长生和金生兄弟两人的婚事办好，柴春梅也算是去掉了一块心病，就指望着老天能够风调雨顺，家中的日子可以好过一些。赵家种的地还是那么多，由于戎家引来了湖水，这几亩地的收成不错，也不用太担心旱涝灾害。赵家又不用交田租，这点地养活全家绰绰有余，再加上山上多多少少可以有些额外收入，他们原本的日子是过得不错的。这种好日子在日本人来了以后没多久，就戛然中断，日子是一年不如一年了。
最先是日本人砍光了张石山上的所有大树，只留下一些马尾松和杂树。山上的这些小树，光是供大张巷张家和赵汉昌自家作为烧柴是够了，但再也不像以前那样，每年光修剪下来的树枝，除了供烧柴，还可以卖掉不少——卖得的钱大部分归张家，但赵家也可以有一笔收入，现在这笔收入基本上没有了。山上的一些马尾松和杂树，以前被覆盖在高大的雪松之下，长得很委屈、很艰难，现在上头没了遮盖，它们有了自由伸展的空间，长势不错。这些杂树现在又可以在烧柴之外提供一些富余了，今年赵汉昌就卖掉了一些。但是这点卖柴的钱连以前的一个零头都不到，大张巷张家这两年的日子也今非昔比，赵汉昌将卖柴所得全部交给了张家。
山上的收入基本上没有了，可是支出却是有增无减。两个儿子的婚事，基本上把春梅辛辛苦苦攒下的钱都用掉了，再要存出钱来比以前难多了。这不光是收入减少，家中又添丁进口，还由于日本人年年增加的各项捐税和杂费。
日本人来后的第一年，捐税杂费就开始征收，但那时他们的手还没有直接伸到每一个角落，赵家的捐税一向是由张家承担的，所以他们家并没有感到压力。从日本人来后的第二年开始，赵家的捐税，除了张家继续缴纳以外，赵家也要重复缴纳一部分。他们缴纳的各种捐税杂费，名目一年比一年多，现在已经到了每个月都会增加一两项的地步，那些繁多的名称以前闻所未闻，谁都闹不清是怎么回事。
陆士泉名义上还是村长，但是实际上他这个村长的权力，除了为日本人征收各种苛捐杂税以外什么都没有。他对日本人交代的这个事情不敢不做，而为了完成这项“任务”，他又不得不得罪一个村的乡亲，还常常不能让日本人满意，真是两头不讨好。长此以往，他即便是在陆姓的村民中，威信也不如以前了。
陆炳兴越来越得到日本人和韩金发的青睐，他也越来越春风得意肆无忌惮，越来越不把陆士泉放在眼里。就在长生和金生讨媳妇的日子过后不久，这一片的“新民会”分会长在日本人面前和韩金发争宠，结果没能斗过韩金发，两人结下了仇隙。韩金发表面上没对分会长怎么样，但暗地里唆使手下的打手，假借抗日游击队的名义打了分会长黑枪。分会长侥幸逃过一死，但被吓破了胆，从此畏缩不敢出头。陆炳兴在这场狗咬狗的闹剧中，因为站在韩金发一边，所以后来居上，又经过一番手脚，终于将城西分会长的位子揽到了自己手中。
“新民会”都是日本人豢养的一群狗，被他们利用来作为统治百姓和维持秩序的工具。这个汉奸组织虽说权力不小，但毕竟不是一个行政机构，不能名正言顺地对地方上保甲长们发号施令。这次陆炳兴得到韩金发的赏识，为了犒赏这个奴才中的奴才，韩金发通过日本人，由“县长”委任他当了纵山乡的乡长。如此一来，陆湾村的村长陆士泉就正式成了他管辖的手下，陆士泉的日子肯定更不好过了。
这一段日子，陆炳兴忙于狗咬狗的撕斗，回家的时候少了，偶尔回家来也只是在母亲面前应个景就走，顾不上别的事情，赵家也没有受到什么骚扰。可是随着恶狗相争的闹剧落幕，陆炳兴回家的频率又变高了，春梅看到他在门前晃来晃去的身影，看到他身后跟着的保镖又增加了几个，心中不免泛起隐隐的担忧。
今天天气好，快到收麦子的时节，气温还不是很高。陆炳兴又回村来了，他现在身价上去，和他死去的爹一样不再走路，坐上了藤榻。抬藤榻的两个人很在行，脚步细碎均衡，速度不快不慢，他躺在上面随藤榻有节律的摇晃闭目养神。偶尔他睁开眼看看，天上有一层薄云，阳光并不刺眼，夏日的风从身上拂过，暖洋洋的很舒服，并不觉得太热。前面就是赵家住的“坟堂屋”，赵家两个儿子成婚时粉饰过的墙面，经过了一年多的风雨，又显出了陈旧的痕迹。陆炳兴看着赵家的大门，门开着，屋里屋外都不见人，看来他们家的人不是出去干活，就是在里屋忙活。他不禁想到了那个王慧娟，一直以来他都认为王慧娟的死，全是因为春梅让长生休了她，这才将她逼死。王慧娟死后又过了一段时间，周边的乡邻们渐渐得知了真相，都对他的为人嗤之以鼻，让他的“名誉”受损。这还不算，王慧娟一死，还让他少了一个寻找乐子的对象。想到这里，他心里的恨意又起，暗暗咬牙。
过了赵家，到陆湾村也就没多少路了。陆炳兴进村以后，先回家看了看妈，也没什么说的，就像是例行公事一般。接着他就出门去找陆士泉——上个月的捐税还没有交齐，这个月新的捐税又下来了，这个陆士泉办事越来越不卖力，必须去敲打敲打他。
陆士泉在家，看到陆炳兴进门，不管乐意不乐意，也只好上前应付，他说：“炳兴，今天怎么想起回家来了？你现在是日本人面前的红人，难得有空了。”
陆炳兴听他招呼自己的时候还是像以前一样，直呼名字，并没有尊称自己一声“乡长”或“会长”，心里老大不快活。他操着长官对下属的口吻说：“村长，这个月的捐税下来了，还是按照人头和种的地亩摊派，交粮食和交钱都可以。”说着掏出一张纸片递了过去，“这是这次该收的钱粮数，一条条都列清楚了，你照着上面的条条，再按照村里的户口收。太君说了，从今天开始，半个月收齐。还有上个月的钱粮，你是怎么搞的？怎么到现在还缺了不少？太君可是发火了，限你这次一块补上。”
陆士泉接过纸片一看，见比上个月又多出了几项新的捐税，皱着眉头说：“炳兴，现在正是青黄不接的时候，大家实在拿不出钱粮来了，你能不能和太君商量商量，至少也缓一个月，等到这季的粮食收下来再交吧，要不然有的人家会饿死人的。”
陆炳兴不阴不阳地说：“饿不饿死人我管不着，你是村长，太君问我要钱粮，我就问你要。你怎么去向大家要和我没关系，要是误了太君给的期限，我只管找你。”
陆士泉被他这种不顾村民死活，不讲邻里亲情，还有阴阳怪气的口气激怒了，他大声说：“那好，我这个村长不干了！要收钱粮你自己来吧！”
陆炳兴没想到他会这么说，一时语塞。但他只是愣了片刻，就恶狠狠地说：“你想不干也不行！要是你收不齐钱粮，日本人自会找你算账，你看着办好了！”说完拂袖而去。
陆士泉气得站在那里半晌不动弹，儿子从外面进来，看着不对头，将他扶到椅子上坐下，他还在浑身颤抖。