云岫斟满一杯琥珀色的液体，步履沉稳地走到庾窈面前，面无表情地将酒杯递至她眼前。
“庾娘子，”
皇后的声音如同淬了冰的珠子，清晰而冰冷，“今日也算你与本宫有缘见一面。这杯暖身的酒，便赏你了。”
庾窈浑身剧颤！
看着那杯中晃动的、在烛光下泛着诡异光泽的液体，脸上血色尽褪。
绝望的寒潮瞬间将她彻底吞没。她认命般闭上眼，颤抖着接过那杯沉重如山的玉杯，心如死灰地举向唇边——
与此同时，御书房内
风尘仆仆的裴嵇，官袍上还沾着未化的霜雪，他单膝重重跪在御案前，语速极快，带着前所未有的焦灼与孤注一掷的恳切：
“陛下！臣星夜兼程赶回求见，实有十万火急之事禀报：苏南瘦马案虽已了结，然臣也得到了名单……此名单牵扯甚广，甚至……恐涉及后宫！”
裴嵇深吸一口气，声音带着痛惜与急切，
“更紧要的是，臣府中暂居之女庾窈，为助臣查清此案，曾不顾安危潜入虎穴！
最后关头，她为自保脱身，混乱中带走了这份名单，意图以此作为护身符……
陛下！此女行事虽莽撞无知，却全为助臣破案！
且若非她带走这份名单，幕后真凶或已将其销毁，此案难以彻底肃清！
她……她是臣心之所系，臣恳请陛下，念在她年轻无知、一心助臣，且于案情确有微功，更念在她毕竟是臣的人，饶她一命！臣愿承担所有罪责！”
龙椅上的皇帝放下手中的朱笔，抬起眼，目光平静地落在裴嵇身上。他脸上并无太多惊讶，反而带着一丝了然和……淡淡的玩味。
“裴卿，起来说话。”皇帝的声音沉稳有力接着道，“苏南之事，你办得干净利落，辛苦了。”
裴嵇依旧跪地不起：“陛下，那名单关系重大，还涉及后宫之人……”
皇帝抬手，打断了他的话，唇角勾起一丝洞悉一切的笑意：
“名单？呵，你说的那份名单上涉及后宫的人……朕，早就知晓了。”
他目光锐利，直视裴嵇，
“皇后，也已向朕言明此事的来龙去脉，苏南的瘦马案就此结案。”
裴嵇猛地抬头，脸上恰到好处地布满震惊与难以置信：“圣上……您竟早已洞悉？”
其实他心中了然。
皇后果然选择了最聪明也最有效的一步——早一步先向皇帝坦白。
以帝后之间一路扶持、共历风雨的情分，这份坦诚只会让皇帝更加信任她，并毫不犹豫地替她扫清一切障碍！
皇帝似乎很满意他眼中的惊愕，语气带着一丝不易察觉的调侃：
“至于你说的那个女子……朕知晓，她是你的女人？”
他身体微微前倾，带着探究，
“是个有几分胆色的，竟敢拿着皇后的把柄去谈条件？
皇后今日宣她入宫，名为赴宴，也是想亲自看看，她除了胆大，是否还有别的心思。”
皇帝的语气平淡，却蕴含着掌控全局的威压，
“裴嵇啊，朕倒真没想到，你也会有今日，为了个女子，不惜星夜闯宫，甘冒风险徇私求情的时候。”
就在这时，一名内侍悄无声息地快步走到皇帝身侧，附耳低语。
皇帝神色不变，他微微颔首，内侍立刻躬身退下。
皇帝站起身，语气带着不容置疑的决断：
“好了，你难得如此恳求，朕岂有不应的。起来，随朕……去皇后那儿瞧瞧。”
“圣——上——驾——到——！”
高亢的唱喏，骤然穿透厚重的殿门，连视死如归的庾窈都猛地一愣。
云岫已迅捷无比地抽走她手中还未饮用的酒杯，端着托盘立刻退下。
殿门被内侍恭敬地推开，身着明黄龙袍的皇帝迈步而入，他的目光扫过殿内，在皇后身上稍作停留，随即落在僵跪在地、脸色惨白如纸却仍叩拜着的庾窈身上，眼神里似有若无地带着一丝探究。
“皇后，宴席时辰已到，怎么还在这儿？”
皇帝的声音带着惯常的温和，仿佛只是寻常串门，
“这位是……？”
他的目光落在庾窈身上，带着恰到好处的询问。
皇后已瞬间敛起情绪，恢复了雍容华贵的仪态，脸上漾起温婉得体的笑容，起身相迎：“陛下怎么过来了？哎呀，怪我！这位是裴侯府上的庾娘子，今日来赴宴，臣妾见她衣裳被酒水污了，便让她在此更衣。
又见她面善，甚是投缘，便多留她说了几句话竟给忘了时辰。”
三言两语，将庾窈的出现与停留解释得合情合理，滴水不漏。
皇帝闻言，目光转向庾窈，脸上露出恍然的笑意：
“哦？裴卿府上的人。难怪……”他故意顿了顿，看向殿门外，
“朕方才过来时，正巧见裴府在殿外寻人，想必寻的就是这位娘子吧。”
转头又对皇后似嗔非嗔道，“皇后也真是，再投缘也不能误了宴席，亏得朕寻来。”
皇后笑着点头赔罪，随即转向庾窈，脸上带着恰到好处的亲昵，
“瞧我，忘了大家都还等着开席。”
说着，她取出一枚羊脂白玉牌，亲自递到庾窈面前，声音温煦却带着不容拒绝的力道，“庾娘子，本宫与你甚是投缘，这枚玉牌你拿着，日后得空了，多进宫来陪本宫说说话。”
庾窈望着那枚在烛光下流转柔光的玉牌，心头却一片冰凉。
这哪里是什么恩赐？
分明是悬在她头顶的枷锁，是随时能召唤她的借口！皇后到底有没有真正放过她，仍是未知。
她强压下心头的恐惧与抗拒，双手恭敬接过玉牌，指尖冰凉，声音努力维持着平稳：“谢……谢娘娘厚爱，民女……惶恐。”
“去吧，让裴府的人待会寻急了反倒是我的过错了。”
皇后挥了挥手，语气温和，却如同最后的赦令。
庾窈如蒙大赦，连忙再次叩首谢恩，最后在云岫无声的引导下，几乎是手脚发软地退出了这宫殿。
她脚步虚浮地走在通往宫外的回廊上，夜风带着雪后的寒意吹在冷汗涔涔的背上，刺骨的冷。
她只想尽快逃离这儿。然而，刚转过一道月洞门，踏入一处相对开阔、点缀着稀疏梅树的庭院时，一个高大的身影如同鬼魅般，骤然出现在她的必经之路上，挡住了清冷的月光。