沈嵩正与李云说到紧要关头，厅外忽然传来急促脚步声，未待门吱呀启开，就听那下人几乎是一路小跑撞至门口，语声喘促不稳。
李云本在沉吟，见此情形脸色微沉，扬声喝道：“谁叫你这样冒失？莫非不懂在我李家府中，该守何等礼数？”
那下人扑通跪倒，头都不敢抬，一连赔着不是。
沈嵩见他急迫，也不去深究这份无礼，只轻描淡写问了句：“究竟何事，使你如此慌张？”
下人战战兢兢抬头，额上豆大汗珠尚未干透，结结巴巴回道：“回、回仙尊，回族长……醉花楼那边来了消息，说那李琼现下正在楼中，说是点名要见咱们李家的睿锋少爷，且语意颇不善，醉花楼掌柜的人已经来报了两回，只怕再拖，闹出大事。”
此话一落，厅内气氛登时凝滞。李云眼底厉色一闪，不明白李琼堂堂国中显贵，怎会跑到醉花楼去点名见李睿锋？
“睿锋应该也不会因为有人叫嚣就出门，随他去吧。”李云心存侥幸，随口糊弄。
“醉花楼的萍花姑娘......是睿锋少爷的旧识......少爷他，性子您是知道的。”那下人头越说越低，几乎要垂到地上。
一句话，冲冠一怒为红颜。
沈嵩低垂着头，不知在盘算什么。
反应还是慢了，李琼，我本以为你会昨天就去楼里要人呢。
他不知道我的身份，自然先从李睿锋查起。
下人见族长不言，再度磕头，补充道：“还有件事……昕玉小姐，方才从中州赶回，似是听闻李琼在醉花楼点名之事，性子急，半刻也不等，就快马加鞭奔向醉花楼了，恐怕半途便要和李琼对上。如今睿锋少爷尚在府内，还未告诉他酒楼的事儿。不知族长要不要叫他？”
李云越想越觉形势凶险，却又不欲坏了眼下炼丹大局，遂咬牙决断：“此刻正当炼丹关头，沈仙尊在此运筹，我岂能叫他涉险？李睿锋只是个引子。既然昕玉那丫头已去应对，那便让他们二人先拖住李琼，或许能为我李家分担一番压力。莫要慌，我自有计较。”
话音一落，他瞥向沈嵩，毫不掩饰对“李琼”这个名字的忌讳。那可是当今朝堂呼风唤雨之人，虽未明言自称“国师”，却与皇帝往来密切，位极人臣，掌控无数资源。若此刻暴露沈嵩与李家牵连，或再让李琼知道那日在醉花楼行凶之人正是沈嵩，后果极其麻烦。炼丹之事亦可能毁于一旦。
沈嵩双目微阖，李云立在一侧，额角隐见汗珠。他端坐多时，呼吸略显紊乱，不敢稍有松懈。
一阵微风从门缝侵入，烛火摇曳，橘黄光影映照在沈嵩脸上。他缓缓睁眼，薄唇轻启。
“李族长，知否当今武榜第一是谁？”
这话来得突兀，令李云眉头一皱，思绪被猛然拉回。
李云咽了口唾沫，心下踌躇。“不知，武榜前三皆属隐秘。传闻朝堂要员或富贵人家，往往不愿外人窥探真身，若非皇权庇护，就是自身极尊，榜单对其毫无助益。此辈闭门深藏，或与别处势力互通声气。平常武者无从探究。”
沈嵩闻言未置可否，轻轻点了点头，李云对沈嵩的眼神颇为忌惮，腰背越发挺直。
他清楚自己正面临何等局面：若当真有武榜前三之人参合此事，李琼那股势力必定非同小可。李云想及孙女李昕玉，心中慌乱不已，嘴唇紧抿，似乎难以宣之于口。
他犹豫良久，终究提及心事：“沈仙尊……那李琼当真在武榜前三？”
“对第十的李昕玉而言，谁是前三并无差别。”
他忍着心中惊慌，缓缓跪地，双手按在地面，道：“求先生出手相助。老夫无能，唯有倚仗高人之力。昕玉乃我李家血脉，若真是身陷险境，万难自脱。老朽宁可舍去半生基业，也要换她平安。”
他沉默良久，方才轻启唇舌：“可有云梦笙？”
李云迟疑片刻，咬牙道：“尚在，随时可归还。若先生需要，老夫立刻奉上。”
沈嵩却未多言，只是伸手摊开，示意李云拿来。李云见状，不再耽搁，起身快步离开密室，循着走廊一步步前行。
这座宅院多处年久失修，偶有破碎瓦片散落在青石板上。李云脚步凌乱，也顾不得清扫。数十息后，他手捧一条檀木盒匆匆折返。
他回到密室，将盒子递给沈嵩。檀木盒敞开时，露出寒光凛冽的短刃，刃长不足半尺，散发淡淡冷意。
沈嵩指尖轻抚刃身，动作极轻，那一瞬，他神情微微放柔，却转瞬即逝。
沈嵩合上檀木盒，将其置于案几：“待事了之后，此刃再行借你。”言毕，他一把将盒子收入怀中。
李云叹了口气，小心翼翼地询问：“先生，昕玉那边……不知何时可救？”
“你与辛夷能否妥善处理炼丹之事？我救人之际，绝不愿再见你们露出任何纰漏。”
李云连连点头：“万无一失，丹方齐备，断无差池。只要先生速去，不让昕玉坠于深渊。”
沈嵩听罢，未再多言。他轻触檀木盒，轻嗅那上面淡淡香木气息，过得片刻，身影如轻烟消散。
李睿锋睡眼惺忪，看见一袭白衣倚在窗边。
“沈仙尊，出什么事了？”
“别抓我脖领子沈仙尊！我畏高！”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
“别嚎了，跟我去打架。”
沈嵩走后，李云立于丹房正中，袖口微扬，示意众长老毋须拘束。然而那位白发斑驳的长老并未起身，双膝仍贴在坚硬青石之上，叩了三个响头，令房中气氛陡然凝重。后方几名老者面上神情亦动容，褶皱眼角之中隐见泪光。
“族长，丹房之内能否竖立一尊沈仙尊雕像，以表感激之情，也好祈愿那炼丹之道从此顺遂？”
此语甫落，引来诸多老者一致颔首，李云看着这群双鬓花白的故人，稍作思忖，最终允下此请。
他轻抚衣袖，将话题引向身后那位容貌清婉的女子。
“此乃沈仙尊之妻，名唤辛夷。”李云斜眼看着辛夷，希望她能出言反驳自己的谬误。
可是没有，这一声妻，辛夷很受用。
少女神色拘谨，微微低头，不做过多争辩，只是浅声答礼。