又过一日。
傍晚，皇帝驾临灵萃宫。
他还有些政事需处理，虽在灵萃宫传了膳，却只是略用过一些，便命人拿来奏折，翻阅了起来。并不能顾得上与念儿说话。
念儿不敢打扰。
但她也不想去外间候着。
她试探地坐在了书案不远处的榻上。
这与她平日行事的习惯，大不相同。
念儿素来害怕遭到陛下嫌弃，所以除了侍寝之时，对着他，都是惶恐不安的，生怕行差踏错。在陛下处理政事时留下，对她而言，是越过了妃嫔的本分，定要惹陛下不满的。
是她原来万万不敢做的事情。
但今日，直觉告诉她，留下来，陛下不会怪罪。
念儿轻轻地折起袖子，轻轻地将手肘撑在膝盖上，轻轻地托住下巴。生怕发生一点动静，打扰了陛下。
从她的角度，正好能看见他的侧颜。
他半垂着眼帘，目光落在面前的奏折上，纤长浓密的睫毛遮住了黑沉的眼睛，看不出情绪。
她伸出手，在空中虚虚地比划着，仿佛是真的抚摸上了他的睫毛。
这是她心里想过无数次，却不敢做的事情。
他的睫毛密密挨簇着，有些自然卷翘的弧度，像丛丛墨色的萱草（修改）。它们应当是很柔软的，但触到尖尖的时候，或许也会有些扎手。
二人就这样坐着，室内一片安静。
这种安静像是带着暖意，使气氛毫不冰冷，反而温馨而祥和。
夜渐渐深了。
皇帝从案牍之中抬头。
他一眼便望见，念儿已经忍不住困意，倚着榻沿睡着了。
她低垂着头，下巴一点一点的。头上的钗环，也跟着一晃一晃的。
想来睡得并不安稳。
若是让几个时辰前的她知道，定要涨红着脸，一边羞愧，一边后悔了。他忍不住想。
偷看了那么久，最后却睡着了。
真是。
他无奈地摇摇头，伸手穿过她的膝弯，抱起她向寝殿去。
“唔？”念儿迷迷糊糊地睁开眼。
皇帝动作虽轻，但她没睡实，稍有动静，一下就惊醒了。
“寝殿睡着舒服些。”皇帝安慰她。
这句话让念儿彻底醒过来。
“陛下！”她挣动着想要告罪。完了，他肯定知道自己偷看了。
皇帝收紧了抱着她的手臂，让她更靠向自己的胸膛，不要再乱动。
“别动，再动便摔了。”他循循地劝导。
念儿不再挣扎。
她将头埋在他的怀里，忍不住嘴角的笑意。
他抱着她，还叫她别动。
“……”
念儿笑的时候，身子微微地颤动，呼吸喷洒在皇帝的胸口，总让他觉得痒痒的。
可他却忍了下来。
进了寝殿，念儿环住皇帝的脖子，将他带倒在床上。
他顺着她的力道，侧身躺下。
“昨日的桂花如何？”他问。
念儿正解着他的衣扣，手上的动作不由得一顿，手指乱了章法，扣结便怎么也解不开了。
她没想到他会问及此事。
“自然是、是极好的。”她垂着头，眼睛一错不错，解着他纠缠的衣带。
表现得专心致志的样子，不看他的眼睛，就好像是有了安全感，能掩饰答不好的羞愧。
她用昨日的桂花做了香囊，做了两个。
一个挂在身上，另一个却收着，正好压在了枕头底下。挂着的是她自己的，收着的，就假装是陛下落在她这的。
但她不敢说。
皇帝对念儿的反应，显然是不满意的。
他格开了念儿解衣带的手，又掌着她的脑后，迫使她抬起头来。
念儿知道他这是要自己回话。
他向来如此。
不知是哪里生出的一股勇气，她猛然挣开了他的手，扑上他的肩膀，亲吻着他露在外面的肌肤。
她用身子紧紧地箍住他，叫他不要问话。
偷看的时候，他未曾怪罪，此时的逾越，他也不会怪罪。
她相信这一点。
皇帝叹了口气，反手抱住了念儿。
他来时，就想着问她，他送的那些桂花怎样了。
听到她这明显是搪塞的回答，他心里其实有着些微的不舒服。
念头倏尔闪过，他却不愿细究。仿佛一阵细小的涟漪，荡过湖面，随后消弭于无形。
床帐内烛影摇动。
月儿挂在中天，宫中各处的灯火早已熄灭。
皇帝止了动作，却仍抱着念儿。
念儿很少在这种时候，离他这么近。一般而言，她都是要做些什么的。
而她现在，躺在他的怀里，什么也没做。略略抬头，就能触到他柔软的嘴唇。
周身环绕着的，是他身上冷冽的香气。
她知道，陛下日理万机，惯熏一些清冷的香，忙时以作提神之物。
她往他身边更近地靠了靠，以为自己做的不动声色。
却被他一把搂过去。脸颊蹭过他的脖颈。
