正安十三年八月既望，卯初，人们闻敲钟声打开坊门。长安城门徐徐而开，军队鱼贯而入。
他让军队回军营待命，只带了一骑亲卫穿过东西坊，进了丹风门，下马走至殿门口，他仰头凝视宣政殿的匾额。晨雾散去，曙光斜照在他瘦削的脸上，粗粗长出的胡茬生了几分刚毅之气。
“三皇子荣归，实乃国之幸事啊！”朝臣见了程靖寒，无不恭敬请安，恭维的亦不在少数。他只是淡淡一笑，并不多话。与此同时，吴内侍从殿中徐徐走出，向他点头致礼，拉高嗓门宣告早朝。
朝臣噤声进殿，程靖荣立在他右侧，脸上是意味深长的笑容。
“兵马大将军何在？”皇帝俯视着众人。
程靖寒向前一步行礼：“臣在此。”
他感觉到皇帝审视的目光灼热。
时隔一年，灵越清秀的少年郎满脸风霜。皇帝露出了惯常的微笑。
“你此次大败赤族，平定北方，居功至伟。封为襄王，赐府邸，赏金一千两。其余诸将论功行赏。”皇帝顿了顿，“现战事已平，襄王卸去大将军之职，交还兵权印信。”
朝臣始有人窃窃私语。
“谢陛下。”程靖寒不动声色，双手奉上授印，立时便有内侍小心接过，置于案上。
“启奏陛下，赤族献上的美人不知该如何处置？”礼部尚书上前问询。
“既是赤族的心意，朕收了便是。”皇帝眉眼弯弯。
“陛下，异域女子不祥。”谏官义正词严，“况且臣听闻，有一奴隶竟公然行刺，李副将命丧当场。”
“赤族竟如此胆大妄为！”程靖荣突然拔高了声音，插话道。
程靖寒蹙眉，该来的果然躲不掉。
“禀陛下，臣一早已将她送交了刑部。”他字字铿锵有力，“然她杀人是实，其中却有隐情。”
“什么隐情？赤族奴隶，谁知道是不是细作？”程靖荣因李副将一事耿耿于怀，毫不相让。
程靖寒面色一沉。
“好了，刑部已接此案，自有公断。”皇帝摆摆手。
“陛下，臣还欲启奏，关于立皇嗣一事……”谏官一旦张了嘴，再无尽头。
皇帝显然不耐烦了，他顾左右而言他，最后轻喝一声：“今日早朝众卿家辛苦。中秋夜宴必将好好犒赏。”
皇帝离去了，众人议论纷纷。程靖荣凑上前来，满面堆笑：“恭喜三哥大捷，得封襄王。”
程靖寒睨了他一眼，未置可否，径直离去了。
“德性！”程靖荣收了笑容，腹诽道。
这边厢襄王妃见程靖寒回府，眼角含笑，心下欢喜。
“恭喜殿下凯旋而归。”
程靖寒微笑着进屋来，王妃替他除去外裳。
“妾让人备了你喜欢的小天酥、炙虾。这个鱼羹汤是妾亲自熬的，里面放了西域进贡的白山参，你进了补补。”
“有心了。”他坐到案前，面前的羹汤正冒着热气。王妃含笑望着他，等他动著。一口汤入喉，他看着满桌的珍馐，突然失了胃口。
他复又穿上外裳，迈步出门。
“殿下，是菜不合意么？”王妃愕然，笑容渐失。
“孤适才想起还有公事未了，一时脱不开身，你先用罢，孤晚些回。”
“用饭了！”狱卒吆喝着，把食盘递了进来。阿布多抬眼一看，粗面馍馍伴着几根菜叶。她也不挑，拿起便吃。手脚上的锁链伴着她的动作，发出沉重的回响。
饭毕，她仰天躺在茅草铺上。朦胧中好像回到七岁时，博济格与她嬉闹着，她银铃般的笑声响彻草原。
那是她生命中难得的快乐时光。
“去了南国，记得我的话。”他粗粝的手掌摩挲着她的脸，顺着身子一路下滑。她懵懵懂懂地点点头。
他的手解开了她的裤带，慢慢深入。
“阿布多！”
“啊！”她惊叫着醒来，冷汗涔涔。
眼前的人身着绛紫绣金大袖锦袍端坐在一边，俊朗的眉眼间难辨喜忧。见了她苏醒，他眼神瞟向破碗上的菜叶，淡淡道：“这吃的都是什么？”
似是问她，亦是质问狱卒。
她遥远的记忆慢慢复苏，是他！
她并未作答，手不自觉地挪动一寸，又拖出了镣铐的声响。
“既一时出不去，便好好养着。”他挥手让人送上了食盒。
“本王府上的厨子不擅北边饮食，你便尝尝这京中的吃食。”他修长的手指扣了扣食盒，下人端出几盘食碟，香气氤氲而出。
她踟蹰不前，心里甚是狐疑。他也不急，悠悠地看着她，两人相对无言。
