“姑姑，我们为什么要去苏州啊？”一大早就被喊起来的皇甫子晟打着哈欠道，皇甫韶雪浅笑道：“苏州是京杭大运河所经过的重要地方，河道十分复杂，需要有人定期清淤，咱们这次就是去看看那里的漕运衙门平时对那些清淤的人如何，是否有克扣工钱的情况，要知道，漕运衙门虽然小，却是一个重要的部门，若是漕运做的不好，那这条运河就没有任何作用了。”“这样啊。”皇甫子晟点点头，刘浩宇笑道：“多跟你姑姑学学，这些事情上她知道的可比我还要清楚。”“是，晟儿知道了。”皇甫子晟脆生生的道，皇甫韶雪无奈的看了刘浩宇一眼，道：“我不过是个小女子罢了，朝政上的事还要和你姑父学，你是家里的长子长孙，以后是要撑起整个忠国公府的门面的。”
“姑姑可饶了我吧。”皇甫子晟苦着脸道：“在家里娘就这么念叨我的，我还想跟姑姑出来躲个清净呢。”“臭小子，你过来，看我不打你。”皇甫韶雪佯怒道，皇甫子晟赶忙甩了一下马鞭跑到前面去，求救道：“姑父，快救我。”“我可拦不住你姑姑。”刘浩宇一脸悠闲的在一旁看戏，皇甫子晟赶紧讨饶道：“姑姑，好姑姑饶了我吧，下次可不敢了。”“你这皮性子，就该叫娘亲打你。”刘锦眉掀开车帘笑着道，刘嫣然虽然还是有些胆怯，却也跟着笑道：“锦眉姐姐说的很是，晟哥哥合该叫娘亲打呢。”
皇甫子晟回身跑马到车前，伸手轻轻敲了刘锦眉的额头一下道：“你这是挑唆姑姑打我呢。”“娘亲，他敲我。”刘锦眉揉了揉额头告状道，皇甫韶雪也不管，自顾跟刘浩宇说话，后面三个小的很快笑闹作一团，连刘嫣然也挂着欢畅的笑容，刘浩宇和皇甫韶雪见她这样，悄悄地松了一口气，也不去管他们，径自往前行去。
一路欢声笑语的到了苏州城，刘浩宇却不急着进城，反而找人问清楚了最近的村子的路，径自往那里去了，刘锦眉奇怪道：“爹爹，为什么要先去村子里呀？”刘浩宇还没说话，刘嫣然已经道：“锦眉姐姐不知道，官府的人要欺负百姓，只会挑四周村子里的人下手，城里的那些商贾富户早都使了银子，因而官府也不会为难他们，像我以前住的村子就常有刺史府的人过来征税，交不上的人家就直接将家中的值钱的东西拿走，若是家徒四壁的那种，就把青壮年抓去做苦力，常常很久才会回来，有的甚至回不来了。”
“杭州刺史昏庸至此吗？”刘浩宇震惊道，刘嫣然点头道：“是呀，我们家隔壁张婶子家的哥哥就是这样被带走的，到现在也没有回来，不知道是去了哪里。”“真是岂有此理，赵权，你立刻安排人回京，就说叫七弟派人带着圣旨去杭州，先明察暗访，看看都有谁参与了此事，一旦落实，立刻拿人，押解回京，等我回去再做论处。”“是。”赵权立刻去安排了，刘浩宇没了说笑的心思，沉着脸打马走在最前面，皇甫韶雪知道他是不痛快了，眼下也没法儿劝，只能尽力跟上他。
跑过一条崎岖的小路，一个小小的村落出现在眼前，村口立着一块儿石碑，上面写着武安村，刘浩宇下了马，悄声道：“这村子好生奇怪，明明已经是午膳十分，怎么一个人都没有。”“是啊，家家门户紧闭也就罢了，怎么连一丝炊烟也不见呢。”皇甫韶雪奇道，刘浩宇做了个小心的手势，便往一户人家走去，敲了敲门道：“有人吗？”
里面许久没有声音，过了一会儿，一个女声才战战兢兢的道：“官爷，我们家已经没有男人了，您高抬贵手放过我们吧。”“夫人，我们是过路的商贾，想在村里借宿一晚，不知是否方便？”皇甫韶雪喊道，里面大概听出她是个女子，这才道：“方便方便，稍等下，我这就来开门。”
又过了一会儿，才有一个年约二十的少妇过来开了门，见他们不像是官衙的人才松了口气道：“几位对不住啊，我们这里经常有官府来抓人，弄得人心惶惶的，来，快进来吧。”“哎，好。”皇甫韶雪应了一声，几个人才跟着那少妇进了院子，那少妇道：“我姓陈，你们就喊我腊梅好了，几位是从哪里来的，怎么走在我们这穷乡僻壤来了？”“我们是打京里来的，出来做些生意，我叫刘浩宇，这位是我的内人皇甫韶雪，这两个是我的女儿，那个是侄子。”“京里来的呀。”腊梅有些惊讶道：“想必一定是富户吧，来来来，快坐下。”
