“向晚意不适，驱车登古原，夕阳无限好，只是近黄昏。好诗！好诗！”说话之人语声清朗明亮，口中所吟的却是唐朝诗人李商隐的“登乐游原”，那人一脸胡子的相貌甚为威武，眺望着远方那如蛋黄一般的夕阳，摇头晃脑的甚是陶醉，而其身处之地，却是郑州颖昌府的城外，只见虽已是黄昏之时，但城门之外却尚有数十人在等着入城，城门之前设了一度关卡，官兵正把守着检查往来之人的身份，显得守卫格外的森严，而那一片美丽的夕阳之景已慢慢的随着时间逝去，官兵亦在城门之前点起灯来，即使如此，还是照样的仔细核对每一个入城之人的身份，那吟诗之人等得有点不耐，口中嘀咕，低声说道：“干吗这么麻烦的呀？走失了甚么重犯了吗？”
排在那人面前的人倏地回过头来，只见他一脸银发皱纹，低声道：“不要乱说了。”那人正自纳闷久了，难得有人向他说话，不禁一喜，亦低声地道：“老爷子知道个中玄机吗？”那老人点了点头，却不作声，手指却指了指城门之内，那人会意过来，知道他要进城后再说，便不作声，由于官兵检查得甚为仔细，即使二人的位置已是颇接近城门，也要等了足足半个时辰，才进得了城来。
那人再也按耐不住，向那老人问道：“老爷子知道究竟发生了什么事吗？我走遍江湖这么多年，也鲜有看见官兵如此着紧去检察进城之人。”那老人眼睛一反，啐道：“你这小子还枉称行走江湖多年？适才多口若给官兵听见，把你抓了去迫问重犯下落便惨了！”那人双眉一扬，急道：“真的是走失了重犯？是怎么样的重犯了？”那老人却不理他，径自自顾自地说道：“老人家不中用了，站了这么久，现在又累又饿……”也不待他说完，那人已抢着地说：“老爷子怎不早说？我便知道此颖昌府中有一酒楼，楼中厨子的厨艺，堪称郑州第一！便由我作个东道，请老爷子到那里喝酒吃菜，稍作休息如何？”
那老人家微一点头，笑道：“难得你如此善待老人家，老头子也不跟你客气，这便走吧！”那人大喜，领着那老人在街上缓步而行，沿途间二人互作介绍，那人姓水名天星，此次行经郑州乃因离家外出多年，思乡情切之下，欲返河南探望分隔已久的大哥，而那老人家姓海，却没有透露自己的名字，教水天星只管叫他卓老头便成，两人一个姓水，一个姓海，均感到有点缘份，显得格外投缘，两人说话之间，不觉已走到了一所酒楼的跟前，只见店面之上灯火通明，而店内闹烘烘一片的显得正有不少客人。
水天星呼了一口气，喜道：“终于到了！”卓老头抬头望了那酒楼一眼，约有五六层数之高，气派颇为不凡，但从外观看来，却显得有点残旧，古旧的木制牌扁之上刻着“碧春楼”三个大字，他微感失望，说道：“就是这里？”水天星笑道：“正是这里！卓老伯你莫要看这里略为古旧，内里的厨子手艺却好得很呀，我五年前曾来过一次，保证你不会失望！来吧！”说罢已拉着卓老头的手，走进了酒楼之内。
酒楼之内便十分热闹，很多桌子都坐满了人，众人都开怀地大吃大喝，当中传菜捧酒的人更是忙得不可开交，卓老头眉头一皱，心想这种地方那会有好吃的东西，正欲推说没有座位便欲离开，忽然间一个作店小二打扮的年青人走了过来，一把抓着了水天星双手，叫道：“水大哥！怎么这么久才来呀？”水天星见到此人也是十分欢喜，却没有忘了招呼卓老头，说道：“咱哥儿俩先莫忙着聚旧！快给你大哥我找两个位置，再弄三四道最好吃的菜来给我好好招呼这位老伯！”那店小二一拍心口，道：“交给我小春吧！”说罢竟在附近的一张桌上，把当中的二人叫了起来，抹好了桌，便着水海二人坐下，水天星略感不好意思，低声问道：“不要紧吧？”小春待那二人走远后，便道：“不用怕！那二人经常来这里喝闲酒，欠下了不少酒钱，只是林老为人宽厚，便一直也没有追究，今天酒楼便来了很多客人，当中有些是本地的常客，有些是远行的客人，但亦有一行人是运镖的镖师们，若不是拉起这两个人，我也很难找到空位子给你。”
