这一日，牧小九依旧坐于竹王前吸纳灵气，牧青羊刚才走嘴说要练功，也只好一旁呆着感悟，实则他此时已可吸纳耳语山灵，只是一心想着地灵之事，对这家族灵气不感什么兴趣了。
心中虽已肯定这地灵不同凡响，可牧青羊仍免不了犹豫，毕竟前两次灵气淤积体内的经历实在太痛苦了，几乎是要人命。地灵虽然与自己身体颇为契合，其属性却极为玄奥，不属阴阳，不辨刚柔，品质极高，却只给人纯粹的浑厚浩大之感，倒没什么其他特性。这样的灵气驾驭起来自是极难的。
“唉，不管了，疼就疼吧，哪有空手套白狼的···只是到底要怎样才能正式修行呢，我现在可一点都感觉不到···地灵，地灵，来自地下···或许要到离地极深的地方吧···”
主意既定，但考虑到暂时保密，不能明目张胆再碰这竹王根，所以只能等到晚上趁夜色下山了。
不久，夕阳西下，暮色染过半边天。牧太爷在夜修之前，从山洞出来特意指点二人。牧青羊闲着无事，便趁机插科打诨。
“太爷，我说为什么我们练功就得在这大竹子边上，您老人家却可以舒舒服服坐洞里呢？”
“哼，因为你们根基太浅，尤其像你连吸纳灵气一关都没过，当然该坐在山中灵气汇聚的位置才好修行，等到日后修为深了，那便山洞山顶随你坐，直到能凝聚山魂后，脱离灵源束缚，哪怕你在百里之外都可自行练功。”
“哦···那这练功就不能找点其他诀窍，这么一直傻坐着得多难受。”
“嫌难受就别练，没人逼你！”
“太爷别急，我的意思是大夏天的，这山里吧，蚊子多，坐一天回去肯定满身疙瘩，这还是咱修山系，要是水系···那不得整天呆在湖里让鱼给吃了啊。”
“···”
山中夜景，俯仰之间皆是星光月色，属性近阴的耳语山灵在夜间隐隐波动，比起白天更为阴柔精纯。如此大好修行时间，牧小九爷孙俩都闭目入定，收敛心神，不久便沉浸于自然灵气的游荡中。此时，竹王前的牧青羊早已忍得不耐烦，双眼睁开，便起身蹑手蹑脚踱下山去。
山脚下一处深谷中，曲径通幽，夜景怡人。在山谷正中央有一口枯井，是百余年前牧家尚未封山时就有的，日久年深，早没了水分。从前牧青羊二人常在练功之余来井边玩，只是井深，不敢跳下去。
当下牧青羊偷偷跑下山后，在山中寻了一些草绳捆在一旁的竹根上，结成足够长后抛入枯井，接着一狠心便跳了下去。滚入井底时才发现井深竟达三丈余，在井底只能看见巴掌大的夜空。漆黑的深井阴冷潮湿，四壁生长着不知名的野草，一个人这样呆着感觉颇为恐怖。
勉强镇定心神，牧青羊盘腿坐下，自思道：成败荣辱就看今夜，如果是我异想天开，天下间根本没有什么地灵，那就当前两次是做梦好了。
想罢，双臂横放，精神内敛，开始感悟地灵。
这世间，一般的山川灵气都是内外张弛的，并不只固守于山水，譬如白天牧青羊即使不在山中也可感悟到少许耳语山灵，这是由于灵源的日常波动所至。此类山水灵气中不乏品质高者，但多数只是世间凡品。在整个中原大陆上可称为上品的大多灵气内敛，紧密环聚于灵源周围，若非自然变动，绝不会脱离山水之境。而此时牧青羊费心感悟的地灵就更加不可思议，它仿佛是一个雄浑的灵气团深藏于大地深处，等闲之时不会随便逸散，牧青羊在深达三丈余的深井内足足静坐了一个时辰，却还是没有丝毫感应。前两次那种血浓于水的亲切感竟然真像是一场梦，如今再也感觉不到了。
心神荡漾，再也难以静守，牧青羊起身睁开双眼，不甘心地在不足半丈的井底徘徊踱步。
“为什么？为什么···是不够深吗？可是第一次发现它时是靠竹王根，竹王根纵然深达地底，也不会深过三丈吧。是没找对地方吗，娘的，地灵地灵，去哪儿不一样！”
脑海中又一次对自己的预想产生怀疑，深怕所谓地灵只是无稽之谈，况且原本就从未听说过这世间有什么灵气是来自地下的。
