众人顺着他的目光，看向了周乐之。静心练字的周乐之被肆意打量，顿觉得如芒刺在背。这个郭钰，不是自诩清高么，竟然也会来求她。
她可以出手，不是为了他，而是为了心中对宋家的憎恶。
她重重地摔下狼毫，溅起的墨点染上了素白的广袖。她从怀中取出一张银票，甩在宋炜脸上：“够不够？”
宋炜未曾料到周乐之会为郭钰解围，取下面上的银票，缓慢地揉皱。长公主乃大周最有权势的女人，他得罪不起。既然说不得，他便只能阴鸷地盯向她。
“若是不够，可以问你大哥去讨要。”周乐之讥讽道。
宋炜大哥是鲁国公嫡长子宋赟，也是未来长公主驸马。宋赟飞扬跋扈，在府内没少欺负宋炜。宋炜听到长公主提及宋赟，不禁怒火中烧。
长公主拥有长安城中一半的兵权，纵使他再恼火，也不能将这火气撒出来。他狠狠地咽下这口气，将手中揉成一团的银票递予刘子夫：“既然殿下仗义出手，学子无话可说。”话音刚落，他便抬脚离开了学堂。
放堂之后，郭钰拜别刘子夫，魂不守舍地向家中走去。
今日发生了太多事。长公主的骤然出现，高门弟子的发难，长公主殿下的解围。他似乎处于这漩涡之中，却又像是旁观者，无力左右任何事情。
他抚了抚饥肠辘辘的肚子。束脩虽然解决，晚饭却还没着落。天寒地冻，粮价高涨。家里的米粮几乎耗尽，他多半是要饿肚子了。
若是当初那袋钱财不退回去就好了……
那夜他回至家中，思前想后，拿着那袋钱财丢入了李侍卫家中后院。他是文人，不能被钱财折辱，士可杀不可辱。
眼看着自己挨饿受冻，他隐隐有些后悔。毕竟清白不在，还把钱财给退了回去，自己这不是犯傻么？
邻家升起炊烟。也不知邻家有何喜事，竟然炒了肉菜，饭菜的香味勾得他更加难捱。
拐过一个街口，他看到寒酸破败的院门前露着一角锦衣华服。
娟纱金丝！
他记得这抹布料。竟是长公主殿下亲自到访！
他连忙弯腰作揖：“草民见过长公主殿下。”
周乐之的目光扫过他的衣衫，单薄的衣料上打满补丁，看来过得确实清苦。
“免礼吧。”周乐之漫不经心地道。
郭钰站直身子。正在长个头的少年如今只比她高上半个头，清瘦如竹，在寒风中冻得瑟瑟缩缩。
“你是打算让本宫在这吹冷风吗？”见郭钰久久不开口，周乐之便问道。
郭钰这才推开院门：“寒舍简陋，殿下若不嫌弃……”
他话都未尽，周乐之便抬腿走了进去。
周乐之从未在长安城中见过如此寒酸的屋子。窗户虽糊了纸，但冷风依旧能灌入屋内。陈设颇为简单，唯有一床，一桌，一椅。
周乐之的手抚过桌面，未沾上任何浮尘。床上的被子很薄，但洗得发白，也颇为干净。
周乐之回首，冲着侍立在远处的李崖颔首，李崖便将门阖上了。屋内昏暗，看不见对方的面容，只能隐约见其轮廓。
“殿……殿下……”郭钰有些慌乱地喊道。
他听到了环佩的声响，随后一只素手搭在了他的肩头。
他眸子一凝。
郭钰，你绝不能再重蹈覆辙！
他骤然跪地：“求长公主殿下放过！”
周乐之的手悬在空中，问道：“你是在拒绝本宫？”
“殿下，郭钰不愿。”这一回，他终于鼓足勇气说了出来。
“本宫今日为你花了五百两银子。你要如何回报我呢？”她的手落于他的脸侧，在玉肌之上流连忘返。
郭钰叩首：“郭钰愿成为殿下手中的剑，为殿下披荆斩棘。”
他听到了一声极轻的笑声，似乎在嘲笑他的狂妄。
“你的美貌能值上五百两，而你的才学一文不名。”周乐之漠然地道。
他生于泥尘之中，就不该奢想人间之事。
郭钰脸色尽失。长公主都没有看过他所作的文章，尽然如此妄下断语！
他郭钰哪怕今日拼得头破血流，也绝不会让她看轻！
“若是殿下真要草民这贱身子，殿下定听过宁为玉碎不为瓦全。”
周乐之眉头蹙起。她竟然被这贱民威胁了！
“你今日若拒绝我，日后便别想走什么青云路！”
“草民便是不拒绝殿下，也无法入仕。科举报考须由官吏举荐，寒门子弟报国无门。倘若殿下放草民一条生路，草民愿竭尽全力，将天下寒门纳入殿下门内。”
周乐之一怔。
郭钰又道：“如今的大周朝，高门世家林立，皇权旁落。殿下与其于那些世族联手，受制于人，还不如培植自己的势力，给寒门子弟一线生机。”
