干隆盛年──初夏
杭州城微风和煦，繁花似锦，大街上人潮熙来攘往，小贩的叫卖声不绝于耳，呈现出一片热闹活络的景况。而同在这热闹的大街上，第一大盐商柳恭福的府邸却大门深锁，府内一片愁云惨雾，哀叹声此起彼落。
庄严华丽的大厅中央坐着一对男女，男的是柳恭福，年约五十，神色颇具威严；女的看起来非常纤弱，眉宇间的恐惧与胆怯将她原来的份柔美变得楚楚可怜。另一旁坐着两个女人，年纪较轻的叫柳千爱，穿戴锦衣华服，脸上脂粉抹得艳丽，一双乌黑眼珠漂移不定，不断窥视着堂中央的父亲；另一个是柳恭福的三姨太，以轻松抚媚的姿态而坐，伸出纤细的兰花指前后欣赏着，一副不在意柳府即将大祸临头的模样。
“爹，定爱那丫头一早就悬梁自尽了，那下个月谁来嫁给楚奔雷？人家可是指名要娶她，要是让那恶霸娶不到人，我看咱们柳家肯定会被他移为平地！”半晌，勉强称得上有点姿色的柳千爱率先打破沉默站起来说话了。
“这还用问吗，二小姐死了，自然是由大小姐你来顶替喽！您说是不是呢？二姨娘──”回答她话的是昨夜刚从京城返家的三姨娘。这一夜好眠都还没睡够呢，一大早就传来家里有死人的消息，立即被唤来大厅想对策。这人是来了，但却别有肺肠，故意放慢了声，优雅的将素手迭在膝上，语气中仿佛想刻意挑起什么事端。
听她说完，柳恭福怒目横向身旁的二姨太，“都是你生的好女儿，这下要我拿什么跟楚奔雷交代？往后我们怎么在杭州做生意！”焦躁、愤怒，写在他的脸上，令人意外的是，竟然看不出有一丝丧女之痛的情绪。
“老爷，我……”二姨娘吓得立刻从椅子上站起身，扑通一声，跪在他跟前，眼泪无声地滑下脸颊。“都是妾身的错，是妾身平常太宠女儿，没有把她教好，才会……”
“你现在跪我有何用？那楚奔雷倘若是个好说话的人，此时咱们几个就不用在这发愁了！快帮想办法如何应付他才是重要之事，讨论过错于事无补！”令他胆颤心惊、坐立难安的楚奔雷，是杭州城内个个闻风丧胆的恶霸，身材高大，一身武艺高强，旗下分布在外的帮众逾万人，蛮横无理，压商欺民，奸淫掳掠无一不通的男人。
“哼！那丫头死了倒好，又干脆！二姨娘，我话先说在前头，我是柳家正夫人所生的大小姐，论身份地位都高你一点，你休想打我主意要我代替你女儿去嫁给那恶贼！”柳千爱脸色一黯，嘴角噙着不易察觉的笑意，睨视着二姨娘。
她，向来就讨厌那同父异母的妹妹。在三岁那年生母病重过世，同一年二姨娘生了一个女儿，全家人便将她冷落，她开始对妹妹生恨。二十年来，她唯一的乐趣就是欺负那长得绝美的柳定爱，喜欢看她哭成一团，心中便会得到无比的满足与快乐。
“大小姐，定爱虽已气竭，但尸驱尚未寒哪！她可是你的妹妹呀，你怎么可以说这样的话……”二姨娘听到柳千爱那字字如针刺进她心坎的言语，缓缓站起身，掩面放声哭了出来。
“我哪里说错了？从小到大柳家上下就把定爱当掌上明珠捧着、哄着！就因为她长得漂亮又精通书画，而我什么都不会，所以在你们眼中我是多余的！难道我不该恨吗？”柳千爱咬牙切齿的，趁这机会将积压在内心多年的怨气一吐为快。
“恨，这当然该恨了！”三姨娘装出怜悯的眼神看着柳千爱。“千爱，自小你所受的委屈三姨娘可都看在眼底，疼在心里呀！”她虽长得美艳，又懂得经商理财之道，近几年来，在京城管理几间药铺、布庄，替柳府赚进不少银子。但尽管如此，却未替柳恭福生出一儿半女，因此，在这家的地位自然就落在一脸平淡的二姨娘之后，着时令她咽不下这口闷气。
“都给我住口！”柳恭福沉着脸，在一旁听你一言、我一语，听得心烦意乱极了，忍不住怒声训斥三姨娘：“湘云，你刚从京城难得回杭州一趟，能否安静些，别再兴风作浪了成吗？你嫌此时家里还不够乱吗？”
三姨娘瞧都不瞧他一眼，再度伸出自己的兰花指欣赏着。“老爷，您别上火，我知道我又碍您的眼了，过几日我就回京城去，少回来就是了。”明知柳恭福正在生气，但她没在怕，一脸不以为然，慢条斯理的顶回去。
“爹，女儿自小没了娘，三姨娘心疼我，替我说几句这难道也有错吗？哼！倘若我真闷不吭声，难保她不会在暗地算计我！”回想当年若不是二姨娘熬错几帖药方，母亲也不会这么早死──柳千爱对二房母女简直恨之入骨。
瞧她那无视长者，恣意妄言的态度，柳恭福一瞬蹙眉，目光横向她，“还不给我住口！如此不懂礼数、不知进退，还敢说你是柳家的大小姐？”他气得一掌拍打身边那张酸枝木做的小几，厉色更森严一分。
“我……”柳千爱本想再反驳什么，但见父亲脸上不断推积风暴，她没胆造次，低下头，板着一张委屈的表情继续沉默。
此刻，大厅中除了二姨娘抽咽的声音之外，总算再度平静了下来。
同一时，于盼已附身在前世柳定爱的身体里，浑身一瞬电击后她感到口干舌燥，手脚无力。全身上下最让她感到疼痛的就是喉咙，那灼热感简直要烧穿她的五脏六腑。而那股痛感不知牵动着哪一根神经，既然蔓延到她的头，使得她的头像被炸开一般，痛苦不已。
半个时辰过去了，仍处于半昏迷状态中，舅舅的声音却幽幽传入她耳里。