牧青羊叹息一声，微抬起头，只见夜色正浓，皓月皎皎，众星捧拱。如此美景，在井口处巴掌大的视野中倒别有一番神韵。牧青羊本是豁达之人，只因年幼时一个深植于心底的笑话才令现在的他对修行得失颇为看重，但今日即已知道自己能吸纳耳语山灵，不是废物，此时也就不再计较什么地灵了，伸手抓住草绳，就要爬出去。
然而就在这时，月至中天。牧青羊身躯一颤，只觉全身毛孔如沐春风，无比亲切而又熟悉，回头便见窄小的井底此时竟如雾蒸腾，隐隐有淡黄色的灵气向上弥漫，正是近来他朝思暮想的地灵。惊喜之余，牧青羊心中一动，又抬头看了看井口处的月亮，自思道：那晚第一次感悟到它好像也是这种时候，而第二次因生命危急，激发本能，才更像是巧合，难道说这地灵要到深夜月至中天之时才更容易感悟？
此时不容他多想，井底淡黄色地灵喷涌如注，逸散得越来越快，仿佛好不容易等到舒展的这一刻。夜色下，灵气萦绕于半丈方圆，由淡转浓，已逐渐变为土黄色。牧青羊深处地灵包围，全身上下每个角落时刻处于滋润之中，但因为有前两次的经验教训，他还不敢释放毛孔吸收，只是静下心来，缓缓感悟。吸纳灵气的前提是在感悟中熟悉灵气属性，以便日后更好地驾驭，之前牧青羊就是因为突然间吸纳地灵，才难以掌控灵气进退。当然，更重要的是地灵本身便不同凡响，虽然与牧青羊身体契合，却极难控制，这才有之前的狼狈不堪。
眨眼已是半个时辰过去，牧青羊心有所感，便逐渐释放一些毛孔。顿时，几乎纯浓如液的地灵疯狂涌入其体内，瞬间便充满了经脉空间。土黄色的地灵气势不减，眼看又是灵气淤积的情景。牧青羊似乎早有准备，心中一动，双掌就势下拍，将体内充塞的地灵通入地底。
原来，之前牧青羊在感悟地灵之时发现这奇异灵气委实桀骜难驭，此刻虽然逸散而出，但每一丝灵气都紧紧依附于地表，仿佛被地底一种强大的力量吸扯，使得其只能像放风筝一般外出透气，最终还是要回归灵源。联系前两次失败经验，牧青羊意识到这地灵结构紧密，绝非轻易能吸入体内的。此时他先是释放毛孔令地灵大量如体，而后又效仿之前将双掌拍于地面疏通，虽然剧痛不减，但身体处经脉穴位好似一架桥梁，供地灵进退之用。借此时机，牧青羊控制经脉一丝一毫地掠夺灵气，使其依附于经脉穴位。如此情景，就仿佛水过河道必定会有残余，灵气会一点一滴地积累成河。
对于其他山水灵气，这般吸纳之法可谓愚蠢，费力无功，然而，地灵本身紧致如一体，想要以寻常手段吸纳，只会满而泄，泄即空，丝毫得不到。牧青羊因修行时日太短，没有经验，此举虽不一定是什么良策，但总算一解燃眉之急。
寂静深夜，整座耳语山陷入沉睡，只有山脚处一个枯井中隐隐泛出土黄色光辉。牧青羊在剧痛中缓缓控制着经脉吸纳地灵，灵气在体内经脉循环一周，然后从双掌心排出，每一次循环仅有接近百分之一的灵气量被自身吸纳，如此效率实在让人哭笑不得。此时的牧青羊既要全力疏导经脉使其保持畅通，又要分心吸纳灵气；地灵涌入之势虽然愈见凶猛，但同时源自地底深处的那可怕力道无时无刻不在撕扯回流，仿佛有一块巨大的磁铁母源正召唤子磁回归，而牧青羊无奈虎口夺食，能抢到些残羹剩饭已是不错。
“可恶！怪事！这还是人干的活吗！要么召之不来，挥之不去，要么把老子当水沟使，到头来就剩这么点儿！”
纵然体内灵气是一点点地累积，可按如此效率，不知何时能使经脉饱满。牧青羊憋了一肚子闷气，心里忍不住大骂这灵气欺负人。他不知道的是，这般吸入、流失、强行吸纳，无限反复，虽然修行进展极慢，但他的身体却在拉锯中一波波地经受地灵冲刷，经脉宽度也在剧痛中以极微小的幅度慢慢扩张，这就意味着下一次经脉饱满时吸收的灵气总会比前一次多，也就是人们常说的扩展经脉容量。