水天星听得林老之名，忽地一把捉着小春的手，正色道：“林老身子还好吧？”小春搔了搔头，答道：“林老的年纪也这么大了，这些年来行动也越见迟缓，但精神还是好得很。”水天星面上稍现放心之色，说道：“除了小菜之外，也给我打些酒来。”转身向卓老头说道：“卓老伯是否好酒？”卓老头摇头道：“我不太喝酒，水兄弟请自便。”小春听罢，说道：“那十斤够了吧？”水天星点了点头，答道：“差不多了，今天还要招呼卓老伯，不可喝得太多。”
听着二人的说话，卓老头便目瞪口呆的说不出话来，十斤酒的份量，便足够给四五人喝，但现在看来此十斤便只供水天星一人享用，且从其口风看来，却只是“不可喝得太多”，而在他惊魂未定之时，水天星已一把坐了下来，对着他微微笑道：“老爷子，也是时候说说究竟走失了甚么重犯，以致那些官兵们如此大费周章的了？”
卓老头略一定神，望了望四周的人，只见他们全都正当酒酣耳热之际，便连同桌而坐的另外一人，他喝至醉昏昏的伏在桌上呼呼大睡，算来该没有人留意到他们，压低了声音说道：“水兄弟是从南方来的吗？”水天星一怔，点头说道：“老爷子怎么知晓？”卓老头说道：“这就是了，我看你好像对中原河北一带的时势不太了解，要不然怎也会猜到少许苗头，不会像你如今什么也不知道。”
水天星说道：“我久居南方，于中原的时势确是不甚了了，只知道前晋帝石敬瑭在位七年后猝死，由其侄石重贵即位，是为出帝，晋出帝登基后，极力意图摆脱与契丹的藩臣地位，于此数年来多次与契丹军队开战，且每战皆捷，但早前却收到了一些消息，有传晋朝大将杜重威率兵降敌，不知是否真有其事？”
卓老头点了点头，续道：“晋出帝石重贵神勇无匹，屡破契丹铁骑于戚城、马家口及澶州等地，而邺都及榆林店一战，其智谋勇武之名更是向彻天下，可惜并无知人之明，被杜重威出卖后围城于开封，最后在无计可施之下，唯有弃城投降以保城内百姓的性命。”水
天星一呆，浑没想到晋朝已然覆亡，而契丹大军已入主中原，忽然想起一事，说道：“但刚才沿途进城，却没见过半个契丹人的影子？”卓老头面现不屑之色，说道：“此地乃河东节道使刘知远的领地，他与契丹之主耶律德光关系甚佳，契丹灭晋后刘知远曾上表契丹以奉贺，耶律德光亦赐诏称他为“知远儿”，真是好不羞耻！”水天星听罢一片沉默，他长期于南方生活，听惯了从北方迁徙到来的人，均说北方时势甚是不稳，而最可怕的还是那些外族之人，长期于边境之处杀人放火，奸淫掳掠，不意是这些蛮子竟已攻入中原，原本兴高采烈的心情已不复再，随手拿起了店子二送过来的酒酲，便举头仰天贯进口内，只见他倒酒如喝清水一般，转眼间便已把整酲尽乾，“砰”的一声把酒酲重重的放回桌上，大声道：“那些守城的官兵，不去打契丹蛮子，却在城门前尽搜些什么了？”
他这一声便甚是向亮，即使酒楼内的人有多吵也好，坐在附近数张桌子上的人便都听得清清梦楚，全部都向他这桌望了过来，卓老头一惊，向众人赔笑道：“没有什么，我这老弟喝大了舌头乱说话，不用理他！”转头向水天星低声喝道：“你若再这样我便不再说了！”
水天星气鼓鼓的，但碍于卓老头的面，亦只好不再说话，卓老头为了分散他的注意力，说道：“你现在可猜到了他些官兵在找什么了没有？”水天星脑中一转，答道：“刘知远莫不是在找晋朝逃走了遗孤以向契丹之主献媚？”卓老头面现赞赏之色，举起了姆指道：“老弟脑筋不错，但只猜对了一半！”水天星再想了想，摇头答道：“我真的猜不到了，请老伯示下。”
卓老头微一扬手，示意他附过耳来，水天星把耳靠了过去，卓老头把声音压得很低，说道：“他们在找的是投降后失纵了的出帝石重贵！”
