元丰二十八年，有学子历经酷刑，敲响十三声晨鼓，状告恩科主考官薛成林作弊。昭武先帝亲自过问，牵扯出上下官员将近百名，新晋的文武科三甲皆受牵连，那一年的科举作废。
那一年，荆明正才十一岁，在那一声声晨鼓中，本能地躲到了兄长的身后。如今，他年近半百，在这个孤高的位置上坐了二十五年，并不响亮的晨鼓声依然令他的心一颤一颤的，步履失了分寸，所有的重量都倚在了大太监甄熹的身上。
明堂之上，朝臣列班而站，山呼万岁。
荆皇虚虚地抬了抬手，待众人起身后，目光扫视了一下众人，朝甄熹点了点头。
大太监尘杖一扫，朝门外喊道：“带击鼓之人。”
话一声高过一声地传了出去，一直传到午门。满朝文武翘首以盼，就连一向不关心时事的怀安王荆庭，脸上也露出些好奇的神色来。
当楼崖将击鼓人带上来时，满朝文武鸦雀无声，就连荆皇也一时半晌无话。
只见跟在楼崖身后的是个总角娃娃，一身破破烂烂的青衣布衫，怎么看都像是个还没断奶的娃娃。
刑部尚书王清晨，以及枫城知府林滨，在看到那个小娃娃时，脸色大变下，双腿禁不住颤抖。
荆庭最先反应过来，失笑道：“楼统领，你糊涂了不成？父皇让你带击鼓人，你带这么个娃娃来作什么？”
还不等楼崖说话，那娃娃自个儿跪下来，奶声奶气地道：“草民小牙子，要为我阿爹和爷爷喊冤。”
“小牙子？”荆明正呢喃着娃娃自己报上的乳名，很是随意地问：“谁让你去敲晨鼓的？”
“荆国谁人不知，有了冤屈要敲那面大鼓？”小牙子将腰板挺的笔直，声音未褪稚气，却是一派镇定。
荆明正的视线环视了一圈，脸上露出笑容，“既然这样，你说说你有何冤情。”
“我阿爹打仗死了，连尸骨都没找回来。朝廷说每个月会给一两五百钱的银子，但爷爷从来没收到过。我娘也走了，爷爷每天砍柴换东西，可那些官爷还要来我家收银子。”
四五岁的小孩子，再怎么伪装，失去了至亲的痛苦也无法掩饰。语音哽咽，水灵灵的眼珠子雾气腾腾，豆大的珠子往外滚落。
“抚慰金？朝廷征银？”荆明正点了一下头，不看满朝文武，只扭头问甄熹：“朕记着，前些日子出了一桩命案，为的是朝廷征收水利银子的事？”
甄熹还在思量如何作答，王清晨出列，上前跪奏道：“启禀圣上，这小牙子便是金水村受害者的遗孤。此案涉世人员已经依律严惩，案子已经完结，太子亲自审批的。”
荆明正皱了一下眉，视线掠过王清晨，落在荆庭身上，“金水村的案子，朕不是让你全权负责吗？”
荆庭连忙出列，跪奏道：“却是儿臣在跟，但当时太子回銮，儿臣不敢越距。”
荆明正一只手在龙头上拍了拍，无言地扫视着满朝文武。金水命案掀开时，他正在小台池狩猎，只当做一般的案子打发了，没想到背后牵扯会有如此之深。
而更令他感到惊讶的，是这么一个四五岁的小娃娃，竟然能神不知鬼不觉地敲响晨鼓？
晨鼓响，此事立即轰动枫城，不消半日便会扩散开去，最慢也就十日可达最偏远的地区。抚慰金事关边关将士，而水利关系民生，无论与哪一件事扯上关系，这件事就不算小。
这背后谋划者，着实将了满朝文武的军。
见堂上无人应答，小牙子擦了擦眼泪，继续说道：“人人都说皇爷爷是明君，可你的眼睛不好使，耳朵也坏了，整天缩在这个笼子里。下面的人说什么你就信什么，看不见百姓的死活，听不到他们的疾苦抱怨。你还沾沾自喜地想着是为了他们好，其实是你害苦了老百姓。”
荆明正登基二十五年，一言一行有上官相爷与白老将军把关，便是满朝文武官员也挑不出一个错处来，更不用说有人当面指责他的过失。然而，一个小孩子，却对这位君王做出了这样的评价。说他闭目塞听，不谙国情不懂民生。
那些话语虽然平常，可也不是一个小孩子能说得出来的。
荆皇脸上的笑容凝了一下，垂眉看着堂下的娃娃，再问道：“谁这样教你的？”
“事实如此，何须旁人来教？皇爷爷若不是眼瞎耳聋，怎么会没听过我刚才的话？村子里可不止我们一家没拿到抚慰金，村长去县里问过，县太爷说上面还没到。村长要往枫城来打听，可被县太爷拦住了，一通恐吓给吓的半死，就再也不敢提这件事了。”