凡世间修士，其身体就像是一个弹性气球，起初修行时因经脉狭窄，能承受的灵气量不多，但每一次吸纳灵气饱满便好比使气球膨胀一次，膨胀变形，扩展空间，那么下次修行就会有更多的空间供灵气存放。世上绝大部分修士都会经历这个过程，只是随着他们修为日深，吸纳灵气如家常便饭般随手可得，这样虽然能时刻保持体内灵气充盈，但也失去了一次次扩张经脉的机会，此后日久，全身经脉失去弹性，体内灵气容量便恒定不变了。而此刻，因地灵属性怪异，极难控制，牧青羊吸纳灵气便会比常人难上百倍，一次次灵气冲刷虽然极其痛苦，但无疑却为扩张经脉带来极大助益，长此以往，体内经脉保持弹性，每一次修行都会同时挖掘自身潜力，则注定牧青羊日后在修灵途中走得更深更远。
如今且说这牧青羊难得一夜不眠不休地练功，却被地灵折腾了个够呛，好在他虽然凡事一副无可无不可的性情，却也知道这只怕是世间难得的机缘，因此抱怨过后也不敢懈怠。
直到三个时辰后，体内地灵终于在一次次流淌中变得饱满，牧青羊“咚”的一声摔倒在地，额上冒汗，全身酸麻无力，看似身心俱乏。而此时已是黎明，井口处皓月无踪，牧青羊微微一感应，果然见井底处弥漫一夜的浩瀚地灵正急速回流，刹那间涌入地底不见了。
“嘿，果然和月亮有关···难不成以后练功真得当夜猫子···”
这是脑海中最后一个念头，紧接着，仿佛脑后一记闷棍，牧青羊精神散尽，一头扎进了睡梦中。
这一觉短暂而充实，醒来时是次日清早，耀眼的阳光浴满整个深井，牧青羊一个激灵，感觉清爽许多，便拉着草绳爬上地面。
山中清晨，一眼望去，遍地竹林绿得晶莹剔透，隐约可见淡绿如透明的耳语山灵气正缓缓从竹身中逸散而出，汇成一片灵气之海。得此滋润，花草飘香，鸟兽健步，实乃画中景色。牧青羊心情舒畅，连脸上的笑都少了往日害人不浅的邪气，真不愧于眼前美景。昨夜之事恍如梦中，但他终于自知自己从此将如牧小九般踏上修行之路，从此骁勇善战的将军顺应时代之需成为修灵高手。
当然，这件事说起来只怕没人肯信，还是暂时保密的好。
主意既定，牧青羊忽然想起昨夜下山时没打招呼，未免别人疑心，便加紧步子跑上山去。
山腰处，牧青羊还未现身，便听得牧小九爷孙俩的话音。
“小九！腾空之术需运转灵气至足底穴位，你今天怎么魂不守舍的！”
“爷爷···我还是等青羊来了再一起练习吧···”
“好了，他不会来的，昨天晚上就跑下山了，你指望他能和你一样一连四五个时辰坐着修行吗！”
“可他昨天都说了会——”
“他撒谎的精力要放在修行上，那连爷爷我也敌不过他了！”
听到这份上，牧青羊也就不再自谦，腾地从竹林里跳出来，对着牧太爷抱拳笑道：承让，承让，太爷客气了。
突兀的一幕让一旁二人措手不及，牧太爷脸色铁青，掌下的灵气忍不住都要打出去了。牧小九则大喜过望，连问他昨夜干什么去了。
牧青羊随口找个理由搪塞而过，之后心中却颇为犹豫，自己不对牧小九坦白地灵之事似乎有些不够朋友，可当年那个伤人的笑话还一直浮现在眼前，纵使牧小九相信自己，旁人如牧太爷却一定以为自己发疯，恐怕真心不讨好。
牧小九本性淳朴，此时竟一点也看不出牧青羊的心中两难，只是高兴道：爷爷，现在可以开始了。青羊，今天爷爷教我们用灵气腾空之术，这是修行灵气的一门基本功，可要好好学了。
牧青羊傻笑点头不迭，忽然又想起什么，插嘴道：腾空什么的先放一边，高来高去怪吓人的。太爷，军中不是有用灵气侦查的法子吗，麻烦您老人家先教教这个得了。
“哼！你能够吸纳灵气了吗？”
“呃，还没，”牧青羊干笑道：那你先教九少爷，我听着。
正午之后，牧青羊寻思反正大白天不能修行地灵，还是回城消遣一会儿的好。他与牧小九道别，说晚上再来，牧小九苦留不住，只好任他回去。恰好这日又是陈老豆腐开书之日，牧青羊依旧在前排占个位置听书。
