念儿足足病了十五日。太医原说十日便可大好，大概是她心有忧思，病情便拖了五日。
皇后与贵妃都遣人来探过。
皇后遣人来探，乃是因她为后宫之主，遵循宫中惯例，各个嫔妃的近况，她都需照料。而贵妃的探望，则显得很不同寻常。
她派了身边最得用的大宫女来。那女官热情地与孟春寒暄许久，又送了许多的礼品，离去时，甚至有些不舍的样子，还约着过几日再来与孟春说说话。
而在此前，贵妃从未与念儿说过一句话。不过此事倒也正常，宫中数贵妃最得宠，而念儿实在没什么存在感。
贵妃的女官虽约了孟春，眼见着快要到冬至，她却再未来过。
爽约的也不止她一人。自从宛心搬到绚芳阁，也再没来见过念儿了。念儿气恼她得了陛下青眼，当然也不愿主动去抚就。若是去了，再听她好一顿教训，叫自己跟她学着，抓住陛下的心，那心里岂不是越发难受。
贵妃的女官不再来，孟春却留了心眼，反而打听到了她的消息：“娘娘，你还记得上回贵妃派来的宫女吗？”
孟春一边在殿中香炉里添着香，一边和念儿拉些家常。此时殿中只她们二人。
袅袅青烟从八角镂空的香炉里飘出来，整个殿里都弥漫着温暖的檀香气息。
“冬至便要到了，正要点些暖融融的白檀香，才好驱寒防病。”孟春忙着添香，不知不觉地换了话题。
“贵妃那宫女怎么了？”念儿却对贵妃之事更感兴趣。
“她现在改去绚芳阁了。”孟春答，“贵妃娘娘甚至还亲自去见了纯美人呢。”
“我记得，纯美人与皇后关系更好些？”念儿有些不解，“上回她与我献舞，还专门到皇后那里邀功的。皇后与贵妃不和，她如今转投贵妃，似乎不太妥当。”
“奴婢倒觉得，是贵妃见纯美人得了陛下的宠，专门去挑拨她与皇后的关系。”孟春添完了香，躬身凑到念儿耳边低声说，“毕竟宫中都传遍了，上月陛下召幸纯美人，是特意破了例。而宫中能得陛下破例的，不过只有贵妃皇后二人。”
“原来如此。”念儿点点头。
反正像她这种不受宠的嫔妃，怎么也没机会卷到这些阴谋诡计中去，她知道得当然就少。顺着孟春的思路再想下去，病中贵妃来探她，定是先来她这里，摸摸纯美人的虚实。
本朝祖制，冬至乃是年前最重大的日子。皇帝需率领文武百官，至京郊奉农坛祭天，之后，皇帝再至宗庙祭拜，百官齐上贺表，以表庆祝。
冬至当日，内廷之中也发生了一件喜事。
纯美人怀孕了。
冬至日，宫中妃嫔虽不能参与宗庙祭祀等一应活动，但仍需一齐向太后拜贺，以表对长辈的尊敬。贺仪繁琐，纯美人中途支撑不住，便晕倒了。
当时，太后大怒，如此重大时节，怎能殿前失仪，要治她不敬之罪。但妃嫔犯错，不可直接上刑，便是犯了天大的错误，也要先由宗人院压下去审判。因此，太后便请了个太医来，要他先把纯美人弄醒了。
没成想，人还没醒，好消息便到了。
太医把了把纯美人的脉象，立刻伏地称贺：“恭喜这位美人娘娘。此乃喜脉，胎儿约有一月，胎像尚还不稳，故而有体虚眩晕之症。”
太后听闻，收了怒容：“如此，便着她好好将养，今日贺拜，便不必再参加了。”
语毕，她又觉得这样说，失了些喜庆的意味，便补了一句：“皇帝子嗣不丰，今日能传来喜讯，当赏。”
皇后见状，便添道：“这桩喜事能赶在母后的贺仪上通报，也算是靠着母后你老人家保佑了。”
“冬至本就是天地阴阳调和后，天赠福气之时。”皇后向着太后行礼道，“如今纯美人恰巧有孕，可不是正赶上了这福气嘛！若是在民间，正是互访道贺的好时节。臣妾以为，不如我们今日也效仿这民间习俗，将这两喜合为一喜，热热闹闹地为母后贺拜一场。”
皇后是太后的侄女，太后怜惜她。因此见她发了话，便颔首同意：“那便按皇后说得来。”
当日的晚些时候，皇帝得到纯美人有孕的消息，朝服还未及脱下，便赶去绚芳阁探望，晋纯美人为纯昭仪，并带了隆重的赏赐。
那时，纯昭仪已经醒了过来。她拉着皇帝的手，依依地诉说自己又高兴，又无措，央得皇帝留到掌灯时才走，误了当日本该侍奉的另一位娘娘的时辰。
