虎儿伸出小胖手，想替母后拭去脸上的泪，怎知那泪竟止不住般，越抹越是汹涌。
沈持盈眼角红透，指尖颤抖得厉害，还欲再哄他多说几句。
虎儿却睁着懵懂的眸子怔在那里，半天再憋不出半个字。
满室静得落针可闻，沈持盈恍惚片刻，猛地抬眼问：“翡翠…方才你们可都听见了？”
“听见了！”翡翠喜极而泣，“奴婢听见小殿下开口说话了！”
旁侧侍立的宫人也纷纷跟着附和，语气里满是欣喜的恭维。
与此同时，乾清宫正殿。
冬至宫宴虽取消，然桓靳今日一早便亲临圜丘坛，行祭天大礼。
待礼成回宫，玄色大氅上已积了层薄雪，他却面不改色，径直走进堆满奏章的书案。
虽有冬至假，但近来北地雪灾已连毁七处粮仓，通州漕运也冻了河道，他脱了祭服便宣召各部大臣前来。
“这破冰锥形制陈旧，”桓靳将图纸往案上一掼，“去岁江南治水时用过的破冰车，为何不依样造来？”
工部尚书慌忙出列，“回圣上，水力车需引活水驱动，通州河道已冻至丈许，恐难施展。”
“朕要的是法子，不是借口。”桓靳抬眼，目光淡淡扫过殿下诸臣。
“三日内，若不能让运粮的漕船动起来，尔等一并去领罪。”
大臣们诚惶诚恐，纷纷称是。
近两年来，圣上几度肃清朝纲，将军国大权牢牢攥在手中，同时也愈发乾纲独断、杀伐果决。
如今乾清宫的朱红门槛，比刑部天牢的枷锁更让人胆寒。
须臾，桓靳沉声吩咐：“将各府施粥棚的位置、时辰拟个单子，酉时前送来。”
“再传旨给京中勋贵，每家至少出十担炭火、二十石粮食，三日内交至顺天府。”
“抗命者，以通敌论处。”他语气带着不容置疑的权威。
“臣等遵命！”群臣皆战战兢兢，如履薄冰。
日影移过殿中鎏金铜鹤，已近黄昏。
赈灾之事商讨完毕，桓靳挥挥手：“都退下罢，安置好施粥诸事，尔等便可归家过节。”
大臣们却面面相觑——圣上竟会关心他们过节之事？莫非今儿心情不错？
底下众人很快便动起小心思。
虽说当日皇太子周岁宴上，圣上曾金口玉言绝不纳妃，可今时不同往日。
说不准圣上早已反悔，只苦于没有台阶可下。
若他们出言劝说，必能讨圣上欢心！
左都御史率先开口：“圣上恕罪，老臣斗胆直言。”
“有话直说。”桓靳头也没抬，手执朱笔批阅着奏折。
“后宫久虚，太子殿下又…”左都御史偷瞥了眼上方御座，“外间已有流言，说皇家子嗣单薄，恐非社稷之福。”
“臣恳请圣上选贤纳淑，一则安六宫，二则，或可添几位皇子，以固国本！”
“圣上，”户部左侍郎也试探着开口，“臣听闻，尚宫局的郑司记，正是前首辅郑归璞的孙女…”
他是郑首辅门生，昔日恩师猝然离世，郑家被抄时，他因官微言轻未能施救。
如今见圣上似有松动，便想为恩师长孙女求个机会。
“够了。”一声厉声低喝，大殿内顷刻死寂。
桓靳冷笑，“京师内外雪灾泛滥，直隶一带冻毙街头者已逾百人，尔等不思赈济，反在此聒噪这些小事？”
“都给朕滚出去。若实在闲得发慌，便去城外流民棚里待着，看看百姓如何忍饥受冻。”
众臣吓得魂飞魄散，连滚带爬地叩首告退。
日暮西沉，桓靳迅速了结剩余政务，换过便装便要出宫。
乾清宫总管黎胜小心翼翼上前：“徐荣已然救回，敢问圣上，该打算如何发落他？”
稍顿，他又补了句：“奴才听闻，皇后娘娘日日打听徐荣的消息，可要奴才设法遮掩？”
黎胜素来瞧不上徐荣，仗着皇后势头发嚣。
却没料到，这奴才竟如此忠心，竟要以死谢罪。
那自尽前的血书写得歪歪扭扭，字字句句却都在替皇后辩白。
可此刻桓靳听着“徐荣”二字只觉心烦，挥手让他住口。
黎胜连忙噤声，不敢再提。
待桓靳回到信王府，便见沈持盈正耐着性子逗儿子开口。
她眼角眉梢都漾着喜色，见他进来，扬声笑道：“陛下！虎儿今日说话了！”
桓靳面上依旧沉稳，眼底却已掠过丝暖意，“虎儿说什么了？”
沈持盈忙用指尖轻戳了戳儿子的小胖脸，软声哄道：“好虎儿，再给你父皇说一遍，让他也高兴高兴。”
可虎儿早已将注意力埋进另一具构造更精巧的孔明锁里。
小胖手执着木片翻来转去，浑然不觉周遭动静，瞧着竟有几分呆气。
桓靳却丝毫不觉失望。
先前特意传召的儿科圣手早说过，虎儿这般模样未必是痴傻。
反倒可能是心神过于专注所致——这般孩子往往禀赋异于常人，只是语言开蒙难免迟滞些。
晚膳过后，侍立的宫人都识趣地退出去。
一家三口围坐在暖炉边，沈持盈靠着桓靳的肩头，虎儿则趴在软垫上，摆弄新得的机关盒。
窗外的雪声渐渐低了，衬得室内愈发暖意融融。