“襄王殿下，刑部郎官即将提审要犯。”狱卒入内打破了沉寂。
“既然如此，孤便一道听着。”他起身掸了掸袍上的灰，“你带路吧。”
狱卒见他并无回避之意，唯唯应和着。
阿布多起身，手脚的锁链让她差点一个趔趄。前方背对着她的襄王突然驻足。
“把锁链去了！”语气平淡却不容置疑。
狱卒战战兢兢，两下权衡，左右是提审。他咬咬牙，上前解了锁链。
没了桎梏的阿布多顿觉身子轻盈了许多，脚步也快了几分。
“不知襄王亲临，下官失礼了。”刑部侍郎起身向靖寒作揖，“只是这刑部审案枯燥冗长，不若郎君先行回府。”
“可巧本王今日无聊。”程靖寒笑了笑，撩袍坐下，“此案本王到底也算个证人。”
侍郎尴尬地笑着，只得做回主座。阿布多并未细听两人言语，她环顾四周，狱卒一脸肃静地站立着，脚下墨灰的石板砖透着寒气。
“罪犯阿布多！”侍郎清了清嗓子，阿布多被身后的狱卒按住肩头，膝盖磕在坚硬的地砖上。
“你当众谋害朝中大员李副将，所为何求？”
阿布多愣了愣，认真磕头道：“奴不善中原话，大人说话太复杂，奴听不懂。”
气氛瞬时松弛下来，一众人强自憋笑。侍郎脸上一阵青白，他嘴唇嚅动着，用力拍下惊堂木。
“本官是问你，为什么要杀人？”
“他对我动手动脚的，还想要碰我的主人，我自然是要杀的。”她理直气壮，大义凛然。
“哼！”又是一下惊堂木，“殊不知是你们赤族派了杀手，故意祸乱朝纲？那个美人是不是也是计划的一部分？快快从实招来！”
她一脸茫然地望着他，侍郎愈发动气。
“早知你不会轻易招供，便让你吃吃苦头！来人，先杖责五十。”
“且慢——”程靖寒出声了，“黄侍郎话没问上两句，怎地就要动起刑来？”
“自然是那奴隶脸厚心黑，不用点非常之手段，怎么呈供呢？”身着玄色官服的程靖荣突然现身，接过话道。
“这个奴隶本就是死罪，若是能逼问出些别的，便是意外之喜。”他凑近程靖寒，低声慢语，“三哥适才封了王，这案子既有人担着，吾劝三哥还是袖手旁观的好。”
程靖寒沉默了。若是此时强行救下，便是公然与他对抗，阿布多也逃不脱死罪。
“打！”见靖寒再无异议，程靖荣露出自得的笑容俯视着阿布多。
狱卒取来三尺五寸的刑杖，将她一把推倒，扒下她宽大的灰色囚裤，重重地打下。
“一！”响亮的报数声和着板子沉闷之声，·疼痛传来。她咬唇，才没叫喊出来。
五下板子，板痕清晰可见。狱卒换了人，又是一下。她用手抓着地，似要转移痛苦，可板子总能稳稳地落下。
汗渐渐沁上她的额头，发髻松开，褐色的发丝散落，她微微抬起头，看向堂上的三人。
“停！”黄侍郎前倾，支在案上，“你可是要招供？”
此时刑杖过半，她原本柔嫩的肌肤已是肿胀变赤，白痕斑驳。
汗洇湿了地面，她用手掌勉力撑起，惨白的双唇上咬出了血迹。
“你们南国这么不讲理么？”她讥笑道，“他本就该死！”
黄侍郎气得横眉倒竖：“继续！”
程靖寒拳头紧攥。几声报数后，血慢慢渗出，阿布多的腰被牢牢按住，她压抑着呼痛声，几近昏厥。
而程靖荣显然不打算放过她，他悄声吩咐着狱卒。狱卒点头哈腰，不多时端来一盆水向她浇去。
“啊——”盐水浸透伤口，和着血水，淋淋湿了一地。她一时禁受不住，喊叫出声。她旋即死死咬住了自己的小臂，再不发一声。
程靖荣犹显未足。再打下去，怕是她熬不住。程靖寒猛然站起，喝道：“够了！”
迎着靖荣戏谑的目光，他对着黄侍郎，语带警示：“死刑是要送至大理寺终审的，黄侍郎记得掂量掂量手中官帽的分量。”
“罢了，我也累了。”程靖荣瞥了眼地上打颤的阿布多，慢慢俯下身，“早晚都是要死。何必还要受这皮肉之苦？你把该说的说了，画了押，我必好酒好肉招待。”
“六弟这是要诱供？”
“三哥此话从何说起？”程靖荣笑道，“倒是你对她处处维护，为弟很是不解。”
程靖寒避开他锐利目光，不经意间再次与阿布多对视。她虚弱地趴在地砖上，浑身透湿，闪烁的琥珀色眼眸里仿佛写着：“救我”。