偷偷觑见他白皙的脸上染了薄红，让她觉出一种迷离的绮艳来，不敢直视。
她的心怦怦直跳。
平日里，她也不敢直视他，因他是那高台之上的君主，威严而端肃。
而此刻呢？
她不敢再往下想。
“这是什么？”皇帝突然开了口。
念儿随着话音看去，看见他手上晃着一只水碧色的香囊。
正是她压在枕头下的。
“是、是……”她的脸飞速的涨红了，连应了好几个“是”，却始终不好意思，将这香囊的来历说出口。
结巴了一阵，她不想再陷在这种尴尬中，索性将脸彻底地埋在他的肩膀上，来回地蹭着，企图蒙混过关。
她也不知道自己是怎么了，下意识地做出这撒娇似的举动来。
“上次是宝盒，这次是香囊，下次又是什么？”
皇帝伸出食指，轻轻地戳了戳念儿丰润的脸颊。
因她敷衍桂花去处，而生出的不适，此时彻底消散了。
念儿早就知道，床头的百宝盒被拿走了。
可陛下从来没提过。
渐渐地，她也就安慰自己，陛下不提，就先不要想了。说不准，陛下拿了就忘了，根本就不知道，盒子里面装的是什么。
她的自我安慰，终究是落空了。
他显然是记得的。
慎妃周念儿得宠的消息，又在宫中流传了起来。
就连与皇帝走的最近的慧妃，也忍不住要提她。
慧妃请皇帝到蕴华宫中小酌，正温着酒，便状似无意地提到：“陛下常到我这来，不知旁的姐妹是否会有顾虑。”
“就如慎妃姐姐，她性子和婉，纵然有了心思，也会藏着不说。”
“爱妃不必与他人相较。”皇帝不想继续这个话题。
“是臣妾失言。”慧妃执起一旁的巾帕，遮住嘴，微微欠身。
皇帝虽不愿与慧妃谈论，但这却引起了他的警觉。
他对念儿，确是有些偏心的。后妃侍寝的日期，内廷已有规矩。他自诩公正，若非必要，一切皆依制而行。
昨日的自己，竟毫无理由地临幸灵萃宫，打破了规矩。
这是头一遭。
且他与念儿亲近，已经引来慧妃的嫉妒，嫉妒是风浪之始。
而他并不愿花精力处理后宫风浪。
不可再对慎妃偏心。他想。
皇帝唯一忘了的是，这并不是他第一次，凭着喜好召见念儿。
只是从前没叫人发现。
酒温好了，慧妃起身，亲手与皇帝分酒。
她这里的酒具酒器，皆是请专门的工匠打造，不见任何富丽的装饰，反而寻求素雅天成，讲究非常。
慧妃在蕴华宫内栽种了一片翠竹。此时，二人正坐在竹林中，秋风肃肃，而竹叶萧萧。
“这竹林倒是很雅。”皇帝从慧妃手中接过酒，饮过一口。
“陛下，这酒可还能入口？”慧妃并不急着谢恩，反倒问起了酒。
“虽是温酒，初时绵润，入喉却有寒冽之意，很是难得。”皇帝回得认真。
“此酒唤作竹枝春，乃是由我自创酒方而酿。正是用了这竹叶上采来的露水，春日里埋下，秋日里取出，才能带得几分冷香。”
慧妃笑着，又为他递过一杯。
“朕倒不知，爱妃竟还会酿酒。”皇帝顺着她的话说。
“家父办学不易，臣妾为人子女，比不得京中的大家闺秀，总要学些营生的手艺，也好补贴家用。”
皇帝笑笑，举杯与慧妃碰了碰。
竹上露水才得几何？亲手酿这酒，分明是文人雅事，何必硬要与寻常民生扯到一处。
酒过三巡，慧妃已是微醺，话便多了起来。
她清醒的时候，很知道顾及皇帝的感受，每每说些什么，都要先观察，再斟酌一番。可此时，她显是顾不上这些，一连说了许多。
“陛下，臣妾听闻，瑞王正在江南，打着治理匪患的名头，大肆招募私兵。”
“如今天下一片太平，江南一带又十分富庶，百姓安居乐业，强说有匪患，实在是牵强。”
“臣妾知道，陛下与瑞王，一母同胞，手足情深。”
“可陛下也当知，养……”
养虎为患。这句话还未出口，便被皇帝打断。再说下去，就不成样子了。
“爱妃不必为陈相担心。”
皇帝的声音相当平静。
许瑞王私募府兵，是他亲口在太后面前下的旨，当然知道后果。
慧妃用此事规劝他，是后妃妄议朝事，逾越了。
他拿陈相提醒她，便算是不计较。
默认慧妃担心父亲，故而口不择言。
“陛下……”慧妃没听出他的弦外之音，还要再劝。
“慧妃醉得厉害，你们将她带下去休息。”皇帝不愿再听慧妃纠缠，打断了她的话。直接招手，示意避在远处的宫人过来。
“是。”
慧妃的宫人带着她离去了。
只剩皇帝一人坐在竹林间。
手中的残酒还带着余温。