可昏迷中娥子心底还有一线希望，盼着她的那位大哥哥玉生能够出现。人们看她太可怜，不时有人给她扔些食物和瓶装水。她每天都坚持吃喝一点儿。
到了第四天早上，她已神智不清，水米难进。连坐起来的力气都没有了。可是她的命不该绝，偏这个时候，他的大哥哥玉生来了。
玉生临进候车厅，见她从冰凉的水泥地上躺着，身上盖着自己给的大衣。吃惊地说：“你咋从这儿躺着？会冻坏的！”
见到大哥哥，娥子来了精神，竟挣扎着坐起来，嘴张合半天，发出赢弱的两个字：“哥……等……”
玉生见她异样，关切地摸摸她的额头，感觉很烫，“哎哟”一声说：“小弟弟，你病的好重！”
娥子渴求地看着他，又微声说：“哥，……病。”
玉生眼睛湿了，问：“小弟弟，你愿意跟我走吗？”
娥子挺兴奋：“跟、跟……哥。”
玉生说：“你站起来，哥带你去医院。”
娥子挣扎着，可她站不起来。玉生忙抻手搀她。一股臊臭味扑鼻，她身下几片纸壳全是湿的。她已经几天不能自理了。
玉生见她身上脏湿，忙拾起地上的大衣将她裹上，抱起来走。下了台阶儿，打了辆三轮车奔医院。途中玉生又觉不妥，叫司机改道去他家里。他是怕医院嫌脏。他带娥子来到一处新楼舍。这是他为结婚准备的新宅。白天是锁头看家。
付了车钱，玉生就把娥子抱进楼，先把她放进一只皮沙发里，转身就去张罗吃的。一会儿，娥子就吃上了她记事儿以来最正规、最好吃的早餐，那是：油条、烧饼、煎蛋、咸菜和大米粥。楼里暖和，又有玉生在身边，娥子精神了许多。饭也吃得下了。
饭毕，玉生又让娥子吃了几片退烧药。休息一会儿，玉生就搀她进了浴池间。玉生见她能站住了，就说：“小弟弟，自己好好洗洗，衣服脱了扔墙旮旯，洗完哥给你换干净的。”
玉生说完就要出去，娥子拽住他说：“哥，别……别……”玉生见她晃悠悠的，怕她摔了，只好动手帮她。摘去她的破帽子，是被脏泥糊着的长头发。脱去她脏衣脏裤，是瘦骨嶙峋的黑身体。玉生眼睛无意间扫过她的前胸，见有一对小桃子大的凸起物，惊得“妈呀”一声跑了出去。站在外面喘粗气。接触半年多的男孩子，突然变了性，让他脑子一时转不过弯来。
这时，浴室里吭哧着叫哥哥，这无疑是在求助。玉生心里明白，这女孩儿身体虚弱，无法自己洗。怎么办呢？出外找人，新楼没住进几户，又不认识，谁会答应给乞丐孩子洗脏身子？浴室里的求助变成哭泣了，玉生无奈，只好“唉”一声推门进去。心想，全当她是自己的孩子吧。
娥子已瘫在地上。玉生顾不得难堪，忙过去扶起她，随手打开淋浴喷头。玉生给她洗头时眼平视着，洗身上时头尽量转过去，洗几处敏感部位，叫她自己洗。她身上太脏，洗了两遍才干净。玉生递她浴巾围上身子，无意间还是看到她已除去污垢的身体，原来是白白的肤色。玉生找来自己闲置的内衣和冬装，衣裤袖和腿都卷了卷，将就让她穿上，可还是太大了。滑稽得象打锣的。没办法，先凑合了。
娥子那阵儿吃了饭又服了药，还洗了热水澡，身体状态有些恢复。她晃晃悠悠走几步，笑笑说：“哥、哥的……衣……”
这时，玉生拿起沙发上的脏大衣要扔掉，可娥子上前拦住翻衣兜儿，从里面掏出个手绢包儿递给他：“哥，给……”
玉生见是自己手绢，打开包儿，里面是张百元大票。他想起这是自己遗落在大衣兜儿的。这孩子，心地是金子做的！自己病得要死也不动别人的钱。他很感动，把钱塞进娥子衣兜儿说：“这钱你揣着，是哥给你的。”
