程靖荣轻轻抚过他的肩膀，志得意满地离去了。狱卒挟着阿布多回牢房，地上拖出两道模糊的血痕。
非得想个万全之策才是。程靖寒执笔坐在案前，墨汁自笔尖滴落，一团团洇湿了纸。
“襄王殿下，万万不可啊！”听得他要主动承担罪责，他的幕僚急了。
“您适才立功封王，一双双眼睛都盯着您。六皇子去了个得力干将，正恨得紧。您可万万不能被人拿了把柄。弃车保帅，方为上策。”
“弃车保帅？孤唤你们前来，是想听这个的么？”他心烦意乱，一时口不择言。
幕僚面面相觑，年长的朱孟上前，问道：“襄王殿下难道是想救人？”
他沉默着。朱孟蓦地激动起来，他克制着语气，颤声道：“您莫不是失心疯了？”
他的脸色变了又变，终是忍住了。
“大丈夫自应有取舍。岂可为了一个女子而乱了大志？何况还是个蛮夷女子！”
程靖寒被数落了一通，大为不快。
“竟是一点周旋的余地也没有么？”他用食指指节烦闷地轻敲着桌面。
“除非她死了。”程靖寒无奈，心里直骂老泼皮，只可恨他字字在理，自己是一句辩驳也没有。
气氛沉默压抑。此后的对话他并未用心听取。直到侍从阿坚的声音在他耳边响起。
“殿下，宁孺人差人送来莲子羹。”他回过神来，殿中诸人行礼告退。
“放着吧。”阿坚将瓷碗小心地置在桌上，立于一边侍候。
“几更了？”他见阁中烛火跳动，始觉肚饿。
“禀殿下，亥时一刻。”
“王妃歇了吗？”
“未曾。”阿坚迟疑补充，“适才王妃侍女还来问安。”
“去春和居。”阿坚麻利地替他披上外裳。
王妃方卸了钗环，未料程靖寒突至，听得他尚未进食，忙不迭地要安排宵夜。
“哎，不用忙了。”程靖寒疲惫地半倚在榻上。王妃见他神色倦怠，徐徐上前，按压着他的肩膀。
“殿下这两日总是愁眉不展，妾深以为忧。”
程靖寒摸过她的纤手，心里轻叹一声。
“殿下是有何心事，可愿与妾一说？”
“不过是些朝堂之事罢了。”程靖寒搪塞一句。她张张嘴，没有追问。
她温柔一笑：“若有用妾之时，殿下尽管提。”
程靖寒笑了笑，携了她睡在床上。
王妃的心突突跳着，可他只是安静地躺着，没有任何动作。她忍不住转过头，看见他俊逸的脸庞，睫毛密密盖着下眼脸。甜蜜的酸涩涌上她的心头，回过头她亦悄然睡去。
程靖寒虽阖眼，却是难眠。
照此情形，刑部必是审不出什么。凭着杀人罪，至多两日阿布多将被转到大理寺。之后大概率是赐死。眼下求得特赦，已是奢望。唯今之计是冒险救人。可要如何不着痕迹？
他辗转不寐，内心煎熬。更漏流逝，天色拂晓，他坐在床上，有了决断。
“清越。”他唤着王妃。
“殿下？”
“孤有话与你说。”
清越一惊，半晌她微笑着握住他的手。
“殿下之事便是妾之事。殿下尽管说。”
鸿雁掠过紫宸殿的青瓦檐角，于落日斜阳下落了剪影。散落的余晖慢慢从殿中消去，天色渐淡。
“呵——”皇帝抬头揉揉手。他指着奏疏，对在旁侍立的内监笑叹一声：“这襄王倒是有意思。前两日在朝会上还据理力争，要救那蛮夷女子，怎地今日倒上书请死？”
“那女子本就不值什么，襄王殿下应是想通了罢。”内监讨好地递上茶水。
皇帝接过饮了一口，陷入了沉思。他取来黄麻纸，大笔一挥。