水天星全身一震，震声道：“什么？”出帝石重贵其勇武的事迹及抵抗外族之高尚情操向为水天星所敬重，作风与当年其叔父石敬瑭，对契丹附首称臣，甘愿自贬身份称为“儿皇帝”的出卖民族自尊以求个人富贵完全不同，想不到的是他竟没有随晋而亡，卓老头像是看穿了他的心思，坐直身子后正色道：“千军万马要攻破坚城甚易，但要活捉真正的武林高手却难！”
水天星定下神来，默默地点了点头，卓老头续道：“我看老弟你虽然也是惯常四处走动之人，但步履散漫，动作间无甚活力，量来也没有练过武艺，现时北方时势未定，局势甚乱，除契丹军横行外，山野间的盗贼亦甚多，老头我奉劝一句，老弟若没有甚么要紧之事，在探亲后尽快回南方居住吧！”
此时二人的菜肴已到，小春与水天星久未相见，故替他点了一桌子的小菜以聚故友，更亲自过来坐下相陪，水天星笑道：“你这小子不用干活吗？”小春面上一板，叫屈道：“这么久没见水大哥，你一来便冤枉了小春，我可是先问过端木叔叔才过来坐的，端木叔叔一听到是你来了，高兴得不得了，差不多要把所有菜式都煮出来给你吃一样，这满桌的菜其实都只是一半左右。”
水天星离乡已久，今天乍逢好友，又承蒙对方于百忙中还热切招待，心下感动，但心想不可冷落了卓老头，转头向他说道：“卓老伯，乘热吃吧！”却见小春把一酲酒放了在同桌那醉汉的面前，他眼见有酒，也不理是从何处得来，举头便把酒乾尽，跟着又重新伏在桌上睡了起来，水天星低声问道：“此人是谁？又是来饮闲酒的？”小春亦压低了声音，笑道：“这位大叔来了这里己有数天，天天都是这般喝至烂醉如泥，酒醒之后首要的事，就是再重新要酒，我有空时曾陪他坐坐，他边饮边些江湖上的故事我听，倒也蛮有趣的。”
大厅中众人越喝越多，把场中的气氛推至最高点，当中不泛草莽之士，江湖中人，慢慢的便谈起了许多武林佚事，但江湖之事，有许多都以讹传讹，说到后来都变得十分怪诞难信，渐渐地都静了下来，只听一人便忽然大声地道：“适才这位兄弟便说得对，刘知远那家伙便不是好东西！手上坐拥十万兵马，却没有用来对抗契丹狗种，相反尽向他们献媚进贡，真是不知羞耻！”中土百姓于晋主石敬瑭统治之时，除了到对外族称臣感到羞耻，丧失了民族自尊之外，还因石敬瑭要讨好契丹，每年均要向契丹输送大批银、绢，此举大大地加重了百姓的负担，故大多对外族都抱有憎恶对抗之心，故此言一出，厅上众人都是高声附和，有人更走了过来，跟水天星敬酒，水天星酒量甚佳，都是来者不拒，忽然间又有一人说道：“当今之世，到底还有哪一位英雄豪杰，可以把中原此战乱频繁，朝代瞬间换转，百姓民不辽生的局面扭转过来，驱除外族，把番邦狗种全数赶回关外？”
其中一人忽掩面痛哭，嚎道：“出帝石重贵勇猛无匹，曾数度大败契丹狗种！惜用错了杜重威！以致英年早逝！可恨呀！”众人都轰然齐声称是，同时不停地咒骂杜重威，直把他的祖宗十八代也搬了出来骂个痛快，石重贵的事迹于这数年间确是传遍了整个神州，其勇于对抗外族的表现，即使在南方诸国中都被人大为称许，水天星眼见群情汹涌，低声对卓老头道：“石重贵如此深得民心，若真的逃脱了的话，绝对有东山再起之能，怪不得刘知远及耶律德光都那么心急欲把他除之而后快。”
卓老头瞪了瞪眼，却道：“有那么简单吗？一个人即使再盖世神勇，一旦经受如此挫败，岂是说说便能再起？再者，若你是刘知远，会放弃这么一个称帝的机会？”水天星一震，但心中便知道刘知远现时所用的方法，便跟当年石敬瑭没有两样，其称帝之心已是路人皆见，此时另有一人却道：“俺是做买卖生意的，常会在南北各地往来走动，数年前曾到过云南贵州一带，遇过一个气度不凡的人，其样貌平庸，看上去便如一个普通文弱书生，俺当时有一批货给当地的山贼劫去，正在路上不知如是好之时，恰巧碰上此人，也不知他用上了什么方法，竟只身的到山寨处去，不出半个时辰，便连轻伤也没有的把我的货要了回来，还为他没有好好管理自己的地方而向我连声致歉，我再三追问下，终于知道了他的名字，想不到此人便是霸绝天南多年，手握数万子弟兵的“混天碎玉手”张震霆！”
