回去的马车里，董时照对旭王的反应津津乐道说个不停，礼渊不搭腔也未能阻止他，倒是高世勋忽然说了一桩奇闻。
“是什么，你倒说来听听。”董时照终于肯停下了。
高世勋摇摇扇子，眼角余光往礼渊身上一瞥，“你可知蔡相发了话要将自己的千金许配给你？”
礼渊点点头，他从前是不知道，但已经从坛蜜嘴里得知了。
“那你可得小心了，昨夜有人夜闯相府，入了小姐闺阁。”高世勋摇着扇子懒懒地说。
董时照怪叫一声，“确有其事？”
高世勋便将事情从头到尾说了一遍，礼渊听罢，脸露深思，“贼人结伴而去的？”
“家丁确看见了两个人，小姐花园植了牡丹，大约是品种珍贵，小厮刚洒过水，地是软的，留下了两对男子脚印。”
“你又没看见，怎知是两个人的？”
高世勋白了董时照一眼，拿扇子敲了敲他的头，“笨！那脚印一双轻而大，一双重而小，自然容易分辨。”
“这倒奇了，若是为了劫色，如何携伴同去？”
高世勋看了眼礼渊，却对董时照幽幽地说：“贼人做事，有个把风之人，岂不是更安心？”
“贤弟！”礼渊难得加重了语气。
礼渊深知高世勋生了世家公子哥的脾气，性本凉薄，言有讥诮，显得看不起旁人，但礼渊与他自小认识，知他不过是生成了那样的人，长得精明，声音轻薄，但不算坏心眼之人，否者他便也不会和这等人在一起饮酒作乐。
但此时关乎一个女子名节，作为君子，实乃不该言出于此。
董时照见礼渊这般，缩了缩脖子，不敢再问了。
高世勋却不以为意，“我先前已经说了，让你别着急，你看，你还是着急了吧。”
礼渊道：“蔡小姐与我素不相识，我着急为何？哪怕旁人流传蔡相有意纳我为婿，也就罢了，你与我一同长大，知我品行，又怎能附和市井之词，强加妄言？”
董时照有些担忧地坐在一边，呆呆地看着礼渊与高世勋对峙。
车中静默片刻，高世勋瞧了礼渊一会儿，忽而一笑，收起扇子，认真道：“是弟错了，望兄原谅！”
礼渊这才收了架势。
见状，董时照做起和事老，打了个哈哈，将气氛缓和下来。
到了高府，高世勋下车告辞。车子又往礼渊的住处而去，董时照略带深究的意味看了礼渊一眼，说道：“你别往心里去，世勋心中有恨，才说得如此难听，我知道你家有训‘不论身不在之人’，可你生得这般人物，却是避不开世人往你身上编故事的。”
礼渊短叹一声，垂落眼睫，他何尝不知自己逃脱不了这般境遇，在东海是如此，进京后声名鹊起，又怎可避？
坛蜜并没错，她是常人。
错的是他，他应早早习惯这境遇才是。
只他这脾性，唯恐一辈子也习惯不了这样的生活，旁人嚼舌根编故事也就罢了，可他无法忍受身边人听之信之。他，看似什么也不在乎，其实是在乎的。
听他叹息，董时照正色拍了拍他的肩。
礼渊压下遗恨，问道：“适才你说世勋心中有恨，所谓何事？”
这是车夫“吁”了一声，马车已在繁熔别院停下，董时照掀开帘子看了一眼，随礼渊一道下了车，入了院子，往湖上小筑走去。但只走到一半，在一棵十年生的红花继木下二人停住脚步，董时照左右观望，四下无人一片静谧，他才对礼渊道出方才在车里欲言又止之事。
