萧玉城被铁链锁在崖边巨石上，紫金甲早已换成囚衣，花白头发散乱如草。看到陈愚时，他浑浊的眼中迸出怨毒：“早知道就该让你娘死得更痛苦些...”
陈愚的剑尖抵住他咽喉：“为什么勾结北燕？”
“为什么？”萧玉城神经质地笑起来，“因为宁渊答应过我，只要助他夺取南朝江山，就让我做真正的皇帝！而不是永远活在沈家的阴影下！”
陈愚瞳孔骤缩沈家？
“你以为先帝为何突然暴毙？以为沈家为何满门被灭？”萧玉城笑得越发癫狂，“都是宁渊的手笔！他连自己亲弟弟都能毒杀，何况...”
剑光一闪，萧玉城的舌头掉在地上。陈愚冷冷收剑：“留着这些话去阎王殿说吧。”
“且慢。”
宁焕从阴影中走出，手中把玩着个熟悉的青瓷瓶：“堂兄不想知道真正的'黄粱散'解药在哪吗？”
宋轻柔脸色骤变：“瓶子里是空的！”
“没错。”宁焕轻笑，“因为解药从来不在瓶里。”他突然拔剑指向萧玉城，“在他肚子里二十四年前，陈稷把解药缝进了这老狗的胃囊！”
陈愚如遭雷击，突然明白母亲临终前那句“无根浮萍”的真正含义她早知道解药在仇人体内，却宁愿选择死亡也不愿儿子背负弑亲的罪孽。
“现在，做选择吧。”宁焕的声音如同恶魔低语，“是杀了他为父母报仇，还是剖腹取药救自己性命？要知道，黄粱散的毒...可是会遗传的。”
陈愚的视线开始模糊，这才发现自己的指尖不知何时已泛起青紫。原来母亲说的“时辰到了”，不单指她自己...
“陈愚！”宋轻柔扶住摇晃的他，声音发颤，“你的眼睛...”
世界在褪色，耳边响起尖锐的蜂鸣。陈愚恍惚看见宁焕举剑刺来，看见宋轻柔拔剑相迎，看见萧玉城疯狂大笑...
最后的意识里，他握住青霜剑，用尽全身力气刺向那个笑声的方向。
温热的血溅在脸上时，他听见宁焕的叹息：“果然...宁家的血都是冷的...”
陈愚在熟悉的药香中醒来。
映入眼帘的是宋轻柔憔悴的脸，她眼下挂着浓重的青影，嘴角却扬起如释重负的弧度：“醒了？”
他试着活动手指，发现青紫色已经褪去：“解药...”
“取出来了。”宋轻柔指向案上的玉碗，里面盛着半颗朱红色药丸，“只来得及救一人...”
陈愚猛地坐起：“那你...”
“我没事。”她按住他的手腕，“宁焕给的解药方子。”
“他？”
宋轻柔的表情变得复杂：“他说...这是替宁渊还债。”
窗外飘起今冬第一场雪，远处山峦如披缟素。陈愚望向北方，忽然明白了宁焕真正想要的是什么不是青霜剑，不是复仇，而是让这场延续二十四年的恩怨，终于有个了断。
“萧玉城...”
“死了。”宋轻柔轻声道，“宁焕带着他的头颅回北燕了，说是要祭奠宁渊。”
陈愚沉默良久，从枕下摸出那枚刻着“渊”字的钥匙：“陪我去个地方。”
玉门关外五十里，有座被当地人称为“鬼谷”的荒山。
陈愚用钥匙打开山腹处的石门时，尘埃簌簌落下。石室内陈设简朴，一桌一椅一榻，墙上挂着幅未完成的女子画像眉目间竟与沈静姝有八分相似。
“这是...”
“宁渊的密室。”陈愚轻触案上积灰的书册，“他当年应该常来这里。”
宋轻柔在榻下发现个铁箱，里面整齐码放着数十封泛黄的信笺。最上面那封写着：“吾儿亲启”。
陈愚拆信的手微微发抖。纸上字迹清峻，与北燕山川志如出一辙：
“若你读到这封信，说明为父终究没能逃过宿命。莫要报仇，莫要怨恨，这一切都是我与你母亲的选择。箱底玉佩可调动北境暗线，愿你有朝一日，能代我去看看江南的烟雨...”
信纸背面还有行小字：
“又及：青霜剑鞘中有份名单，上面的人会助你查明沈家灭门真相。”
陈愚翻过剑鞘，果然发现暗格。取出的绢帛上密密麻麻写满名字，打头的赫然是萧玉城。
“原来如此...”他苦笑，“宁渊早就知道...”
宋轻柔突然从箱底捧出个锦囊：“这是...”
锦囊里装着两缕用红绳系在一起的头发，和一张合婚庚帖。上面写着：
“宁渊沈静姝永结同心”
落款日期，正是陈愚出生前九个月。
离开鬼谷时，雪已经停了。
陈愚站在山巅眺望南方，那里有绵延万里的锦绣河山，有他生长于斯的故土，也有等待他归去的朝堂。
“接下来去哪？”宋轻柔问。
他握紧她的手：“先回京复命，然后...”目光落在她平坦的小腹上，“去江南看烟雨。”
宋轻柔耳根微红：“你怎么知道...”
“春风说漏嘴了。”陈愚轻笑，忽然想起什么，“对了，宁焕临走时还说了什么吗？”
她犹豫片刻，从袖中取出封信：“他说...等你毒彻底清了再看。”
陈愚拆开火漆，里面只有八个字：
“北燕三年，静候君来”
信的背面，用朱砂画了柄滴血的长剑与萧玉城私兵的旗帜一模一样。