一时间，纯昭仪风光无两。
念儿心里实在不是滋味。自己怎么就没怀孕？不过理智告诉她，要是真怀孕了，千秋宴后她做的那荒唐事，可就再瞒不住了，还是不怀孕的好。可念儿就是气不过。
不过，纯昭仪有孕给她带来的低沉，也没持续太久。
念儿收到消息，说她分到了一个名额，年前能召家人入宫相见。
一般而言，这种特权，只有高位嫔妃才有。不过，当今天子体察众人久居深宫，难免思念家人，便叫皇后在年前专设一日，每年派些名额下去，叫那些低位之人，也有机会与家人相见。
而皇后贵妃等人，随时都能召家人入宫，所以，她们并不屑凑这种热闹，故而趁着这日见家人的，至今还都是些真正的低位嫔妃。
对于这一名额，念儿的位份其实是高了的。
孟春打听到消息，说这次是皇后专门把她报上去的，并且同陛下提起，她之前病过一场，陛下忆及此事，便准许了。
“既然陛下能允许娘娘与家人相见，那定然是不再怪罪娘娘了。”孟春道。她见念儿这段时间以来，因纯昭仪得宠的事情，一直郁郁，便拿了这件好消息劝慰她。
皇后为何突然点她家人入宫？念儿还有一事想不通。
但她确实因此又高兴了起来。
她进宫这些年，只有封嫔的时才叫家人来过一次。可惜那次来的只有太太。这次姨娘能同太太一起来吗？
当时，她旁敲侧击地问太太，姨娘是家中有事绊住了，因此不能来吗？太太一下便懂了她的意思，脸色有些奇怪，却也没说什么套话搪塞她，直说她生母还未准备好，对入宫之事有些胆怯，因此未能成行。
“你姨娘说，娘娘今日只是嫔位，却叫生母与嫡母一起觐见，实在是坏了宫中规矩，有损皇家颜面。”嫡母原话是这样的。
可宫中绝没有这种规矩，绝没有因妃嫔位份太低，生母来见便是丢人现眼的规矩。且不说根本无人在意她请了什么人入宫，其它宫妃这么做的也不少。姨娘这是嫌自己位份不够，而不愿来吗？她或许是不知道情况，真的担心自己犯了宫规吧。念儿是有些失落的。
因为她知道，太太不会害她，也没必要骗她。
太太对家中子女，无论嫡庶，皆是尽心尽力。而她自己，反倒是有些对不住太太的。
这便牵扯到她进宫一事了。
念儿还记得那日姨娘激动的神情。
她甚至能记得那日院子里盛放的满墙迎春。
“念儿，我今日偷听老爷与太太讲，说宫中要开采选了，京中适龄女儿，都可参选。念儿，你去选吧，老爷是刑部侍郎，你一定能选中的。”姨娘紧紧地抓住她的双手，低声道，“你哥哥虽也是老爷的儿子，但毕竟不是嫡子，能结交的人少，未来仕途必然会坎坷一些。若你进了宫，他便多了一份助力，就能走得更远。”
说了这些，她似是发现只说儿子不太妥当，便补上一句：“你哥哥走得远了，我们也有了依仗，老爷也会正眼看我们的。”
这番话听在念儿心里，如五雷轰顶。
她对自己的人生规划里从来没有进宫。
她知道自己性格木讷，在家中默默无闻，无甚特别，还不太受其它姊妹喜欢。因此，她的愿望，便是让太太指一门不高不低的婚事，规规矩矩地嫁过去。若是能在京城，那便再好不过，这样还能时常回家来，探望探望姨娘。
但姨娘却并不给她吐露心声的机会，她直接去找了父亲。
这件事情是太太主动来告诉她的。
太太没有召她去正房，而是亲自来了她的院子。
“你当真是自愿的？”太太问她，她坐着的地方，便是姨娘要她进宫时，坐着的同一地方。
“我已经在老爷那里给你挡了去，若你真心愿意，我也不会阻拦。”太太又说
太太的善解人意让念儿终于绷不住了。
她的眼眶红了，摇摇晃晃地站起身来，向着太太跪下，摇头坚定道：“不，我不愿。”
那是她第一次表现出如此强烈的意愿。
太太吓了一跳，赶紧将她扶起来，用手上的帕子为她擦拭眼泪：“若不愿意，我拦着就是，我们周家的女儿，不想去选，就不选。”
“请母亲为我择一门婚事吧。”念儿哭着求。订了婚，姨娘就不会强迫她入宫了吧。
“好。”太太答应了。