众人听了后无不一凛，想不到有着“混天碎玉手”外号的张震霆，真正外貌便如书生一般，张震霆的名字便跟石重贵一样的向遍天下，其领地为云贵一带，除了坐拥天南之地所带来易守难攻的好处外，他本身亦有惊人的艺业，于十数年来未尝败绩，近年已甚少出手，他的武功便被江湖中人传得更为出神入化，有人说过曾见他徒手打碎一间石屋，亦有人说见过他与人交手，把对手打至筋骨粉碎，变成了一团血肉般的东西，但其真正战绩，却是带领其子弟兵，数度把欲入侵云贵的唐主李升赶出境外，及后李升之子李璟继位，乘闽国内乱，出兵占领了汀、漳、建、泉诸州，但亦没有再图染指云贵天南之地，据说便是为了张震霆之故。
就在此时，一把声音向起说道：“我亦曾到过云贵一带，当地的民生确是弄得不错，百姓生活得安落自在，于此乱世中甚是难得，张震霆确是一号人物，但他长年只懂得据守天南，丝毫不思进取之策，若论当世豪杰，又哪及得上登基数年来便攻陷八个州郡，成为三十五州之主的唐主李璟？”
此人声音豪壮明亮，卓老头及水天星都不禁望向了他，只见他一身劲装，同桌之上都坐着身形壮健，筋骨突出，一望而知都是会武之人，在桌子之旁放了一个大箱子，想来便是先前小春曾提及的押镖那一行人，那做生意的一听此人之言，顿时为之语塞，盖因唐主李璟于这数年内不停征讨邻近诸地，已成南方大国，其年纪只是三十出头，正值如日方中之龄，再加上晋朝刚灭，下一位有能平天下者，除刘知远外，便要数到他了。当场便有些趋炎附势之徒拍案叫好，忽然间，一把冷冷的声音向起：“一将功成万骨枯，李璟战功显赫，当中却不知牺牲了多少大好男儿，无辜百姓，张震霆虽只守寸金之地，但百姓生活安定，当中的高下之分，却不足为外人道也。”虽则在此喧闹之地，但此人的声音清脆玲珑，令众人都听得清清梦楚。
那镖师听着，已知说话之人有着不错的内功根基，放眼望去，只见一个打扮得文雅俊秀的青年，独自一人坐着一凭栏之桌，桌上放了两碟清菜炒小菜，一小瓶酒，正在自斟自饮，即使在说话后很多人望着了他，他面上还是不动声色的毫不在乎，那镖师冷笑道：“无知妇孺，竟也在此妄言妄语，唐主功高盖世，行军打仗，岂能不废一兵一卒？但成大事者不区小节，若天下人都如张震霆般窝缩在家，又岩能成就一代霸业？”他是老江湖，一望而知那青年乃女儿之身，现在只是女扮男装方便在外走动，而当时妇人的地位甚低，故那镖师一开口已点破其身份，那少女一听此言大怒，便欲发作，却忽听小春的声音向起，说道：“呵欠，说来说去都是李璟张震霆，莫不天下英豪，便只剩下此二人？”说罢向那少女打了一个眼色，他眼见双方越说越剑拔弩张，再讲下去恐怕要动起手来，那少女孤身一人必然吃亏，故忽地插言打岔，以缓双方情绪，那镖师亦不愿在众人面前欺侮一个弱质女流，哈哈一笑，不再说话。
那少女向小春微一点头示谢，却站起身来，朗声说道：“女人不是人吗？在座所有人都是有娘亲的，没女人有你们吗？”那镖师一听之下大怒，却驳不倒她的说话，水天星却觉得她的说话颇为有理，小春却眼见那镖师哑口无言，忍不住哈哈大笑起来，只听得那少女续道：“当世英豪，非是一定要功绩显赫，也不是一定要能雄霸一方，杀人无数，只要在云贵一带住过的，便一定会知道除了张震霆外，尚有一人，虽无半分领地，亦没一兵一卒，但解救贫苦百姓向来不遗余力的英雄豪杰－－“黄泉冥龙古厉生”！”