成员，听说这种植物只能在罗马努和南部那种温暖的地方生长。他们说在北部应该无法过冬，但又不好意思半途丢弃，所以就一路运到这里来了。
看来那个小壶是素烧的盆栽。深绿色的厚实尖叶从里面迅速地长了出来。
虽然冬天很可能枯萎，但我想在北部应该很少见，如果您不嫌弃的话，就请您收下——
太棒了，安东尼奥！
梅尔菲娜忍不住打断他的话，脸上露出灿烂的笑容。她不顾一脸错愕的安东尼奥，伸手去摸叶子，结果对方慌忙提醒：梅尔菲娜大人，那个有刺！
她毫不在意地轻轻触碰叶子，发动鉴定。
虽然从外观上就能确定，但那毫无疑问是芦荟。
我可以收下这个吗？不，让我好好付钱吧。
这是我为了梅尔菲娜大人而准备的，因为没有写在账簿上，所以希望您能收下……这种植物在沿海城市经常野生化，有什么值得您这么高兴的吗？
是啊，因为这是——
她抬起头正要说话，却看到一个白色的东西迅速穿过雨云散去的蓝天，于是把话咽了回去。
——鸟？
当她这么想的时候，那个东西就从梅尔菲娜他们的头顶上飞过，然后在中途改变轨道，朝这边掉了下来。最先追着梅尔菲娜的视线看过去的是喜多力克，他立刻把手放在剑上，准备应对那个可疑的物体。
等一下，喜多力克！那不是危险的东西！
挥舞着裸露的刀刃更危险。玛丽也抬头仰望天空，慢了一拍的安东尼奥也抬起头，那个白色的东西就像被吸进去一样落在他的额头上。
唔哦！？
咚！的一声，发出相当清脆的声音，吓了一跳的安东尼奥往后踉跄了一、两步。
你、你没事吧？安东尼奥。