“把这敕书即刻送往中书省。”他招手示意吴内侍来到近前，低声说：“找人盯着襄王。”
程靖寒自上疏后，很是闲适，踱步去了宁孺人处。宁孺人笑靥如花，语带娇嗔。
"殿下终于来看妾了。"她容颜明艳，若五月芍药。
他笑笑，默默端坐在榻上，看着她橙色的裙裾翻飞。
“妾昨日给您的宵夜，您虽收下了，却一口没动呢。”她瘪了瘪嘴，撒娇道。
“本王这不是亲来品尝了？”程靖寒眉心微动，面上不动声色，“再气可就要长皱纹了。”
宁孺人听罢，赶忙揉揉脸。
“那殿下今晚是不走了么？”她扑闪着乌黑的眸子。
“当然。”
宁孺人一时欢喜，扯着他的衣袖。
“那殿下今日可要试试这雪花酪，妾改良了方子。周姐姐尝后也是赞不绝口呢！”
“好。”程靖寒接过碗，浅尝一口。
“如何？”宁孺人关切地问道。
程靖寒轻笑一声，抓起她的手臂，揽入怀中。他眯了眯眼，魅惑之色溢于言表。
“酪不及你甜。”他啄了她一口。宁孺人心头大乱，手脚酥麻，伶俐的唇齿消散无形。
内室里玉暖香缕缕飘起，程靖寒望着睡去的宁孺人，嘴边笑容清冷。
晨曦初上，吴内侍手持敕书，走进大理寺。他拂去圆领窄袖袍衫上的露水，对着狱丞道：“赤族钦犯何在？今上圣谕。”
狱卒恭敬地上前引路：“大人，这便是了。”
吴内侍目光转向榻上的阿布多。她面色泛红，唇却苍白干裂，麻布囚服上血迹干涸。
“赤族钦犯接旨。”
阿布多听得动静，勉强动了动身子。狱卒已将她拎起，她的膝盖重重地磕在茅草地上，伤口开裂，可她似乎失了痛觉，神情麻木。
“赤族钦犯弑朝廷重臣，本该处以极刑。然朕宽念以怀，特赐自缢。”
阿布多触摸眼前的白绫，南国的绸缎真是丝滑柔软，可惜了。
“大人……”忽然有人闯入，在吴内侍耳边絮絮一番。吴内侍脸色微变，提脚走出牢房。
大理寺门阶下站着一婢女。
见了吴内侍，她恭敬行礼道：“婢子是襄王王妃侍女灵儿，今日是礼佛日，王妃要去庙中祝祷。可巧听得大理寺今日有死囚犯，她命婢子取了些红金绳，替大人去去晦气。”
“王妃客气了。”吴内侍示意小黄门接过，目光掠向薄雾中的双驾马车，“替我问王妃安。”
“是。”婢女低首允诺。
待吴内侍返回之时，阿布多已吊于梁上，脸上被指甲划得血肉淋漓，一动不动。
“这脸是怎么回事？”他满心狐疑。
“吴内侍请见谅，许是求生欲作祟，她悬梁后一时发狂，生生将自己抓得血肉模糊……”
狱卒取下尸首，吴内侍俯身探她气息。
确是断气了。他又仔细验过她的身子，确是阿布多。他直起身来，立时有人将她的尸身挪到担架之上，覆了白布。
吴内侍用手帕擦擦手，掩鼻而出。
“辛苦大人今日走动了。臣必当尽心。”狱丞送他至狱门口，讨好道。
吴内侍不置可否。
清早的薄雾飘飘散去，他缓步离去。
隐蔽的角落里，灵儿与阿坚正拖着个人，仓促而来。
“王妃！”灵儿轻叩木椽，王妃将马车门帘掀开一角，安顿昏迷的阿布多。
“快走！”她催促阿坚。阿坚擦擦额上的汗，执着缰绳，轻驱马儿。
马蹄过处，吴内侍盯着一地飞扬的尘土，默不作声。
“大人，咱还回大理寺吗？”
“回那里做什么？该回宫复命了。”吴内侍擦擦手，不紧不慢道。