玉生又给她梳了头，这时才仔细看看她，嗬！好俊俏的一张脸儿，就是太瘦，脸色苍白。女孩儿这个儿头，该有十一二了。
之后，玉生就带娥子去了医院。检查的结果很严重，是中毒性肺炎。大夫责备说：“这是你妹妹吧？看把孩子折磨的！怎么才来？”玉生也不好申辩。上下楼一阵忙活，安排她住了院。
玉生陪护到第二天早上，娥子的病情得到了控制。他给厂里打电话，叫个女工来护理，交待几句就要回厂。可娥子拽住他，泪眼汪汪地说：“哥，别……丢……”
玉生怜惜地摸摸她的头说：“哥认下你这个妹妹了。咋会丢了你呢？有这位姐姐护理，哥明天再来看你。”她头紧贴在玉生胸前，很亲昵。
苦里熬过的孩子经磕碰，娥子住院十来天病就好了，而且少了清瘦，白嫩的脸上泛着微微红晕。大眼睛也不再忧郁和呆滞，变得清澈明亮，充满欢快。连长头发都柔顺有了光泽。她变成漂亮的小姑娘了。
更让人惊奇的是：她竟恢复了语言能力。大夫说：“从这孩子头顶疤痕看，是受过撞击，脑语言区受损，治疗肺病用药，起了一石二鸟的作用。加之营养和环境好了，就加快了脑伤恢复。”
玉生为女孩儿康复而高兴。就问她：“小妹，你家在哪里？叫什么名字？”
娥子转着眼珠，怕哥把她送老家去，就说：“我脑子给撞了，家和名字全忘了。”
玉生想想问：“哪你随哥姓陆行吗？”
娥子高兴地一仰脸儿：“行，我跟哥姓陆。”
“哥给你起什么名字呢？”玉生一时想不好，就问：“小妹，你喜欢叫什么？”
“娥子！我喜欢叫娥子。”娥子脱口而出。
玉生考虑一下说：“行，那你今后就叫陆玉娥。”
“好，我叫陆玉娥。”娥子眼珠又转着，“哥，我能在这儿上户口吗？”
玉生笑了：“小东西，净心眼儿。户口能上，哥给你办。”
娥子高兴得从床上蹦起来，抱住坐床边的玉生，在他脸上“啪”地亲了一口。又亲切天真地说：“谢谢哥，那我可是城市人啦！”
有关娥子的老家情况，直到她上中学时才向玉生透露。她知道这时候哥已不会把她送回去了。这是后话。
两天后，玉生来接她出院，她紧紧地拉着哥哥的手，满脸充漾着喜气。玉生先把她领进百货商店。她眼放异彩，在服装柜前流连忘返。女孩子爱美的天性没有泯灭。玉生按她喜欢的买了几身衣服，她忙去试衣室。出来时，玉生都看愣了，小丫头变得更加美丽漂亮，就象个小仙女！
从百货商店出来，玉生可犯了难。把这无依的苦孩子送哪里去呢？带回新楼肯定不行。这些天，未婚妻邹燕燕闹了几场了。先是嫌捡的乞丐丫头给脏了新房子，累得她冲洗了大半天。后来玉生和她商量留下这个孩子，认做妹妹了。可她无论如何也不同意，吵嚷：“咱这也不是福利院，挺大丫头住家里是咋回事儿？”而眼睛又狐疑地盯着玉生，对小丫头在家里洗澡过程追问不止。他哪敢说是自己给洗的。……把娥子送父母家呢？父母年老多病，没能力照顾一个孩子。
想来想去，玉生只好把娥子带到厂里。条件是差点儿，可没人对这苦孩子说东道西。
玉生在挨女宿舍腾出一间房，安排娥子住。里边有厂里统一烧的暖气，不冷。吃饭就在厂食堂。玉生又向厂里人交待，说娥子是他认的妹妹，不许欺负，要多关心帮助。
娥子就在厂里住下了，有玉生在，她没感觉陌生。吃穿不愁，更没人欺负和跟她争抢什么，她高兴得象在天上了。
她退学时是小学三年级，玉生给买了课本，等她追学一段日子，就送她上学去。