刘浩宇环视一圈，可皇甫韶雪捡了条长凳子做了，三个孩子连带着墨竹和赵权坐在另一条凳子上，腊梅拿出几个粗瓷碗，挨个儿倒了茶递过去道：“乡下人家没有什么好的茶叶，这都是我们自个儿上山采的，几位别嫌弃。”“怎么会？”皇甫韶雪端起来喝了一口，笑着道：“这个是叫苦丁吧，我父亲以前也是商人，曾经从南方带回了一些这个，据说有清热去火的功效。”
“是，夫人当真是见多识广。”腊梅笑道：“我们乡下人家劳作辛苦，有个头疼脑热的也不舍得看大夫，就靠这个呢。”“这家里只有你一个人吗？”“不是的，我还有一个儿子，今年八岁了，叫平安，婆母年事已高，不能下床，丈夫……”那妇人忽而说不下去了，半晌才道：“丈夫日前被刺史府的人带走了，说是要清河道里的淤泥，至今还没有回来。”
“什么？被刺史府的带走了？”刘浩宇一怔，道：“据我所知，这官府清淤，都是有固定的人的，每年由朝廷发下粮饷给这些人，再说现在正是农忙的时候，怎么能随便把家里的青壮男子带走呢？”
“客人说的对极了。”腊梅叹了口气道：“可是这苏州的刺史府每年将朝廷发下来的饷银尽数克扣，他们没有钱给专门清淤的劳工发银子，就到附近的村庄来拉人，你们进来的时候想必已经看到了，这村子里家家门户紧闭，就是因为害怕刺史府的人再来抓人，这村里的青壮年已经都被抓去了，剩下的不过是我们这些老弱妇孺，眼看着耕种的季节就要过去了，可我们一点办法都没有，只能看着原本肥沃的土地慢慢荒芜，这样的情况已经持续了两年了。现在我们还有存粮，但今年若是再不能耕种，我们就真的活不下去了，不只是我们，隔壁的村子原本家家户户以清淤为生，可是现在官衙不用他们，他们也找不到营生，只能在家闲着，如今那个村子更惨，连点儿余粮也没有了，只等着饿死。”
刘浩宇听吧，双眉紧蹙，皇甫韶雪暗暗地碰了他一下，示意他不要如此生气，缓和了声音问道：“我倒是有个主意，不知道你们村里主事的人在哪里？”“你们跟我来吧。”腊梅听说他们有主意，立刻放下茶杯，皇甫韶雪嘱咐了墨竹和赵权几句，就和刘浩宇一起同腊梅去了。
腊梅将他们带到村里一处茅草屋前，喊道：“吴大叔，有两个外乡人找您，说是有救咱们村的办法。”一个苍老的声音应了，不多时就从屋里出来了一个白发苍苍的老人，见到皇甫韶雪和刘浩宇，老人道：“你们说有主意能救我们的村子？”“是。”皇甫韶雪笑着道，吴大叔点点头道：“进来说罢。”
刘浩宇和皇甫韶雪跟着老人进了屋子，一股苍老而腐朽的气息扑面而来，吴大叔叫两个人坐下，迫不及待的问道：“我们村子的情况想必陈家媳妇已经告诉你们了，说说吧，你们有什么主意？”“我听方才那位姐姐说，你们村的壮丁都被官府带走，而隔壁村的却因为没有活干而无法生活，那为什么两个村子不能合作呢？”
“姑娘的意思是……？”“我觉得你们两个村子可以商量一下，你们的地由他们来耕种，而你们则给他们一定的银两，或者是先商定好在秋收之时将打下的粮食给他们一部分，这样不但你们有粮食吃，他们也不会饿着，您觉得怎么样？”皇甫韶雪笑着道，那老人听得连连点头，道：“不愧是大户人家的主母，能想出这样精妙的主意，好，我这就到隔壁村找他们管事的商议，若是这件事能成，您就是我们村子的救命恩人。”
“老人家，您可千万别这么说，我也只是不忍心，想着有什么办法能帮帮你们，原来还担心您不同意呢。”皇甫韶雪连连摆手，刘浩宇在一旁到道：“老人家，我看您年纪大了，这样吧，我们还有一辆马车，我叫人送您过去，您看如何？”“这……这也太麻烦你们了。”“不麻烦，不麻烦。”刘浩宇连声道：“那您在这儿等着，一会儿我就叫人把车赶过来，老人家，我们就先回去了。”“哎，那你们慢上些。”吴大叔坚持把人送到了门口，眼看着刘浩宇和皇甫韶雪离开才进屋。