“我也是听我父亲说，世勋有一阵沉迷制香，师从天香门白术子门下，入门才知，同学一女手法高超，其香举世难求，人淡如菊，又生得貌若天仙，世勋被迷得云里雾里不知方寸，两三年下来，世勋情笃，高世伯却已为他定下一门婚事，对家是钦天监司隶之女，世勋定了心思悔婚，要娶同侪女，你也知道，世伯那样人精，当下也没反对，只说需要一点时日去缓解此时，世勋欣喜若狂，回去便告知那女可娶她为妻。那女也是天纵奇才，但并不轻狂，对此事缄默如初，世勋便一厢情愿当她应下了，那一阵我与他在一起读书，下学路过市集，见他总买一些女儿家的东西，帕子丝绢头花胭脂，一样一样的，跟中了邪似的，被我们取笑了好些时日，他倒不放在心上，镇日痴痴傻笑，后来我一对时间，才知道那时，他是入了情网不可自拔了。“
听到此处，董时照叹息一声。礼渊也跟着沉默起来，后来的故事，不用董时照说，他也知道不会是个充满良辰美景的故事。
董时照摇了摇手里的书扇，看着不远处的湖面，接着说道：“世伯不愧是世伯，为人一世，连自己的亲生儿子也不忘记算计一番。你想呐，学香之女家境稍好也是请师父进府调教，那女子入了天香门，身世昭然若揭，世伯甚至都未亲自现身，只让大管家去取了一百两纹银送去天香门，管家隔着帘子见了那女子，说明来意，那女子大概一开始就料中了这般境地，什么也没说，收下了纹银，自此消失。”
“那世勋呢？”
董时照又叹一声，“他起初还未发觉，那女子闭门不见他，他还以为她拿了什么心思呢，压根没往心里去，镇日对着那紧闭不开的大门痴心一片，你不知，他嘴上刻薄，可心里却是个真君子，他整整对着那不开的门三月有余，以为他爱的人还在门内，傻傻地等着候着，诉尽衷肠。直到最后也未心急破门而入，还是他的师父心疼他这傻瓜，告诉他姑娘已经走了，那院落早已人去楼空。世勋大笑三声，不信。师父叫人取来钥匙，推门而入，世勋进去一看，屋子不但没有那女子，都已经结了蛛网了。”
礼渊紧抿双唇，风来，却吹不散心中这口郁气。
董时照叹道：“我原以为大哭大闹就是痛彻心扉，却不知，什么也不说，才是真的痛了，真的痛彻了。”
“世勋忽然用心考取功名，是为此事？”礼渊问。
董时照看了他一眼，继而点点头，“他爱那制香女子，娶司隶之女便是一种辜负，可世伯也不是好惹的，这就好比做生意，这边亏欠了，便需那方来补，世伯满以为世勋没有什么可以用来交换这门婚事，儿子是他所生所养，皮肉是他的，衣衫是他的，钱袋里的一文钱都是他的，世勋没什么可以与他换的。可世勋却问世伯：父亲，一个钦天监司隶能做什么？他的女儿，又能做什么？你需朝廷人脉做你的生意，不若用自己的儿子去换，这才牢靠不是？”
风垂国曾有律例，商人之子不可入朝为官。
开国先祖以为，商为奸，奸人不可用。虽为偏见，却也不乏其理。
而如今风垂国国衰至此，帝昏庸，宠信阉人，官可买，杀贤臣，王族亲眷无一不爱美色，贪财恋物，周遭几国伺机而动，这老祖宗的规矩自然也可因人而异。
“世勋开了口要考取功名入仕为官，不论结果如何，这般壮志豪情，为人父的自然不会反对，换做是我，也会觉得用一门婚事换一个英雄气概的儿子，是值当的。可是礼渊，现如今你我他三人，三试已过二试，或许你也该瞧出来了，咱们的世勋他不快活啊……”
何止是不快活，这天下又有几个少年，能在痛失所爱之后，没有堕入深渊一蹶不振，而是咬牙狠心向前换取自己的自由？
他们这班人，因了有那样的家世，在婚事上从未自由过，也从未奢望自由过。
湖面上游过一群野鸭子，礼渊负手而立，想起了杏林别苑的梅花鹿，熊头岭上的野女人……
略带感慨道：“董兄，或许咱们，还不若这些鸭子得趣些呢。”
董时照也看着那些鸭子，失笑，“刷”一声抖开书扇，摇了摇，那扇面上“逍遥游”三个字，也不知是在嘲讽谁。