殿内霎时静得骇人，唯闻烛火“噼啪”爆芯的轻响。
“邓王这是在嘲讽朕，昏淫无道？”桓靳面无表情。
“朕向来虚设六宫，往后亦绝不选秀纳妃，”他声线冷沉如寒铁。
“倒不知，何来的美色，能让朕乱了国法？”
老邓王喉头一哽，半个字也吐不出，满殿宗室大臣及其家眷俱是屏息。
尤其那些暗藏心思的权贵们，更是脸色骤变——
他们从前只知，沈皇后善妒成性，从不许任何侍女近身侍君，更禁办选秀。
然他们始终心存侥幸，任那沈皇后再如何姿容艳绝、宠冠后宫，终究有年老色衰的一日。
届时，便是自家女儿或孙女入宫的良机。
却不想，圣上眼下竟当着满朝文武的面，以金口玉言断绝此路！
今夜这场周岁宴规格堪比国宴，这番话必定载入史册。
若圣上日后松口选秀纳妃，反是在自毁君威。
满殿大臣竟无一人敢开口劝谏，皆怕触怒这位杀伐决断的年轻帝王，激得他说出更绝的话来。
御座上，沈持盈微微怔神，并不知这番话能掀起如此惊涛骇浪。
恍惚间，她忽觉一道灼热的视线如附骨之疽般黏在她身上。
下意识抬眼望去，她心跳骤然漏了半拍——竟是已然出宫开府的江夏王桓叡。
两年未见，江夏王已褪去少年稚气，俊朗的眉眼间更添几分沉敛。
那双漆黑的眸子亮得惊人，正一瞬不瞬地紧盯着她，似含着她读不懂的复杂情绪。
而方才充当出头鸟的老邓王，此时仍立在殿中，支撑在拐杖上的手微不可见地颤抖着。
他隐有退缩之意，可当对上镇国公那双森寒鹰目，他心底阵阵发凉。
老邓王只得硬着头皮扬声道：“圣上虽无妃嫔，可身边却有位妖后！”
“圣上明鉴啊！皇后沈氏骄奢跋扈，所生太子更是痴呆无能，圣上实在不该为这妖后…”
他话未说完，已被桓靳气定神闲打断——
“皇后持重贤淑，将内廷打理得井井有条，朕方能专心朝政，此乃朕之幸，更是大魏之幸，妖后之说从何而来？”
此言一出，殿内众人愈发神色各异。
这位沈皇后如今统管内廷庶务不假，可宫里正经主子不过三人，且内府诸部分工明晰、各司其职。
纵使她当真有功，又何至于上升到“大魏之幸”的地步？
老邓王还想再说些什么，已被数名身强力壮的内监上前，半扶半架地“请”出了殿外。
御座西侧，庾太后慢条斯理地端起茶盏，纤指捻着茶盖轻轻撇去浮沫，细细品茗。
她举手投足间一派闲暇自若，眼底却藏着胜券在握的冷光。
那珊瑚终究心软，无论如何都不忍心对皇后母子下死手，与她拉扯了整整两年。
直到她将珊瑚养母那只血淋淋的断掌送到跟前，才算是彻底拿捏住这颗棋子。
黄杜鹃花汁毒性极弱，涂抹在手腕内侧，于成人而言不过微痒刺痛，并无大碍。
可婴孩体质脆弱，一旦接触，轻则幻视哭闹，重则高烧惊厥。
若是长期沾染，神智便会日渐迟钝，最终落得痴傻的下场。
她本拿不准珊瑚是否会私自减量，可仅需今日这么一出，已足够掀起漫天纷争。
宴至尾声，帝后乘銮驾先行离场。
抵达坤宁宫，桓靳如往常般亲自搀扶沈持盈下轿辇，随后便欲往偏殿走去。
“陛下等等…”沈持盈手疾眼快拽住他明黄的衣角，“陛下今夜宿在正殿可好？”
桓靳剑眉微蹙，正欲拒绝，却听她颤着声线开口：“臣妾想与陛下说说…虎儿的事。”
月光映照下，她那双乌眸浮着盈盈水光，眼角微微发红，瞧着可怜兮兮的。
桓靳静静注视着她，心尖却似被利刃狠狠剜过，密密麻麻的酸疼。
步入内殿，两人各自梳洗完毕，并肩坐在榻沿，一时无言。
迟疑半晌，沈持盈终是大着胆子问：“陛下，若虎儿…当真有异，陛下会废了他吗？”
桓靳薄唇轻抿，只沉声宽慰：“此事，你不必忧心。”
去年她受奸人所害而早产，确实是他一时疏忽才出了纰漏。
朝堂上无论何等军机大事，鲜少能牵动他的情绪，唯独这一桩事，他每每忆起皆是后怕。
这一年里，坤宁宫上下每隔段时日便会大刀阔斧肃清一遍。
至于那个名叫珊瑚的大宫女，倒是他刻意留着的。
见他竟不愿正面回应，沈持盈整颗心如坠冰窖。
在床榻内侧躺好后，她越想越是委屈，哽咽低喃：“陛下本就厌了臣妾，若虎儿当真痴傻，陛下恐怕要连臣妾一同废黜了罢？”
闻言，桓靳眯眸，“朕厌了你？朕怎不知？”
沈持盈却别过头去，面庞上全是湿凉泪痕。
“陛下若不是厌了臣妾，怎会整整一年都冷着臣妾？”
桓靳眉心拧得更紧，这一年里变故诸多，他并不欲让她知晓太多。
可沈持盈心中百味杂陈，还想倾诉更多，却忽觉一凉——