陈老豆腐在台上一见他尊荣，不由得脸色大变，也不怪前后不搭话，急忙改口道：话说当年大陆西北浣江之战···
台下人正喝骂，忽然从中站起个身影，一语惊醒梦中人：老豆腐！九少爷又没来，你怕什么！
陈老豆腐话音戛然而止，嘴唇一瘪，狠狠盯了牧青羊一眼。牧青羊则乐得捧腹大笑起来。
这场说书直到黄昏才完，散场时陈老豆腐被牧青羊强拉着去茶楼继续讲。
“我跟你说，我再讲也就是些山水故事，你别不爱听！”
“爱听，爱听。”
陈老豆腐愕然。
直到傍晚，牧青羊看月亮要出来，才匆匆告辞。临别前，兴之所至，忽然问道：豆腐，话说你也是本地土著，一辈子没离开过邦里，这些故事都从哪儿听来的。
陈老豆腐一扬眉毛，狡黠笑道：不瞒你说，要说这打仗故事，我讲的都是真人真事儿，可这山水灵气嘛···嘿嘿，有点水分，编的，一是自己娱乐，二也哄哄邦里老百姓。你以为都像你似的有机会修行啊，我们平头百姓做梦都想着，就是没机会。
“是吗···很想？”
“这话说的，哎，你不是不喜欢吗，你把你这修行机会给我，我给你当儿子都成！你···你替我说书卖臭豆腐去。”
“滚他娘的！那什么，那江火郎中说什么来着，人他娘的都是杂质，不配修行灵气，我这懒汉都上床了没办法，可别多一个玷污这世界了。”
“有这句吗？你哪儿听来的，这···不会是我编的吧。”
“···”
离开茶楼出城，牧青羊脚下生风，直奔耳语山而去。此时夜色渐浓，如墨泼洒，月亮眼看着移至中天。
眨眼间又是两个月过去，已是初冬时分。因牧小九山中苦修还在持续，牧太爷不准他下山，牧青羊反正闲来无事，便天天往山里跑。白天牧小九修行时，他或者读读兵书，或者和牧太爷斗嘴，夜里便偷偷潜入山下枯井修行，日子过得倒也实在。地灵之事仍旧难以摸个透彻，但总算找到修行方法，牧青羊以架桥之法吸纳灵气，虽然事倍功半，却也在一点点进步。每天晚上月亮高悬的三个时辰内，他仅可以一次吸纳灵气至饱满，这种速度任谁都不敢说快，但正因为一步步经受着灵气灌体之痛，才使其身体经脉不断扩展，每一次灵气饱满时总会比上一次多上一分。所谓“拙而夯实，非不胜巧”，当今大陆的修行至理被他曲用如斯。
这两个月来，牧太爷在传授诸多运用灵气的方法后便不再多管，常常一连多日不出山洞。牧小九昼夜不分地勤加修行，已感到体内散布于四肢骨骸的耳语山灵隐隐有归于丹田的趋势，这正是即将迈过第二道坎初步凝聚山魂的征兆。
谨遵牧太爷的教导，牧小九每日心静如水，修为一天天进步，却淡然处之，以克制自己好大喜功。
时光飞逝，山中修行的苦闷煎熬言语难尽。这一日，府中仆人送来饭菜，顺便去洞中向牧太爷回禀一些府中事务，牧青羊二人也趁着吃饭的闲暇开怀聊了几句。晌午过后，牧太爷却突然走出山洞，说要启程回府。
“你父亲传来消息，说明天黎家邦黎家主会带一些家族子弟路过我牧家，他们此行一来是为前线军中运送一些药物，并稍带朝廷口谕，二来便是借此机会让牧黎两家子弟相互交流修行心得。除此之外，你父亲托付黎家主此次便将你二人和你七哥八哥带入军中历练，长长见识，军中余音峰亦属我耳语山脉，你们不会耽误修行。”
牧太爷心有感慨，叹息道：说来，你们也该是外出历练的时候了，总待在邦里能成什么大事。这世间可不止一个牧家邦，也不仅一个夜郎国，中原大陆浩瀚无疆，有本事便去闯吧。另外，所谓两族子弟交流修行心得不过就是彼此切磋，小九，你心里先有准备，但不必紧张，回家问问你七哥八哥也好。好了，言尽于此，我们今日回府准备，明日还要迎接远客。
“是···”
关于此事，牧太爷只是简单交代，但牧青羊二人却都知道大概情况了。