小牙子念书似的侃侃而谈，令满朝文武都捏着一把冷汗。
荆明正的脸色已经彻底冷了下来，耐着性子等人说完，尔后问道：“教你这番话的人有没有告诉你，敲响晨鼓十三声，要收刀山火海十三道酷刑？”
小牙子愣了一下，显然是不知道。
荆明正再问：“他是否告诉你，因你这一敲，整个金水村都会遭受灭顶之灾，全村无一人可以独活。”
小娃娃目露疑惑，随即明白过来，竟惊惧地整个身子都颤抖起来，不小心咬到了自己的舌头，连话也说不利索了。
隔了好一会儿，他忍着舌尖的疼痛，却压不住浑身的颤抖，“这都是我一个人做的，和他们没有关系。”
“朕有理由相信你是受人挑嗦，只要你说出教你那番话的人，朕不仅可以饶了金水村村民的性命，还会替你爷爷阿爹伸冤。”
荆明正说着话，起身离位，拾阶而下，伸手将娃娃扶起来。
甄熹惊了一下，忙上前阻拦，却被帝王一个犀利的眼神给制住。
荆皇将小牙子揽在怀中，和颜悦色地道：“你说皇爷爷耳聋眼瞎，如今皇爷爷看见你了，不聋了也不瞎了。”他将怀中的人转了个身子，面朝文武百官，“你看看，这堂上立着的，哪一个是坏人？说出来，皇爷爷替你做主。”
小牙子到底是个小孩，这一吓一哄，便愣愣的没了反应。目光呆滞地扫过众人，最后定定地落在王清晨的身上，伸手指了指。
荆明正看了王清晨一眼，问道：“你说这位王大人是坏人？”
小牙子摇了摇头，“他给我吃的，给我穿的，还把逼死我爷爷的坏人给惩治了，他是好人。”他又镇定下来，紧紧地抓着老人的袖口，真将他当作了和蔼可亲的爷爷，“可他的官儿太小了，他做不了主。只有皇爷爷能做主，只有皇爷爷才知道坏人是谁。”
荆明正将他抱了起来，“你还没告诉皇爷爷，到底是谁教你说话的？又是谁带你上鼓楼的？”
那张小脸上的眉毛纠成一团，小牙子低头想了许久，才慢吞吞地摇了摇头，“我不知道。”
“他一直在窗外面，带我上鼓楼的时候也蒙着脸，我不认识他。”
荆明正含笑的目光落在稚嫩的脸上，确定他没有说假话后，将人放了下来，转身回了龙椅。招了招手，甄熹唤来了个小太监，将小牙子带了出去。
荆明正脸色骤变，冷笑道：“你们都长能耐了。”
满朝文武立即跪下，似演练好了一般，齐声道：“圣上息怒。”
“楼统领，朕将宫禁交给你，你便是这样管辖的？”
楼崖伏身请罪，“臣失职，请圣上降罪。”
君王盛怒之下，竟又是一声冷笑，目光徐徐地落在了王清晨的身上，“看来，刑部尚书这个位置对你来说，还是太高了些，坐不稳。”
王清晨无一言辩解之词，也请罪道：“臣愿受责罚。”
在这片战战兢兢的气氛中，白奕显然要淡定的多。见无人答话，他提醒道：“圣上，如今要紧的不是追责，而是该想办法遏制住事态的发展。即便遏制不了，也要将此事的主导权掌控住，万不可任由舆论发展下去。”
荆明正被气的糊涂，经他一提醒，反应过来，勉强压下满腔的怒火，问道：“老将军有何高见？”
白奕道：“先抚军中，再安民心。”
虽然只有八个字，却将事情的轻重缓急道了出来。荆皇的目光淡淡地扫过伏地的满朝文武。王侯将相一个不缺，但谁又能负责此事呢？
这满朝文武中，除了相爷和军候，他还能依仗谁？
忽然，他的目光定在了兵部尚书许品冠的身上。他已经上了年纪，伏在地上的身子在明显地颤抖。
上一次私炮的事，兵部涉案人员众多，却也只是火药局牵涉其中。这位老尚书便悄悄往他的案头递了辞呈。因朝中无人可用，他将那本辞呈原封不动地退了回去。
如今看来，兵部尚书这个位置，也该换人了。
“此事，容后再议。”君王满面疲倦，不等甄熹，自己拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。
那十三声晨鼓，就像一块巨石压在满朝文武的心上，令他们的目光不由自主地望向了跪在朝首的那两人。