“你继续说。”周乐之面上有了动容之色。
“我等起于微末，如若有幸借上殿下的东风，必以殿下马首是瞻。殿下犹如再生父母，我等必当结草衔环，涌泉相报！”郭钰朗声道，再度叩首。
周乐之惊讶不已。她从未想过此事，毕竟她乃王公贵胄，自视甚高，并不知晓山草可长成参天巨树，滴水能汇成江河湖海。
“还请殿下给寒门子弟一个机会！”郭钰连叩了三首。
周乐之进退两难。郭钰的提议固然是好，但不能解她燃眉之急。她的大婚将至，还缺一枚棋子。
她需要一个面首。郭钰是她唯一能瞧上眼之人。
“容本宫思虑几日。”她弯腰扶起郭钰。
周乐之走后，清贫的屋内还浮着一缕梅香。郭钰的手抚上自己心口，胸腔之内的心跳澎湃。
他看到了不同往日的长公主殿下，不再是咄咄逼人，而是认真地倾听他的陈述。这样的殿下，他愿意为之俯首称臣。
采萍见长公主是冷着一张脸回府的，便猜到今日之事未成，匆匆找到李崖。
“李侍卫，你那头如何了？可有新人？”采萍小声问道。自从那一夜后，长公主便没有碰过任何男人。他们寻来几个，长公主就遣回几个。毕竟有那个少年珠玉在前，长公主断不会随随便便接纳新人。
李崖有意无意拽住采萍的小手，悄悄拍了一下，故作神秘地道：“晚上你就知道了！”
采萍的眉头终于舒展：“太好了！之前那人，可真不识抬举。能被长公主看上是天下的荣耀，他还推三阻四的。要我说就直接给绑过来，何须我们这么费事呢？”
她招了招手，李崖俯身，她贴耳道：“我亲眼看到殿下把避子汤给倒了。”
李崖一惊，安抚道：“无妨，今晚这个懂事。”他眉头拧起，不管长公主以后身边是何人，他都得回趟家，出言劝劝郭钰。毕竟长公主敢倒避子汤，怕是有意想扶持他。
到了夜里，风霰纷纷，偶闻落雪折枝声。
屋内烧了地龙。周乐之披衣坐在小榻上看书，不知不觉小睡了过去。
梦里，有一双修长的手解开她的罗裙，如春风拂境，抚过雪肌。
她骤然惊醒。
只穿着中衣的少年正在解她裙衫。
周乐之一把拽起自己的衣衫，怒道：“你是何人？”
少年大惊失色，连忙跪地行礼：“微臣是府内新来的府医——洛英。微臣奉殿下之命，前来为殿下通经活络。如有冒犯，还请殿下恕罪。”
少年身形颀长，尽管跪于地面，依旧与榻上的她几乎平齐。他有一双温凉之目，似冰簟上浮起秋水。少年惶恐地抿唇，银牙在朱唇之上咬出如新月般的浅弧。
周乐之不记得自己下过这样的旨令。多半是李崖见她忧心，擅自作了主。
她打量着跪地的少年，倒也不反感。郭钰既然拒绝了她，她便要考虑新人了。
她拍了拍榻边：“上来吧。”
“这……”洛英有些为难地道。他知道这意味着什么。他来之前，李侍卫已经跟他说得明明白白。
周乐之蹙眉。莫非他也要拒绝她？
洛英的犹豫只有片刻。他恭敬地起身，躺上了卧榻。
女子闺房的卧榻很小，他不得不拥住她，让她纤瘦的后背抵靠着自己的胸膛。
他不敢有进一步的举动，而她也未动。
沉默半晌，周乐之开口问道：“你出身何处？”
“微臣的父亲，殿下必然认识，乃洛昌洛太医。”
周乐之了然。原是罪臣之后。洛太医当年誉满杏林，只可惜死在权利倾轧之下。难怪堂堂太医的儿子，要来她这公主府当面首。
“家父之罪虽不连坐，但亲人也因此相继离世。国舅意欲赶尽杀绝，至今还在遣人追杀微臣。入长公主府本是为了避祸，侍奉殿下却也心甘情愿。”洛英的手向下而去，修长手指搭于她的腰扣之上。
周乐之颔首：“你既想求得本宫的庇护，便要替本宫卖命。”
“自然，微臣这条命，就是殿下的。”长指一勾，腰扣被他解开。
周乐之扣住他的手，问道：“你可曾有过女人？”
洛英摇首：“家中遭此劫难，亲事也被耽搁了。不怕殿下笑话，微臣虽已十九，但至今未有过女人。”
周乐之的眸光一漾，侧过了脸。四目相对，她看到少年的面上浮起薄粉。
她仰首，他便俯首而来。
呼吸交错，在双唇快要相触之时，她骤然回首，他的唇擦着她的青丝而过。
她从榻上起身，穿好自己的衣衫，漠然地道：“夜深了，你该走了。”