乔灵琋毫不留情地打断她，语气中充满了讥讽：“我什么？我提醒你一句，你那宝贝儿子腿都瘸了，这辈子也就这样了。你还指望他给你挣什么体面？怕是后半辈子，你都没指望了！”
这番话，如同一把利剑，狠狠地刺进了程母的心窝子。
她脸色瞬间变得煞白，气血上涌，胸口剧烈起伏，却一句话都说不出来，只能死死地瞪着乔灵琋。
乔灵琋不再理会她，而是转头对春兰吩咐道：“把这婆子带下去，赶出府去！”
“顺便告诉院子里的其他人，今日之事就是一个警告。今后，谁要是再敢在背后嚼舌根，搬弄是非，下场和她一样。”
众人噤若寒蝉，大气都不敢出。
春兰立刻上前，拖着瘫软在地的婆子往外走。
婆子哭喊着向程母求救，但程母此刻自身难保，哪里还顾得上她。
乔灵琋这一举动，无疑是在杀鸡儆猴，敲山震虎。她要让府里的所有人都知道，如今这程府，是谁说了算。
下午。
“春兰，带上礼物，我们去拜访宋先生。”乔灵琋吩咐道。
春兰应了一声，立刻去取了早已备好的礼物。
宋先生的私宅位于城郊，环境清幽，雅致宜人。
乔灵琋和春兰来到宅前，轻轻叩响了门。
不多时，一个青衣小厮便来应门，见是乔灵琋和春兰，连忙躬身行礼：“乔夫人，您来了，宋先生正在书房等候。”
乔灵琋微微颔首，随着小厮进了院子。院内花木扶疏，曲径通幽，一派文人雅士的清雅之气。
书房内，宋先生正伏案整理书籍，一袭月白色长衫，更衬得他温润如玉。
“宋先生。”乔灵琋的声音清脆悦耳。
宋先生闻声抬头，见是乔灵琋，脸上露出一抹温和的笑容：“乔夫人今日怎么过来了？”
春兰将手中捧着的锦盒和几匹上好的绸缎摆放在桌上。
宋先生看着桌上琳琅满目的礼物，不禁问道：“乔夫人拿这么多东西来作甚？”
乔灵琋走到宋先生身边，嫣然一笑：“这些都是给宋先生的谢礼，这段时日多亏宋先生悉心教导子毓，他如今能这么快开窍，都是宋先生的功劳。”
宋先生连忙摆手，谦逊道：“乔夫人言重了，子毓天赋异禀，学什么都快，根本不用我操心。我不过是略尽绵薄之力罢了。”
他顿了顿，又赞叹道，“子毓这般聪慧勤勉，假以时日，必成大器。”
“宋先生所言极是。”乔灵琋赞同地点了点头，唇边漾起自信的笑容，“我也相信子毓他日必能成就一番事业。”
“因为，我需要他成大器。”
宋先生捋着胡须的手一顿。
“可惜啊。”
乔灵琋眉梢一挑，立刻追问道：“宋先生何出此言？可是子毓在学业上遇到了什么难题？”
宋先生叹了口气，说道：“乔夫人有所不知，今年的科考即将开始。”
他目光落在乔灵琋身上，带着些许歉意，“子毓如今尚未取得举子功名，恐怕不符合科考的资格。”
“科考？举子？”
乔灵琋重复着这两个词，脑海中迅速消化着这些信息。
在她的认知里，科考是古代选拔官员的重要途径，而举子则是参加科考的必要条件。
程子毓显然并非举子，自然也就无法参加科考。
“正是如此。”宋先生点了点头，解释道，“如今天下太平，并无战事，朝廷也未增设额外的选拔考试。错过这次科考，子毓恐怕要再等上三年。如此一来，岂不是耽误了他的大好前程？”
乔灵琋陷入了沉默，纤细的手指轻轻敲击着桌面，思忖着该如何解决这个问题。
错过科考，对于程子毓来说，无疑是一个巨大的损失。这不仅会影响他的仕途发展，也会拖慢她完成系统任务的进度。
片刻之后，乔灵琋像是想到了什么，眸光一亮，抬头看向宋先生：“宋先生，若是有人举荐，是否就能参加此次科考？”
宋先生捻着胡须，沉吟片刻，缓缓说道：“若是有身份地位足够之人举荐，并且被举荐者自身条件也符合要求，自然是可以的。”
乔灵琋利落地起身，微微一福：“今日多谢宋先生解惑，灵琋还有事，就先告辞了。”
不等宋先生回应，便转身离去，裙角翻飞。
出了宋宅，乔灵琋径直上了马车，吩咐车夫：“去学士府。”
她靠在车壁上，闭目养神。
父亲在朝中门生故吏遍布，若是由他出面举荐程子毓，此事定能成。想到这里，乔灵琋紧锁的眉头舒展了几分。
马车辘辘，穿过熙熙攘攘的街道，最后停在了气派的学士府门前。
乔灵琋撩开车帘，款款走下。
乔母一听女儿回来了，喜不自胜，立刻亲自迎了出来。
“琋儿，你怎么又回来了？”乔母笑容满面，语气里满是宠溺。
乔灵琋挽住乔母的手臂，撒娇道：“女儿常回来，母亲不高兴吗？”
“怎么不高兴呢？”乔母连忙拉着乔灵琋往府内走，“来人，快去准备小姐最爱吃的玫瑰酥。”
乔灵琋拉住乔母：“母亲不必忙活，我今日回来是找父亲有事的，父亲现在何处？”
“你父亲和你哥哥在后院的竹林里下棋呢。”乔母笑着指向后院。
乔灵琋听后，不由分说地拉着乔母就往后院走去。
“母亲，我们快些，省得大哥输得太惨。”
穿过回廊，绕过假山流水，竹林的清香渐渐浓郁起来。果然，在一片翠绿的竹林深处，乔文轩和乔父正对坐在石桌旁，棋盘上黑白交错，战局胶着。
乔文轩眉头紧锁，手里捏着一枚黑子，迟迟不肯落下。
他额头上渗出细密的汗珠，似乎在思考着破局之法。半晌，他长叹一口气，将棋子放回棋盒。
“父亲棋艺精湛，孩儿甘拜下风。”
“你啊，还是心浮气躁。”乔父捋着胡须，语带笑意，却又带着一丝无奈。
“大哥，你又输给父亲了？你什么时候才能赢父亲一局啊？”乔灵琋清脆的声音从二人身后传来，带着调侃的意味。